Инос подумала, что Птица Смерти выглядит усталым, хотя татуировка, сплошь покрывавшая его лицо, не позволяла знать это наверняка. Руки, ноги и все грузное тело короля гоблинов лоснились от жира, и до нее постоянно доносился прогорклый тошнотворный запах излюбленной гоблинской мази. В зловещем молчании Птица Смерти шумно грыз мясную кость.
Генерал дварфов оказался старше, чем она себе представляла. В его серой бороде серебрилась седина, а грубо вытесанное лицо, похожее на растрескавшийся от ветра песчаник, покрывала сеть мелких морщин. Он был угрюм даже для дварфа и вел себя за столом ничуть не лучше Птицы Смерти.
Как, впрочем, и сама краснегарская королева. Она вяло откусывала мясо от своего куска и вытирала рот рукавом, а руки о платье. Костер, потрескивая, выбрасывал искры в ночное небо. В этой компании разговаривали очень мало, а если такая необходимость у кого-либо возникала, то гоблины беседовали друг с другом через головы сидящих по соседству дварфов и наоборот. Одной из причин был языковой барьер, но недоверие тоже играло свою роль. Инос вновь усомнилась в том, что эта странная коалиция надолго.
Боже! Как она устала! Ныла каждая кость. Шесть дней в седле!
Один за другим обедающие принялись бросать объедки в костер. Инос с облегчением последовала этому примеру. Затем тщательно облизала и вытерла о платье пальцы и стала ждать начала главного испытания.
Ей очень хотелось получше видеть Гэта, который, предвидя события на час-другой вперед, мог бы подмигнуть ей, когда нужно, если бы не костер между ними. Скоро королеву спросят о ее миссии. Признание, что она вмешалась в эту свалку по чистой случайности, оставило бы ей слишком мало шансов для торга.
Наконец Птица Смерти рыгнул, отшвырнул свою кость и бросил быстрый взгляд на Каракса.
- Начнем беседу?
Дварф сурово насупился, как это умеют одни только его соплеменники.
- Только вместе.
- Мы же договорились, что вместе.
Птица Смерти говорил по-гоблински, но при желании сумел бы прекрасно изъясняться на языке импов, хотя у него так и остался етунский акцент, приобретенный им много лет назад в команде Тана Келькора.
- Но сначала я хочу выслушать королеву Иносолан, - сказал Каракс.
Гоблин пожал огромными плечами:
- Говори, женщина. Зачем ты здесь?
Инос набрала побольше воздуха. Она решила по мере возможности придерживаться правды, считая, что если попробует солгать и ей не поверят, то у нее не останется шансов спасти Шанди.
- Ваше величество... Ваше превосходительство... Я думала, что оказалась здесь случайно, но, как теперь полагаю, это не так.
Она могла адресоваться одновременно только к одному из собеседников и видеть только одно лицо.
- Скажи, где Рэп! - отрубил Птица Смерти, словно не слышал ее слов.
- Он отправился в Хаб.
- Когда?
- Приблизительно три месяца назад.
- Зачем?
Инос повернулась к дварфу:
- Мой муж волшебник.
- Я знаю.
- Он говорил с Богами и получил предупреждение о гибели Империи. Да и сам он тоже предвидел большое несчастье.
Птица Смерти хрипло усмехнулся и перешел на язык импов:
- Что ж, его предсказанию можно поверить.
- Нет, речь шла не о том, что ты имеешь в виду. Опасность, о которой его предупредили, оккультная; она в равной мере угрожает как импам, так и гоблинам и дварфам.
- Он говорил мне. Это старая новость, Иносолан, - скептически хмыкнул гоблин.
- Но может быть, как раз сейчас она к месту. Тысячелетие еще не наступило.
- Довольно о волшебнике, - пророкотал Каракс. - Не увиливай от ответа. Зачем ты здесь?
- Между краснегарским королевством и домом моей тетушки в Кинвэйле существуют магические ворота. Я прошла сквозь них, и воины Птицы Смерти случайно захватили меня в плен.
Дварф хрипло откашлялся и сплюнул в костер:
- Только и всего? Ну что ж, вы подданные Империи, а значит, шпионы или стали бы ими при первейшей возможности. Сейчас мы прикончим мальчишку, а потом отдадим вас с девчонкой солдатам.
Инос очень надеялась, что это только начало торга, хотя прекрасно знала, сколь подозрительны и недоверчивы дварфы. Она повернулась к Птице Смерти, чтобы увидеть его реакцию.
- Мой муж был тебе когда-то добрым другом.
- Давно. Ради него я много раз щадил ваш город, удерживая нашу молодежь, рвавшуюся овладеть им для забавы. А что случилось с Легкой Поступью?
Его треугольные глаза сверкнули холодно и раздраженно.
- Он пытался изнасиловать мою дочь. Дочь волшебника! Разве это не глупо?
Гоблин обнажил белые клыки, и отнюдь не в улыбке:
- Нет, он не делал этого. Твой сын сам отдал ему девицу на ночь, чтобы скрепить договор, и о насилии не может быть речи! Твой сын знал, что у нее есть волшебный клинок, который нельзя увидеть, если она этого не пожелает. Он обманщик и убийца.
Сердце Инос забилось чаще. Она чувствовала, что пот течет по ее лицу. И виной тому был вовсе не жар костра.
- Но мой сын не обещал, что его сестра добровольно покорится. По условию твой племянник должен был сам укротить девушку. Но он проиграл.
- Из-за волшебства! Может быть, пусть попробует кто-нибудь еще? Но девица будет без меча!
В ответ на угрозу Инос сжала кулаки и бросила с вызовом:
- Как тебе хорошо известно, Рэп - могущественный волшебник. Если кто-либо из вас попробует обидеть его дочь, ты, Птица Смерти, за это ответишь. Или ты не боишься мести волшебника?
- Нет, не боюсь!