- Если он был бы краток.
Инос почувствовала, что собравшиеся едва подавили смешки, но вслух все же никто не засмеялся. Здесь шла сложная политическая игра. Посланник Нордленда пожелал быть в курсе дела, но лично присутствовать отказался. Суеверие, конечно, лишь предлог - он руководствовался другими соображениями. Император присутствовал, но неофициально, так как официально он был военнопленным. Признать этот факт означало бы объявить императора в Хабе самозванцем. Возникало множество спорных вопросов. И этого следовало ожидать, ибо и в лучшие времена политика Двониша бывала весьма запутанной.
- А как насчет королевы Краснегара? Если бы она была здесь? - настаивал Распнекс. Старик вздохнул:
- Коль скоро проктор счел бы важной тему ее выступления, может быть, директора и остались бы послушать. Но очень скоро она бы обнаружила, что говорит перед пустым залом. Видите ли, у нас нет деловых связей с Краснегаром.
- Проктор, а вы могли бы организовать заседание, не объявляя заранее, кто будет выступать?
Последовала долгая пауза. Инос, подавив гнев, размышляла. Двонишем правит Директорат, а проктор - председательствующий в данный момент, значит, эта белая борода принадлежит правителю страны, если таковой вообще существует. Оба гоблина стояли справа от нее. Фрацкр, вероятно, тоже где-то здесь. Так... Гэт, Шанди и Распнекс... Кто остальные четверо или пятеро присутствующих? Окажись один из них шпионом Сговора, вряд ли Зиниксо устоит перед соблазном сцапать заговорщиков.
- Вы меня пугаете, - сказал проктор, словно читая ее мысли. - Предположим, я соберу секретное заседание, а узурпатор узнает о вашем присутствии? Да он может разнести на части весь зал. Очевидно, он был хорошо осведомлен. Распнекс резко сказал:
- Я думаю, узурпатор предпочел бы захватить нас живыми. Но неужели Двониш уже готов подчиниться? Вы собираетесь сдаться без малейшей борьбы? Даже прежде, чем он этого потребует?
- Директорат должен будет обсудить этот вопрос.
- Какие действия вы предлагаете предпринять, чтобы получить его поддержку? - сердито спросил чародей. - Дебаты необходимо ускорить.
- Скажите мне, о чем вы хотите просить Директорат, - ушел от ответа коварный старик. Распнекс вздохнул:
- Только о том, чтобы вы распространили весть о нашем движении сопротивления, - пусть все волшебники узнают о нем и обретут надежду. Мы просим их о помощи, тогда как узурпатор получает ее силой. Мы не можем воспользоваться магическими каналами, чтобы предупредить их, так как не хотим выдать себя врагу. А неволшебников иначе вообще невозможно привлечь к делу.
Старик болезненно закашлялся:
- Вы недооцениваете своего племянника. Я помню его еще ребенком. Он узнает о заседании, едва оно начнется, если не раньше, а потом еще и потребует с нашей земли выкуп. Каким образом вы собираетесь исчезнуть?
- Пока не знаю, но во всяком случае быстро.
- Вряд ли получится! Если вы используете волшебство, он выследит вас, возьмете лодку - с него станется вскипятить воду в реке.
Так оно и будет. Проктор точно изложил суть проблемы.
Распнекс вздохнул:
- Мы попросим всех членов Директората хранить молчание две недели, а за это время исчезнем. Старик презрительно фыркнул:
- Триста человек смогут сохранить что-то в секрете от волшебников? Узурпатор, более чем вероятно, имеет агентов в Гваркиарге, так неужели, по-вашему, они не полюбопытствуют, что обсуждал Директорат на закрытом заседании?
- Но рискуем-то мы!
- Нет. Вы можете навлечь его гнев на всех нас. Я знаю его мстительность. Ваша просьба отвергнута.
Старик пошевелился, собираясь встать. Чародей пожал плечами:
- Когда истекает срок ваших полномочий?
- Через десять дней. Вам, конечно, ничто не мешает обратиться к моему преемнику. Он вправе вернуться к рассмотрению этого вопроса, если сочтет необходимым, но возможно, и не сочтет.
- Если мы предпочтем этого не делать, вы позволите моим друзьям уйти с миром?
Проктор зашаркал к двери, но возле порога обернулся:
- За них ходатайствовал посланник. Мы не ссорились с ее величеством королевой Краснегара и ее сыном, а имп явно не может быть тем, за кого себя выдает. Так что лично я желаю вам удачи. Мое благословение с вами.
Присутствующие, кряхтя, поднимались с пола, где сидели, так как мебели всем не хватило. Инос пробралась к двери. Глоток свежего воздуха принес ей облегчение. Когда комната опустела, она проскользнула к одиноко стоявшей маленькой кровати и уселась рядом с Джаргой.
Дверь оставили открытой, и через нее проникал желанный свет. Инос огляделась и увидела только тех немногих, кого и ожидала застать, - Распнекса, Шанди, Фрацкра, Тэта, Прыгуна Через Лужи, Загонщика Луны, Джаргу. Старый волшебник Вирэкс, оказывается, тоже здесь, а она и не знала, что он уже вернулся.
В маленькой грязной комнате все-таки было тесно. Любопытно, мелькнула у нее мысль, чей это дом и каково жить в таком убожестве? Кровать, каменный сундук, пара табуреток и стол - ни картин, ни цветочных ваз, ни ковриков и ярких подушечек...
- Итак, мы проделали долгий путь впустую, - печально сказал Шанди.
- Вовсе нет! - Распнекс единственный остался стоять. В высоких сапогах он выглядел несокрушимым, как гранитный памятник. Чародей громко поскреб бороду, на лице появилась гримаса, заменявшая ему улыбку. - Наш план остается в силе!
- В силе?!
- Конечно. Официально проктор не хочет принимать участия в его осуществлении, но вы же слышали последние слова старого негодяя. Он намекнул, что мы вольны продолжать, и недвусмысленно предостерег от желания обратиться к его преемнику!
"Спорный вопрос", - подумала Инос. Гэт сидел на полу, глядя на нее между своих костлявых колен. Он тоже ухмылялся, и это было зловещим признаком.
Император недоуменно хмыкнул:
- Объясните.
- Завтра мы явимся туда без приглашения! - весело сказал Распнекс. - Я все еще Смотритель Севера, во всяком случае в глазах этой компании владельцев шахт, производителей колес и литейщиков. Если я приду на одно из заседаний и потребую слова, то непременно его получу.
Шанди сидел, балансируя на ведерке для угля.
- Ну а как вы убедитесь в том, что в зале нет шпионов Сговора?
- А вот он нам в этом поможет! - провозгласил чародей, указав толстым пальцем в направлении
Гэта. - Мы с ним встанем у дверей, когда они будут заходить в зал. Если я почувствую на ком-нибудь чары преданности, то быстренько улизну. Шанди нахмурился:
- При чем тут Гэт?
- Да при том, что он заранее будет знать, придется ли мне уйти, и предупредит меня. Этот юноша - наше предостережение!
Чародей бросил взгляд на Инос, которая, образно говоря, дышала огнем.
- Неужели мой сын предсказывает будущее лучше, чем вы, ваше всемогущество?
Дварф замахал огромными, как лопаты, руками:
- Не лучше, нет! Это трудно объяснить. Я могу предвидеть некоторые события, большинство волшебников могут - одни лучше, другие хуже. Но дело это шумное, слишком заметное, и мы занимаемся им нечасто, дабы избежать хаоса в магическом пространстве, а иногда предвидение даже опасно. Известны случаи, когда волшебники впадали в непрерывный транс, пытаясь сделать выбор между противоречащими друг другу вариантами развития событий, а кое-кто натыкался на собственную смерть. Ваш сын предвидит будущее постоянно, так что он научился жить с этим. Другой на месте Гэта мог бы сойти с ума. К счастью, диапазон его предвидения невелик, магическая сила настолько мала, что отзвук ее как бы рассеивается - нечто вроде тихого жужжания мухи, на которое не обращаешь внимания.