Рик всплеснул руками.
- Погоди, Краказ! Ты совершаешь страшную, непоправимую ошибку! Ты сам не знаешь, что делаешь!
Рука великана остановилась:
- Верно. Вы меня разбудили, и я повел себя как капризный ребенок. Простите меня. Перед тем как убить вас, я должен услышать ваш рассказ.
- Да, разумеется. Если таково твое желание. Да будет тебе известно, великий, что я родом с Неморы, - сбивчиво начал Рик, надеясь смягчить великана, чтобы тот позволил им убраться с Хелгейта. - Я там родился в роду...
- Не ты! - Палец гиганта с растресканной кожей, под которой виднелось что-то тускло-красное, уткнулся в Азофеля. - Хочу узнать о нем!
- Конечно же! - в знак извинения поклонился Рик. - Это Азофель, страж из...
- Хочу слышать самого Азофеля. - Великан снова положил изрытый подбородок на руку и сверкнул пламенными глазами. - Говори.
- Меня призвала создательница этих миров, - спокойно и правдиво ответил Азофель. - Она доверила мне миссию: устранить пришельца с Темного Берега.
- Вот вы - точно пришельцы, и вас я устраню, - заверил их Краказ. Так мы, великаны, охраняем свои владения.
- Но если у тебя это не выйдет, ты всего лишь разозлишься, - вставил Рик Старый. - Если не выйдет у нас, все миры перестанут существовать?
Снова землетрясение хохота обрушило потоки щебня.
- А вы - самые занятные бродяги, которых я видел за столь много дней своей жизни. - Великан полуприкрыл веками пылающие печи глаз. - Этим мирам конца быть не может, кобольд. Они вечны. Это каждый великан знает. Потому что вечны мы. Оглянись, кобольд! Видишь далекие горы? Это все - великаны.
- Да-да, вы, старея, каменеете - то есть превращаетесь в скалы.
Это кобольд знал.
- Живые скалы, кобольд! - Полыхнули пламенем, широко раскрывшись, глаза великана. - С возрастом мы становимся медлительными, поддерживаемые Чармом Извечной Звезды, и становимся настолько нерасторопными, что вступаем во всемирный полк - хор Старых, что лежат вместе, слушая музыку планет.
- Если хочешь и дальше слышать эту музыку, - предупредил кобольд, лучше дай нам уйти, чтобы мы спасли эти миры.
- Я тебе не сопливый невежественный каменный мальчишка, - проворчал Краказ. - Эти миры никем не были созданы. Они появились, охлаждаясь, из первичного огня, сияния, из которого выковала творение Извечная Звезда.
- Создательница Миров живет в свете Извечной Звезды, - заговорил Азофель. - В этот сон входит Светлый Берег и все его планеты. Если она перестанет видеть сон, все планеты исчезнут.
- А ты, Азофель? - Великан выпятил каменистую губу и с любопытством прищурился. - И ты тоже снишься создательнице этих миров?
- Я из другого сна. - Азофель скрестил руки на груди и склонил голову набок, вспоминая места, где жил когда-то. - Существуют Безымянные, живущие глубоко в свете Извечной Звезды, и они более велики, чем создательница этих миров. Я из сна того сновидца, которому снится создательница.
- И есть, конечно, еще более великие сновидцы? - Пасть Краказа глумливо изогнулась. - Сны внутри снов?
- Может быть, - согласился Азофель. - Я знаю только о том сне, из которого явился.
- Так расскажи мне про этот сон, Азофель. Ты там живешь, как живу я здесь, надеясь когда-нибудь сколотить себе состояние, достаточное, чтобы завести жену и детей и упокоиться в уюте среди Старейших?
- Нет, сон, в котором я жил над Краем Мира, совсем не такой. Ничто в этих мирах не напоминает его, потому что это сон без миров. Там все - свет. Но я родился там, где свет наименее ярок. Мои предки жили в этом тусклом углу нашей реальности, сколько помнят поколения. Они не желали искать ничего светлее.
- Но ты был пытлив, - язвительно заметил Краказ.
- Не пытлив - обречен. - Сияние Азофеля потускнело, длинное лицо опечалилось. - У нас было мало света, чтобы сохранить мне жизнь, и я должен был умереть в младенчестве. Но меня продали в слуги. И с тех пор я служу, чтобы жить и знать свет.
- Траллс! - с отвращением искривилась каменная морда Краказа. - Ты в собственный рассказ вплетаешь ложь; Если мирозданию угрожает опасность, создатель не послал бы простого траллса.
- На самом деле она послала меня, - возник Рик Старый. - Азофель всего лишь меня сопровождает.
Краказ нетерпеливо тряхнул головой.
- Хватит нести чушь! - Его рука потянулась к ним, три покрытых скальной коростой пальца раздвинулись, чтобы поймать обоих путников. Теперь послушаем, как вы будете петь.
- Нет, постой! - отчаянно замахал руками Рик. - Твой мир в опасности! Поверь нам!
Ладонь великана нависла над ними, и чудовище фыркнуло:
- Поверю, когда будете петь из лавы!
- Отвернись! - велел Рику Азофель.
Кобольд прижал ладони к глазам и согнулся почти пополам.
Рубаха Азофеля разлетелась пеплом, и мощное сияние хлынуло во все стороны с такой яркостью, что черные лавовые натеки показались вдруг белыми.
Рик увидел узловатые кости своих ладоней, но жара не почувствовал. Когда его снова охватила темень, он оторвал руки от глаз и увидел Азофеля, обнаженного и пылающего огненными клетками. Великана не было.
- Прости меня, - промямлил Азофель. - Я снова съел свет из сна.
На этот раз кобольд поднял к огненной фигуре счастливое лицо.
- Может, ты все еще голоден? Здесь точно можно найти еще великанов.
7
СИВИЛЛА
Она была всего лишь белой тенью среди кружева веточек и лиан в темном углу леса. Когда Джиоти и Бройдо оказались рядом с ней, ее возмущенный вопль всколыхнул стаю птиц, брызнувших из густых крон. Изогнутые глаза, дымчатые как кварц, полыхнули гневом на маркграфиню, посмевшую разорвать лиственный полог, где пряталась сивилла.
- Прости меня, сивилла! - успела выпалить Джиоти раньше, чем сивилла расправила ало-изумрудные крылья, готовясь взлететь. - Мне позарез нужна твоя помощь, иначе я бы никогда не осмелилась так грубо к тебе вторгаться. Прошу тебя, не отвергай моей мольбы - ты, которая делилась когда-то со мной своим пророчеством.
Яркие крылья опустились и снова закрыли мраморно-чистую наготу тельца сивиллы. В круглом отверстии рта блеснул голубой язык пламени.
- Я голодна.
Джиоти изогнулась и позвала своего спутника:
- Бройдо - там тот червь. Принеси. - И она снова повернулась к сивилле: - Я принесла тебе мясо с Края Мира.