Инос вздохнула и улыбнулась:
- Я еще раньше хотела это предложить, но боялась, что вы назовете меня пугливой старой девой.
- Я тоже! - ухмыльнулся Шанди. - Я пока еще не самоубийца. И кроме того... сколько вообще волшебников в Нордленде?
- Чертовски мало, - проворчал Распнекс. - Джарга не знает никого.
- Тан Келькор был волшебником, - заметила Инос. - Тот, которого убил Рэп.
Дварф пожал могучими плечами:
- Ну, в таком случае он был исключением. Как правило, етуны не ввязываются в волшебство.
- Так что игра не стоит свеч, - сказал Шанди. - Забудем о Нинторе. Вот только как мы сообщим о нашем решении старому Крагтонгу? Он-то смакует идею поставить сходку на уши и будет, мягко говоря, разочарован.
- Старый кровожадный убийца, - фыркнул Распнекс. - Если хочет, пусть отправляется туда один, но я уверен, он не скажет и пяти слов, как у него загорится борода.
После минутного молчания Инос спросила:
- Если не Нордленд, тогда Гувуш?
- Гм! - буркнул Шанди и содрогнулся.
Возможно, Зиниксо и не слишком внимательно наблюдает за гномами, но чисто земных опасностей там превеликое множество. Мятеж все еще гнездится в горах и лесах. Сам Шанди заслужил горячую ненависть, когда помогал подавить предпоследнее восстание гномов. Импы под его командованием уничтожили тысячи маленьких негодяев в Крутом Откосе. Более того, трудно даже представить, на какую помощь гномов можно рассчитывать, слишком уж невзрачный и скрытный народец. Хотя при желании гномы могли быть неумолимыми бойцами, как крысы.
- Думаю, нам лучше здесь разделиться, - сказала Инос. - Одни из нас пересекут Гувуш по суше, другие обогнут его на корабле. Мы сможем встретиться где-нибудь на побережье Утреннего моря. Возможно, даже в самом Оллионе.
- Гоблины. - Очевидно, чародей хотел выразить согласие с помощью этого слова. Двух гоблинов должны были бы вынести с "Гуркса" ночью, может быть, даже в мешках, причем это будут первые гоблины, которые осмелятся показаться в Гувуше со времен сотворения мира.
- Мы можем попросить посланника найти нам корабль, - предложила Инос. Или сами наймем судно. А вот, кстати, он идет сюда.
- Старый негодяй будет презирать нас как компанию трусов, - предупредил Шанди. - Кто рискнет сообщить ему, что мы не собираемся с ним в Нинтор?
Громадный торс Крагтонга постепенно вырастал над палубой, как кит, всплывающий на поверхность моря. Он сошел с трапа и, тяжело ступая по палубе, направился к заговорщикам, не обращая ни малейшего внимания на матросов, которые как раз подняли из трюма следующую сеть, набитую всевозможными железками. Вынырнув из люка, сеть закачалась на канате. Матросы предостерегающе завопили. Дюжина моряков - и етуны и дварфы - пытались удержать смертоносный груз. Инос, Шанди и Распнекс с тревожными криками вскочили на ноги. Катастрофа казалась неизбежной. Но вот дергающаяся груда под крики и ругательства остановилась в нескольких дюймах от посланника, который прошагал мимо, словно ничего особенного не случилось.
Инос и Шанди остались на своих местах, а чародей взобрался на скамью. Тан остановился и посмотрел сверху вниз на всю компанию. Его лицо покраснело, белая раздвоенная борода сверкала на солнце, как лед.
- У меня плохие новости!
- И какие же именно? - спросил Шанди.
- Но по секрету. Не проговоритесь импам!
Шанди едва не сказал: "Но я же имп! Главный имп!" Впрочем, это не так. Как ни отвратительна ему эта мысль, сейчас он вне закона, мятежник в своей Империи, враг собственного народа. Он почувствовал, что его свежевыбритое лицо вспыхнуло.
- По секрету, так по секрету.
- "Кровавая волна" в порту.
О Бог Убийства! Шанди хотелось бы знать, какая из галер, мимо которых он проходил, была пресловутым пиратским судном. Все они выглядели одинаково смертоносными. Драккор! Шанди когда-то самолично назначил цену за его голову, огромную цену, хотя и знал, что все это впустую. Даже наполовину цивилизованные, рожденные в Империи етуны скорее умрут под пыткой, чем выдадут тана.
Инос проговорила:
- Простите мое невежество?
- Тан Гарка! - отрывисто сказал Крагтонг. - Драккор, сын Келькора. Еще один ваш родич.
- А-а! - Она кивнула, ее зеленые глаза холодно блеснули, как осколки льда. - Наверное, так и есть, раз его отец был нашим родичем. Я думала...После того как мой муж положил конец деяниям этого чудовища, кажется, один из его братьев наследовал титул тана?
- Трое, по очереди. Затем на сцене стали появляться сыновья Келькора. Последний из них, Драккор, выиграл титул два года назад. Четыре боя в один день! Так что теперь никто не оспаривает его притязаний. Он во всех отношениях копия своего папаши, хотя слишком молод, чтобы его помнить.
- Скверная, должно быть, копия. А почему плохо то, что он в городе?
Старик повернул к ней нахмуренное морщинистое лицо:
- Потому что направляется на сходку. Я полагал, он поплыл на юг. Его отец совершил почти кругосветное путешествие, и все думали, что Драккор намеревается сделать то же самое. Но он вернулся, как всегда жаждущий крови. Старик поколебался и добавил: - Безжалостный и очень опасный убийца.
Если уж один нордлендский тан описывал другого такими словами, то он говорил о ком-то, заслуживающем серьезного отношения. Не будь это предположение таким нелепым, Шанди мог бы подумать, что Крагтонг нервничает.
- Его отец в свое время претендовал на мое королевство, - гневно сказала Инос. - Вопрос был решен на состязании в Хабе. Вы хотите сказать, что Драккор может вновь поднять его?
Великан обеими руками ухватился за бороду и дернул ее, как обычно делал, когда волновался. Возможно, именно поэтому она и раздваивалась.
- Если вы явитесь на сходку, он почувствует, что просто обязан сделать это. Состязание в Хабе, мол, вызвало кое-какие подозрения. А ведь и в самом деле были некоторые сомнения по поводу того, убил ли ваш муж его в честном бою или с помощью волшебства, не так ли?
- Но Келькор и сам был волшебником!
- Одно это заявление может заставить Драккора послать вызов! - Посланник продолжил, прежде чем Инос успела ответить. Его голос становился все громче: Даже традиционное состязание, проведенное в Нинторе, с соблюдением всех правил, в присутствии собрания танов... В общем, даже результаты традиционного состязания можно оспорить, и поражение отца не заставит его отказаться от намерения вызвать вас. Он, скорее всего, потребует кровной мести, и никто не станет с ним спорить.
В зеленых глазах королевы сверкнул странный огонек.
- Ну не можем же мы допустить, чтобы этот грубый дикарь Драккор помешал нам явиться в Нинтор на сходку! В конце концов, я тоже тан!
Император и посланник одновременно раскрыли рот, но на сей раз Инос не позволила себя прерывать:
- Благородные таны! Да если бы я захотела, то могла бы снарядить больше галер, чем любой из них. Я-то думала, что дипломатический иммунитет посланника защищает его гостей!
Посланник хмыкнул с несколько смущенным видом:
- Вызов будет не по правилам, и вы можете отказаться. Но это сочтут... э-э... Это покажется...
- Ясно! - сердито перебила его Инос. - Наделе обращаться к букве закона значит подвергать сомнению свое мужество. Следовательно, мы должны принять вызов, так ведь? Я, конечно, не в силах даже поднять топор, на которых они там дерутся, а потому должна буду найти себе замену. Какого-нибудь рослого молодого... Но обычно это родственник, да? Ну конечно! Как я сразу не сообразила! Честь обязывает вас, как гостя и как родича, отказаться от иммунитета и сразиться за меня! - И Инос благодарно улыбнулась.
Посланник от неожиданности застыл на мгновение, но тут же нашелся:
- С удовольствием, мадам. Но я постараюсь, чтобы Драккор знал об опасности заранее. Это заставит его хорошенько подумать. - Он быстро повернулся к Шанди. - Вы знаете, что Хаб вывел четыре легиона из Гувуша для сражения с гоблинами?