- Господи Боже. И что я, по-твоему, могу ответить на такое обвинение?
Крис не мог дать на сей вопрос вразумительного ответа, поэтому продолжал:
- Согласно еще одному слуху, ты употребляешь свой Дар просто на то, чтобы "читать" людей, а потом пользуешься знанием их эмоционального состояния, чтобы направить их в нужную тебе сторону.
- Богиня. Это почти близко к истине...
- И самый мягкий вариант опять-таки гласит, что ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь. Люди напуганы: такой Дар, как твой, встречался всегда только у Целителей; у Чтецов Мыслей есть этический кодекс, который всем понятен, но у тебя?
- Насколько мне известно, тут никакого этического кодекса не существует, - сказала Тэлия и подняла на него глаза. Ее взгляд был полон непонятной Крису боли и смятения, в причинах которого он хотел бы разобраться. - Все?
- А что, разве недостаточно? Говорят, что ты молода, неопытна некоторые утверждают, что ты слишком молода, чтобы занимать пост, с которым связана такая власть, и иметь столь странный Дар.
- Как будто, - отозвалась Тэлия с горечью, - у меня есть какой-то выбор.
И больше не заговаривала с Крисом еще долго после того, как они снова сели в седла и вернулись на Северный Тракт.
* * *
Крис мирился с необщительностью стажерки сколько мог, но наконец решил попробовать сам сдвинуть дело с мертвой точки. Он мысленно связался с Тантрисом и попросил его придвинуться поближе к Ролану, так что они с Тэлией почти соприкоснулись коленями.
- А все-таки, как именно действует твой Дар? - спросил он, не в силах больше выносить натянутое молчание.
- Я чувствую эмоции так же, как Чтецы Мыслей слышат мысли, - ответила Тэлия, повернувшись в седле и окинув его неприветливым взглядом, который, казалось, измерял Криса, определяя, чего он стоит. - Если эмоции достаточно сильно связаны с чем-то, то я вижу, с чем. Если они искажены, или не правильны, или очень отрицательны, я иногда могу исправить их - так же, как Целитель поступает с раной. Ильза говорила, что такой Дар очень редко встречается в одиночку, что обычно он связан с Целительскими Дарами. Как тебе известно.
- Интересно, - ответил Крис, стараясь говорить как можно непринужденнее. - Значит, вот как тебе удалось отвести меня туда, где убили Ильзу. Большинство Герольдов, как ты знаешь, Чтецы Мыслей, а из остальных большинство - Дальновидны, вроде меня. Только несколько наших обладают странными Дарами, как ты или Дирк. Или Гриффон.., бррр! Вот уж какого Дара мне и даром не надо!
Крису показалось, что даже лучи солнца перестали пригревать, когда он вспомнил показ, который устроили для него Гриффон с Дирком.
- Дар воспламенения - страшное бремя, и мощь может так легко выйти из-под контроля, а когда выходит - дело кончается обширными пустошами, как у Горящих Сосен. И проку от него никакого - только в качестве оружия. Надеюсь, тот факт, что Гриффон уродился с таким Даром, ничего не означает: Герольды с действительно необычными Дарами, как правило, появляются тогда, когда в них вот-вот возникнет нужда. Последним Воспламенителем был Лаван Огненный Шторм, а ты знаешь, в какое время он жил... - Крис покраснел, внезапно осознав, что впал в лекторский тон, но, черт возьми, он же хотел отвлечь мысли Тэлии от слухов, чтобы она снова смогла вести себя, как нормальный человек. - Прости. Когда я заговариваю о Дарах, то частенько увлекаюсь. Они - мое хобби; оно у нас общее с Кириллом. Знаешь, страшно интересно изучать разновидности Дара, которые попадаются среди нас, и пытаться понять, существуют ли тут какие-то закономерности.
- Правда? - Тэлия немного оживилась, щеки слегка порозовели. - А вообще еще у кого-нибудь встречался Дар того же рода, что у меня?
- Среди Герольдов, насколько я знаю, нет, но должен признаться, что изучал Дары только ныне здравствующих Герольдов и самые захватывающие примеры из прошлого. Не могу сказать, что когда-либо слышал, чтобы кто-то, кроме настоящих Целителей, обладал способностью Исцелять ум, но я бы не очень удивился, если бы узнал, что именно Дар эмпатии и отличает Королевского Герольда от всех нас, остальных. И у тебя он, похоже, существует почти совершенно сам по себе, и, возможно, он гораздо сильнее, чем у Целителей. Вероятно, у других Королевских Герольдов он тоже был, но не настолько сильный, чтобы его кто-то заметил. По-видимому, никто не проводил исследования особых способностей Королевского Герольда - в отличие от более обычных Даров. И теперь мне вот что приходит в голову... Твоя задача ведь заключается в обеспечении умственного и душевного равновесия государя, и способности вроде твоих могли бы оказаться очень полезны, если бы что-нибудь действительно пошло не так. - Крис очень старался дать понять, что верит ей, что не сомневается, что все слухи - не правда. Если бы он только мог быть так уверен на самом деле.
- Такое объяснение я могу понять. - Она замолчала и, похоже, напряженно думала. Послеполуденное солнце золотило все вокруг, утренний ветерок стих. Глаза чирр, разомлевших от тепла, были полузакрыты, а по сторонам дороги слышались лишь тихий шелест стеблей - крестьяне косили сено и жали хлеб, да гудение насекомых в траве. - Значит, ты Видишь, а Дирк Достает?
- Точно. Потому-то мы и работаем вместе и обычно не объезжаем сектора, кроме тех случаев, когда возникает нехватка людей, вот как в последнее время. Грубо говоря, мы - воры на службе Селенэй. - Крис издал короткий смешок. - Если я знаю, что искать, я обычно могу найти нужную вещь с расстояния в несколько верст, а если меня "подвозят", как ты тогда, то и больше. Стоит мне точно определить место и засечь в уме положение предмета, как Дирк может "считать" сведения и Доставить нужную вещь, чем бы она ни оказалась, туда, где в данный момент находимся мы сами. Именно так он добыл стрелы Ильзы.
- По-моему, такое легче сказать, чем сделать.., и само занятие довольно утомительно, судя по тому немногому, что я видела.
- Боги, само собой разумеется. Во многих отношениях было бы гораздо легче сгонять туда на своих двоих, схватить и прибежать обратно. И чем тяжелее предмет, тем труднее его Доставить. Самый большой из тех, что мы Доставили, был размером чуть больше кирпича - и после него у Дирка реакция, то бишь головная боль, длилась неделю. Я очень удивился, что у него хватило сил отнести тебя в твою комнату после того, как он Доставил стрелы.
- Ага! - Тэлия, по-видимому, обрадовалась, узнав, что о ней тогда позаботился именно Дирк. - Тайна раскрыта! А я-то два года ломаю себе голову. Так вот кто меня отнес!
- Он хлопотал над тобой, как курица над единственным цыпленком, - не позволил мне и пальцем прикоснуться, так что мне осталось только плестись следом, а ведь я находился в гораздо лучшем состоянии, чем он. Заявил, что у него в семье столько девчонок, что он гораздо лучше меня знает, как обращаться с больной.
- А он может работать с кем-либо, кроме тебя?
- Мы не знаем: он никогда не пробовал, коль скоро я даю ему такую хорошую "наводку". Впрочем, вполне возможно, что да. Все Дальновидны похожи друг на друга.
- И как давно вы двое работаете вместе? - спросила Тэлия с любопытством.
- С тех пор, как оба получили Белое. В том году тоже была нехватка людей, и нас обоих послали на стажировку под руководством одного наставника - Герика. Ну, ты же знаешь Герика, он рассеянный; он забыл на одном из Путевых Приютов маленькое, но ценное кольцо - подарок королевы одному из Мастеров Гильдии. Дирк предложил, вместо того чтобы тратить два часа на возвращение за кольцом, попробовать его Доставить. Я поискал его, выяснил, что оно закатилось под койку, когда мы укладывались, и дал Дирку его местоположение. Тогда-то мы и обнаружили, что я даю ему самую четкую "наводку" из всех, с которыми ему доводилось работать. Конечно, он легко Доставил кольцо; мы начали работать одной командой, и с тех пор всегда действуем именно так.
- Просто вы кажетесь такими разными, что мне трудно понять, как вы друг друга выносите.
Крис рассмеялся, довольный, что разговор перешел на безопасную тему.
- Возможно, ты удивишься, но под маской паяца, которую носит Дирк, скрывается весьма серьезный господин. И у нас во многом совпадают вкусы по части музыки, чтения, даже еды...
- ..по части женщин? - поддразнила Тэлия.
- Ну.., и по ней тоже, - признал он, нехотя улыбнувшись. - Что действительно очень несправедливо. Бедняга Дирк.., неважно, кто встречает даму первым. Стоит ей увидеть меня, как она обычно начинает обращаться с ним "как с братом". Как правило, он очень добродушно к этому относится, но, окажись я на его месте, я бы жутко злился!
- Ну, он же знает, что ты не виноват. Ты уродился с лицом ангела, а он.., ну, а он нет, и больше тут и говорить не о чем.
- Все равно несправедливо. Казалось бы, хоть одна женщина должна бы понять, что Дирк как человек стоит десяти таких лиц, как мое.
- Полагаю, когда-нибудь кто-нибудь поймет, - уклончиво отозвалась Тэлия, избегая встречаться с Крисом глазами. - А откуда он родом?
Ее ответ прозвучал только самую чуточку слишком небрежно; попытка Тэлии прикинуться равнодушной немедленно насторожила Криса, особенно после всех расспросов о его напарнике. Пока он отвечал на вопрос, какая-то часть его мозга продолжала размышлять над головоломкой. У Криса зародилось неясное подозрение, слишком слабое даже для догадки. Его усилия напоминали попытки вспомнить чье-то позабытое имя. Вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем он узнает достаточно, чтобы выдвинуть предположение, но теперь он будет подсознательно выжидать момента, когда Тэлия даст ключ к разгадке.
- Он родился совсем близко отсюда, в Секторе Печали-Один. У него там огромное семейство. Когда-то Дирк таскал меня с собой на каникулы - и сейчас таскает, когда мы свободны. Три его замужние сестры и их семьи живут с родителями и помогают управлять хутором. Форменный сумасшедший дом: повсюду люди, под ногами постоянно путаются дети и кошки. Но безумство такого рода просто очаровательно. Они чудесные люди, и там ни минуты не бывает скучно или одиноко.
Крис улыбнулся про себя, вспомнив некоторые случаи, связанные с причудами Дирковой родни; мысли, только что его занимавшие, тут же вылетели у него из головы. Домашние Дирка... Им надо было родиться цыганами! Все чокнутые, и все неподражаемы. Он с нетерпением предвкушал еще один Праздник Середины Зимы в их кругу, но в этом году явно не получится. Ну что ж, это никуда не уйдет; как-нибудь в другой раз.
Следующий вопрос Тэлии прогнал странный холодок дурного предчувствия, вдруг охватившего Криса при последней мысли.
- А как насчет тебя?
- Ну, дай подумать. Мой отец - лорд Перегрин; я второй сын в семье, но брат на десять лет меня старше, и у меня есть племянники и племянницы, которые ненамного младше тебя. Мои родители оба очень погружены в государственные дела, так что меня в значительной степени препоручили заботам наставников в семейном поместье.
- Кажется, я знаю твоего отца: он один из главных помощников сенешаля. А твоя мать?
- Она организует пополнение Путевых Приютов припасами. Думаю, она хотела бы стать Герольдом, но поскольку ее не Избрали, она занялась самым близким делом из всех возможных.
- Неужели у тебя в имении совсем не было ровесников?
- Не слишком много; их родители, по-видимому, полагали, что мои рассердятся, если их отпрыскам позволят "пагубно влиять" на меня. Большую часть времени я проводил за чтением.
- Как я - только тебе не приходилось прятаться! - рассмеялась Тэлия.
- Вот тут-то ты и ошибаешься! Мои наставники, видимо, считали, что каждый миг бодрствования я должен узнавать что-нибудь серьезное, полезное и скучное. Я устроил убежище на самом старом дереве в саду. Трудился над ним до тех пор, пока не стало совершенно невозможно увидеть меня с земли. Потом перетащил туда свои книги и стихи и удирал при первой же возможности. Ветерок, шевеливший листья деревьев, с обеих сторон обступивших дорогу, казалось, посмеивался над ребяческими выходками Криса. - Потом, когда мне исполнилось двенадцать, родители взяли меня ко двору. Не думаю, чтобы им когда-либо приходило в голову, что там же расположена и Коллегия. - Он улыбнулся. - Однако, если даже они об этом и забыли, то я - нет. Я надеялся, но когда ни один Спутник не встретил меня у ворот дворца, я отбросил мечты. Меня должны были представить двору на Празднике Весеннего Равноденствия, и я помню все, вплоть до того, что у меня на башмаках один шнурок не совсем подходил к другому. Я стоял возле отца, снаружи, в саду, ты знаешь где, когда на Празднество явился нежданный гость.
Тантрис тряхнул головой, и бубенцы на его уздечке запели. Крис усмехнулся и протянул руку, чтобы почесать его за ушами.