Говард исчерпывающе охарактеризовал финансовое положение лена. Грейсон был отнюдь не богатой планетой, а создание нового территориального образования потребовало привлечения немалых средств. Познакомься Хонор со столь многообещающим проектом заранее, она, наверное, отказалась бы в его пользу от строительства Дворца Харрингтон, хотя Говард и уверял, что осуществлять управление леном следует из единого административного центра. Со временем положение должно было измениться, но сейчас свободных денег в бюджете не было.
- Ладно, - сказала она, покачав головой. - Значит, о "личном кошельке" можно забыть. Пометьте у себя, Говард, что весь мой доход как землевладельца должен быть направлен на инвестиции. Я без этих денег обойдусь, а вот лену они не помешают.
- Принято к сведению, миледи, - не без удивления и с явным удовлетворением в голосе ответил Клинкскейлс.
Хонор кивнула и повернулась к инженеру.
- Что касается вас, мистер Геррик, то как вы смотрите на возможность партнерства с инопланетянкой?
- С инопланетянкой, миледи? - Инженер выглядел озадаченным. - Какой инопланетянкой?
- Со мной, - ответила Хонор и рассмеялась, видя его изумление. - Так уж получилось, что в Звездном Королевстве я являюсь довольно состоятельной женщиной. Если вы не против, я могу профинансировать ваш проект в качестве частного лица.
- Профинансировать? - недоверчиво переспросил Геррик.
Она кивнула и повернулась к помощнику.
- Говард, мне кажется, что мистер Геррик намеревается подать вам прошение об отставке с государственной службы. Вы - разумеется, с сожалением - примете указанное прошение, а одновременно зарегистрируете создание частной корпорации... назовем ее, скажем, "Небесные Купола Грейсона". Мистер Геррик получит в ней место главного инженера с соответствующим жалованием и участием в прибылях в размере тридцати процентов. Я буду председателем совета директоров, а вы - исполнительным директором с правом еще на двадцать процентов прибыли. Управляющий моими делами на Мантикоре займет пост финансового директора. В качестве главы компании я отдам ему распоряжение немедленно выписать чек на пять миллионов остинов для покрытия начальных издержек.
- Вы... вы серьезно, миледи? - не веря своим ушам, пролепетал Геррик.
- Серьезней некуда, - ответствовала Хонор, после чего встала и протянула ему руку. - Добро пожаловать в частный бизнес, мистер Геррик. А сейчас ступайте, впереди у вас очень много работы.
* * *
Звезда Ельцина давно закатилась за горизонт, но Хонор и Клинкскейлс даже не заметили этого, ибо работали по собственному графику, разбираясь с делами, не терпящими отлагательства. Нимиц забрался от скуки на стол с бумагами и забавлялся, отковыривая старомодный скоросшиватель. Наконец Хонор со вздохом отодвинула кресло.
- Знаю, Говард, вы еще не закончили, но мне необходимо передохнуть. Надеюсь, вы и ваши жены пожалуете к нам с Нимицем на ужин?
- Неужели уже... - Клинкскейлс сверился с настольным хронометром и встряхнулся. - Надо же, я и не думал, что так поздно, миледи. Да, мы сочтем за честь отужинать с вами, если только, - он усмехнулся, - если только ваш стюард не вздумает снова потчевать нас жареными кабачками.
Старик поежился. Мантикорский кабачок несколько отличался от овоща, известного под тем же названием на Грейсоне; у Говарда это блюдо вызвало аллергическую реакцию.
- Никаких кабачков, - с улыбкой заверила его Хонор. - Мне самой невдомек, что будет в меню, но кабачки Мак исключил раз и навсегда. Вообще-то он успешно осваивает местную кухню, и скоро...
Громкий сигнал коммуникатора заставил ее поморщиться.
- Похоже, я слишком рано размечталась об ужине, - пробормотала Хонор, прежде чем нажать клавишу приема. - Да?
- Прошу прощения за беспокойство, мэм. - Позвонивший говорил с мантикорским произношением.
- Я как раз собиралась с вами связаться, Мак. В чем дело?
- Мы только что получили сообщение от Службы Астроконтроля. Через двенадцать минут прибывает бот.
Хонор подняла брови. Прибытие бота, особенно в столь поздний час, мягко говоря, удивляло. Но еще более удивляло то, что докладывал об этом МакГиннес , а не шеф службы безопасности.
- Бот? Не флайер?
- Нет, мэм, бот. С корабля Ее Величества "Агни". И, как я понял, на борту находится капитан Хенке. Собственной персоной.
Хонор растерялась. Прибытие гостьи с Мантикоры объясняло, почему с ней связался МакГиннес , а не полковник Хилл, однако тот факт, что Мика отправилась к звезде Ельцина, не известив Хонор заранее, не мог не удивить. И с чего это ей потребовалось спускаться на боте? Если "Агни" уже на орбите Грейсона, то Мика давно могла с ней связаться.
- Мак, капитан Хенке сказала, что ее сюда привело?
- Нет. Но она направила в службу безопасности официальную просьбу о незамедлительной встрече с вами, каковая просьба была переадресована мне.
- Просьбу удовлетворить, - распорядилась Хонор. - Я буду у себя в кабинете.
- Да, мэм.
МакГиннес отключился. Хонор откинулась в кресле и задумчиво нахмурилась.
* * *
Послышался тихий стук, затем кто-то отворил дверь, не дождавшись разрешения. Вошла Мишель Хенке в сопровождении Джеймса МакГиннеса.
- Мика!
Хонор вышла из-за стола и протянула подруге руки. Ей казалось, что, завидев ее в нелепом грейсонском наряде, Хенке покатится со смеху, но этого не случилось. Вид у прибывшей был такой, что Хонор уронила руки и замерла в мрачном предчувствии.
- Хонор... - Голос всегда веселой ироничной Мики был исполнен такого страдания, что Харрингтон, растерявшись, потянулась к Нимицу, а подключившись к его эмпатическому полю, ахнула. Хенке явно пережила нечто ужасное. Заставившее ее терзаться болью и гневом. Эмоциональный удар обрушился и на Нимица: кот выронил скоросшиватель, со стуком упавший на пол, прижал уши и зашипел.
- Что случилось, Мика? - выговорила Хонор, ухитрившись заставить свой голос не дрожать. - Почему ты не?..
- Потому что я...-Хенке глубоко вздохнула.-Потому что я должна была сообщить тебе лично.
Казалось, что каждое слово дается ей с огромным трудом, а когда Хонор схватила ее за плечи, она даже не заметила.
- Да в чем дело? - повторила Хонор, так переживавшая за подругу, что сама еще не успела толком испугаться.
- Хонор, дело в том, что... - Хенке снова вздохнула и бросилась ей на шею. - Пол дрался на дуэли, - прошептала она, уткнувшись в плечо подруги. Он... О господи, Хонор! Он убит!
Глава 19
Не исключено, что существовал и лучший способ исполнения ее замысла, но Джорджия Сакристос до него не додумалась. Но и тот, на котором она остановилась, был более или менее неплох. Ей пришлось отважиться на контакт с неким адресатом и передать что следует кому следует - притом так, чтобы никто из "своих" не сумел бы связать ее имя с утечкой информации. Малейшая ошибка стоила бы ей жизни.
К сожалению, никакая конспирация не могла обезопасить ее от разоблачения другой стороной, а это было немногим лучше, чем разоблачиться перед работодателем. Но времени было в обрез, а ей требовалось убедить получателя сведений в их надежности. Отсутствие прямых доказательств усложняло дело, а выстраивание цепи посредников требовало того самого времени, которого не было. Поэтому пришлось пойти на прямой контакт...
В общем, риск был велик, однако она надеялась, что несколько уровней подстраховки обезопасят ее от обнаружения. Акустический фильтр изменил ее голос до неузнаваемости, к тому же она собиралась связаться с нужным человеком по закрытому гражданскому контактному номеру. Тот факт, что она смогла этот номер установить, должен был заставить его серьезно отнестись к ее возможностям - однако не меньшее значение имел тот факт, что гражданские линии связи защищены от записи и прослушивания, и снятие защиты допускалось лишь по решению суда. Все это должно было свести риск к минимуму, но Джорджия Сакристос, в прошлом Элейн Командорски, только потому и оставалась на свободе, что не полагалась на всякие "должно".
При мысли о тюрьме ее прелестное личико (лучшая биомаска, какую можно было приобрести за деньги) несколько погрустнело, однако некоторые вещи стоили того, чтобы рискнуть свободой. Разумеется, она сделала все, чтобы ее имя, лицо и голос не засветились, и намеренно выбрала специалиста, который не имел обыкновения требовать от клиента назваться подлинной фамилией...
Сосредоточившись, Джорджия вновь прокрутила в уме весь план. Новый граф Северной Пещеры свято верил в систему безопасности своего офиса. Она и впрямь была хороша: Сакристос знала это, поскольку сама оборудовала ее для отца Павла. Разумеется, дверей, которые невозможно открыть, не существует, но грубый взлом привел бы к уничтожению огромного количества чрезвычайно полезной информации, а она хотела удалить одно-единственное досье (свое собственное), не повредив остальных. Задача представлялась почти невыполнимой, но... Существовало нечто, чего не знал о собственной охранной системе даже сам Павел Юнг. Он знал, что, будучи наследником, получит доступ к секретным файлам в случае смерти отца - чем, разумеется, не преминул воспользоваться. Однако старый граф не поставил его в известность о том, что система запрограммирована предоставить допуск к материалам дублерше Павла - в случае невозможности связаться с ним... или же его смерти.
После единственной ночи, проведенной с этим человеком, она решила, что тюрьма, возможно, все-таки предпочтительнее положения его "возлюбленной". Сделав ее наложницей, он сохранил за ней и место в личной службе безопасности. Это могло показаться нелепостью, но для Павла - как подумалось Джорджии - было вполне естественным. Самовлюбленный тип ( вспомнив о котором, она захотела сплюнуть) воспринимал окружающих лишь как бездумные инструменты, созданные для удовлетворения его желаний и прихотей. Он даже не задумывался о том, что оскорбляемые, унижаемые и попираемые им люди могут вознегодовать, а уж тем паче что их негодование может хоть как-то задеть его лично.