- Очень.
Бройдо побежал обратно через лес и нашел червяка все еще под зазубренным нагрудником. Эльф подобрал его лезвием меча и быстро понес в чащу. Кольчатое тело свернулось вокруг клинка, но медленно сползло, когда эльф поднес извивающуюся тварь сивилле.
Когтистые руки разорвали толстое тело червяка, и огненный язык вылизал влажное желеобразное содержимое под шипение горелого мяса. Через несколько мгновений от червя осталась лишь сухая оболочка, лишенная жизни.
Закончив, сивилла повернулась к людям живым нечеловеческим лицом, полуприкрытых свисающими прядями волос, и кварцевые глаза моргнули медленно и довольно. В зияющем отверстии рта искрился голубой язык.
- Спрашивай, что ты хотела.
- Где Риис Морган? - спросила Джиоти, опускаясь на колени в росу трав перед бледной иконой, завернутой в цветные крылья.
- Заперт в облике, назначенном судьбой.
- Где?
- На Ирте. - Кварцевые глаза затрепетали, шелковый голос произнес: На дальней стороне Ирга - в Габагалусе.
- Далеко ли это? - спросил Бройдо.
- Быть может, даже слишком, - с тревогой ответила Джиоти. - Габагалус - самостоятельное государство, отделенное от всех доминионов. И они не очень привечают чужих.
Бройдо слушал Джиоти вполуха. Его внимание было поглощено странным созданием, сидевшим в темной глубине леса. Тело было похоже на тело смертных, но лицо с жестким отверстием рта, пламенным языком, с затуманенными глазами будто говорило, что впечатление это обманчиво.
- Спрашивай, эльф. - Сивилла выплюнула синюю искру. - Спрашивай, что хочешь знать.
- Смидди Tea и эльфы моего клана... - Бройдо тяжело задышал, собираясь с духом: - Как они?
- Прячутся на высоком пути ветра. - Крылья сивиллы задрожали. - Их жизнь висит на волоске. Гномы рыщут по Лесу Призраков в жажде отомстить эльфам за свою потерю - за Ожерелье Душ.
Одной рукой Бройдо вцепился в свои зеленые волосы, а другой воздел в воздух меч змея:
- Я должен вернуть им этот меч! Я нужен им!
- Ты нужен мне! - Джиоти твердой рукой взяла его за плечо и заставила опустить меч. - Если нам предстоит найти путь к Риису и освободить его, то придется пробиваться через орды гномов. Я не могу сейчас лишиться тебя.
- Но мой народ...
- Сивилла сказала, что они живы.
- Они прячутся! - Бройдо уныло качнул головой. - И жизнь их висит на волоске. Это все я виноват. Никогда, ни за что не должен был я приводить к ним гномов.
- Вы с кобольдом были храбры, - напомнила ему Джиоти его собственные рассказы о приключениях на Краю Мира с Риком Старым и Азофелем. - Не забывай: если бы ты не принес своему клану Ожерелье Душ, все погибли бы страшной смертью от проклятия Тивела.
- Верно. - Бройдо, надув щеки, с шумом выпустил воздух из легких. - Я променял им одно несчастье на другое. - Он вцепился в руку Джиоти. - Я должен вернуться. Только этот меч может их спасти.
- А спасти миры, Бройдо? - Джиоти смотрела на него в упор. - Что толку спасти один твой клан, если исчезнут все миры Светлого Берега?
- Истина известна немногим. - Сивилла пошевелилась под плащом из перьев. - На много лиг день пуст. Но в Габагалусе день обретает форму чтобы родиться или погибнуть. Истина известна немногим.
- Что это может значить? - раздраженно скрипнул зубами Бройдо. - Не понимаю. Говори просто, сивилла. Действительно ли обречены миры? Правду ли сказал Рик Старый о безымянной владычице и младенце, неподвижном в ее чреве?
- Зная это, будешь и ты среди немногих. - Сивилла закрыла глаза. - Но слушай.
Бройдо склонил голову и услышал шепот травы вдоль долгих лесных троп.
Глаза сивиллы открылись и озарились изнутри.
- Сейчас все миры - одно поющее дерево, живые среди смерти.
- Я не пони...
Джиоти заставила его замолчать, приложив палец к его изогнутым в гримасе губам.
- Она говорит нам, что не знает о грядущем, о том, что случится. Сейчас судьба миров куется в Габагалусе. Пойдешь ли ты со мной, чтобы решить исход?
Бройдо что-то недовольно буркнул, и в мозгу его роились образы Смидди Tea, многих эльфов, которых он знал и любил.
- Разве у меня есть выбор?
Джиоти выдержала его враждебный взгляд:
- Если подумать - то нет.
- Я - эльф-советник, - вслух заявил Бройдо, больше для себя, чем для Джиоти. - Смидди Tea обучила меня для этого, послав на службу не только старейшинам нашего клана, но и трех соседних кланов. Меня считают достаточно искусным, чтобы дать мудрый совет моему народу. Так почему я не могу сейчас дать мудрый совет самому себе?
- Задача своего рода уникальная, - согласилась с ним Джиоти. - Но реальное решение тут только одно. Чтобы уцелел твой народ - любые народы мы должны тут же уходить в Габагалус.
- Так ли это, сивилла? - Бройдо глянул на фигурку крылатой женщины с собольими волосами. - Должны ли мы с Джиоти идти в Габагалус?
- Дойдите так далеко, как только можно дойти. - Сивилла вздрогнула и отступила в темную лесную нишу. - Прошлое и будущее сливаются как тропы. И там, где сойдутся они - о, там, где они сойдутся! - там и лежит судьба. И там сладка жизнь даже в самой боли. Лиловое лицо Бройдо передернулось:
- Это нам ничего не говорит!
Сивилла отступила в темноту, закрыв глаза, трепеща крыльями, не отвечая на желчное ворчание эльфа.
Джиоти тщательно опустила на место завесу плюща, и снова не стало видно укрытия сивиллы.
- Ты идешь со мной в Габагалус?
Бройдо уставился на меч у себя в руке, на сияющую приглушенным снежным блеском белизну. Это было спасение его клана - и было оно в руке эльфа, проигравшего гномам битву за спасение мира. В душе метался гнев. Нет, он спасет Смидди Tea и свой клан! Но сначала он вернет то, что отобрали у него гномы.
- И как мы туда доберемся? - ворчливо спросил он. Джиоти улыбнулась и хлопнула эльфа по плечу.
- Простого пути нет. На воздушном корабле - слишком долго, а поскольку там не жалуют гостей, туда мало кто летает.
- С тем же успехом он мог бы быть и на другой планете, - буркнул Бройдо и взмахнул мечом. - А скажи, почему эту страну называют Габагалус?