- Как он заметит? Я же говорил: этот дом защищен. Я перенесу нас на две недели вперед. Проктор, надеюсь, вы помните, сказал, что они будут заседать еще две недели, значит, это время окажется в нашем распоряжении. Мы пробудем в будущем десять минут или час, если понадобится. Сделаем все, что хотим сделать, - и нас там нет!
Он скрипуче рассмеялся, точно проскрежетали мельничные жернова. Инос не помнила, чтобы когда-нибудь видела его таким веселым.
Шанди, казалось, вот-вот примется рвать на себе волосы.
- Но как вы проведете заклинание через защиту? Я думал...
- Я и не буду этого делать. Мы выйдем через эту дверь как бы через две недели, и я перенесу нас в Казначейство.
Император недоверчиво покачал головой:
- И эта уловка в самом деле сработает?
- Спросите принца Гэтмора.
- Да, мы отправимся на корабль, - спокойно сказал Гэт. - "Гуркс" - ведь он так называется? Я уже это видел. Мы все, и посланник тоже, - он скривил лицо, - и этот подонок Ворк.
Император вытер лоб рукавом:
- Бог Безумия! Мы явимся на заседание через две недели, но они не смогут преследовать нас, потому что мы уедем сегодня? Инос, кто вас такому научил?
Наконец-то ее оценили по достоинству. Это очень, очень приятно!
- Я сама придумала. Это просто логическое развитие феномена предвидения Гэта. Интересно, а сработает ли эта уловка в обратном направлении?
- Уф! - Распнекс вздрогнул. - Вы имеете в виду, пойти и сделать это вчера? Даже пытаться не буду! Но не вижу причин, почему бы не появиться на заседании Директората завтра или через две недели.
- И меня тоже вы сможете взять с собой? - неуверенно спросил Шанди.
- Вы не пойдете! - сказала Инос. - Я уже говорила, вы выбрали неверный путь. Простите меня, ваше всемогущество, но я думаю, что смиренные просьбы не лучший способ воздействия на сборище э-э... владельцев шахт и как там еще вы их назвали.
Распнекс вновь пристально смотрел на нее. Фрацкр и старый Вирэкс, как она заметила, тоже. Должно быть, они сейчас читали ее мысли.
Очевидно, делала это и Джарга, потому что она с ядовитой ухмылкой добавила:
- Банда упрямых, жадных, твердолобых, непробиваемых дварфов.
- О, я не сказала бы столь резко, - благодарно улыбнулась волшебнице Инос. - Но не забывайте, что Двониш и Империя находятся в состоянии войны. Если Ша... если его величество появится перед ними и объявит, что он - настоящий император, это отвлечет... Ну, скажем так, дебаты могут уйти в сторону от интересующего нас предмета.
Последовала пауза, затем Шанди тактично сказал:
- Догадываюсь, что обсуждение весьма затянется - продлится несколько часов - и не даст желаемого результата.
- И что вы предлагаете? - проворчал Распнекс, но в его суровом взоре внезапно промелькнула хитринка.
- Мне кажется, ваше всемогущество, их нужно не тянуть, а толкать. Пусть перед Директоратом предстанет не кто иной, как сам Зиниксо, - предложила Инос.
- Святое Равновесие! - выдохнул Шанди и заулыбался.
Оба гоблина громко засмеялись, а затем и Распнекс разразился хохотом:
- Вы, случайно, не поговорили с эльфами, мэм? Что ж, это может быть еще забавнее, чем я думал. Многие из них запомнят... Интересно, сумею я изобразить его манеру ругаться? Угрозы? Оскорбления? И конечно, надо строжайше запретить им говорить кому-нибудь о новом Своде Правил!
- Поступайте, как считаете нужным, - сказала Инос. Напряжение стало спадать, и ее охватила нервная дрожь. - Не забудьте только про их твердолобость.
Чародей взглянул на других волшебников:
- У кого-нибудь есть возражения? Нет? Отлично! Тогда попробуем. Помогите мне переменить вид.
Распнекса окутала мерцающая дымка, и через мгновение он превратился в Зиниксо. У Инос перехватило дыхание. С ее встречи с Зиниксо прошло почти двадцать лет, теперь он, конечно, уже не тот молодой человек, но ей никогда не забыть это глумливое, порочное лицо.
- Ну что, свиньи?! - Он засмеялся замогильным смехом, и Инос тотчас вспомнился его невероятно низкий даже для дварфа голос.
- Вы одеты неподобающим образом, - дрожащим голосом сказала она. - Нужны золотые цепи и драгоценности.
- Ему, то есть мне, не нужны.
- Но это произведет впечатление на Директорат.
- Несомненно произведет. Вот так!
Дождем пролились шелка и драгоценные камни - теперь лжеузурпатор сиял во всей красе. Возможно, роскошью одеяний он не смог бы соперничать с халифом Азаком, но его вид наверняка выведет из себя любого дварфа. Фрацкр явно уже почувствовал тошноту.
- Какой-нибудь совет напоследок? - прогрохотал самозванец. - Нет? Джарга, почему бы тебе на всякий случай не отправиться на корабль прямо сейчас? А я пойду и скажу этим денежным мешкам, что о них думаю и что с ними сделаю, если они осмелятся помочь мне, то есть вам. Короче говоря, нам.
- Только не грозитесь лишить их доходов, - слабым голосом проговорил Шанди. - Так вы и в самом деле их отпугнете.
- Ха! Когда я с ними побеседую, они настолько потеряют рассудок, что начнут собирать пожертвования!
Как только Инос поднялась, Гэт вскочил и врезался головой в балку - с ним это случалось крайне редко. Инос понятия не имела, что он знает слово, которое при этом произнес. Потирая желтую копну волос на макушке, Гэт отвесил ей поклон и улыбнулся:
- Здорово, мама! Я знал, что ты это сделаешь!
Он подошел к двери одновременно с императором: - Мы в самом деле отправимся в Нордленд на сходку, сэр? И я тоже смогу пойти?
Шанди смущенно улыбнулся Инос:
- Лучше спроси свою мать. Она у нас стратег. - И он с поклоном пропустил королеву вперед.
Дневной свет и мелкий дождик заставили их зажмуриться. Воздух, свежий, насколько это возможно в Гваркиарге, казался особенно приятным после душной тесноты коттеджа.
Шанди оглянулся и тихо сказал:
- Это было великолепно!
Инос усмехнулась в ответ, все еще слегка вздрагивая от возбуждения: