- Нам. Тебе, мне, Тантрису и Ролану. Случившееся - вовсе не полная катастрофа, как ты, похоже, думаешь. Вспомним простые истины. Прежде всего, ты научилась кое-чему, чего ты не забудешь. Теперь позволь сказать тебе одну вещь, Королевский Герольд. Смысл твоего пребывания здесь в том, что на стажировке ты встретишься со всеми проблемами, с которыми, вероятно, столкнешься и при дворе, только тут они будут гораздо определеннее, гораздо проще. Ты учишься тому, как справляться с трудностями, там, где разобраться с ними легче, вместо того, чтобы очертя голову ринуться в воду - и утонуть. Возьми человека, который держал на другого зло так долго, что это стало одержимостью, навязчивой идеей. Тебе уже довелось однажды видеть такое; ты узнала бы это состояние, если бы увидела снова?
Тэлия вспомнила, как почувствовала себя, когда девушка-служанка посмотрела ей в глаза, и странный холод, который она тогда ощутила.
- Да, - сказала она наконец.
- И как ты думаешь, ты смогла бы с таким справиться?
- Может быть... Хотя, думаю, мне понадобилась бы помощь.
- Молодец. Прежде ты ответила бы "да". А теперь ты понимаешь, что тебе может потребоваться поддержка. Ты учишься, желторотик. Теперь - трудная часть. Твой Дар вышел из повиновения; нам нужно снова взять его под контроль. Я готов поспорить, что причиной случившегося отчасти явилось то, что никто не сообразил, что тебе нужна специальная подготовка, которая должна научить тебя не позволять своему эмоциональному состоянию устанавливать обратную связь с Даром. Я даже не уверен, что такая подготовка вообще существует.
- Почему ты это говоришь?
- Потому что не могу вспомнить ни одного Королевского Герольда в обозримом прошлом, который обладал бы таким сильным Даром, каким обладаешь ты. Я никогда не слышал об эмпатии настолько сильной, чтобы ее можно было использовать как оружие. Таламир явно ею не обладал - равно как и Кейгвин до него. Я не знаю даже, есть ли на свете Целитель с такой сильной эмпатией. Быть может, тебя мог бы обучить Целитель, но я не рискнул бы биться об заклад, что это так.
- Тогда что же...
- Мы, черт возьми, преотличнейше придумаем, как тебя обучать. Все четверо. Прежде всего, у тебя пропали все щиты. Восстановить их, наверно, будет труднее всего, но, думаю, возможно, нам удастся теперь взяться за дело по-другому. Эй, Дивноногий...
Тантрис поднял голову и фыркнул.
- Да, властелин мира?
- Валяй, иронизируй.
- Ты первый начал.
- Вопрос серьезный, Пожиратель Сена. Ты сможешь установить для нее щиты извне? Тантрис задумчиво поглядел на них обоих.
- Да, - ответил он после продолжительного молчания, - но не очень надолго.
- Если можешь ты, значит, и Ролан...
- Смог.
Крис поднял бровь.
- Ха. Мне следовало догадаться. Ладно; что мне такое тоже под силу, я знаю: я усиливал щиты малышни, которую обучал. Итак, если мы будем чередоваться, один за другим, сможем ли мы прикрывать ее, пока она имеет дело только с нами троими?
- Думаю, да. - Тантрис оценивающе посмотрел на другого Спутника. Ролан велит сказать тебе, что мы, вероятно, можем справиться даже с небольшими группами людей.
- Я на такое и не рассчитывал. Отлично. Моя вахта первая. Когда я подам сигнал...
- Я подхвачу, - пришел уверенный ответ. - С удовольствием, брат-по-духу.
- Общий смысл уловила? - Крис повернулся к Тэлии, одновременно выстраивая вокруг нее щиты.
- Ты... О, Боги! - Облегчение на ее лице явилось для Криса откровением: до сих пор он и не представлял, в каком напряжении она находится.
- Точно. Ну вот.., временно устранив одну часть проблемы, мы разберемся с той ее частью, которая представляет угрозу для окружающих.
- Передача...
- Но не сейчас. Ты слишком устала и не сможешь ничего передать дальше собственного носа, если только я не сделаю ошибки, еще раз напугав тебя до полусмерти, так что проблема может подождать. Я проголодался, и мне нужно помыться.
Хотя Крис и Тэлия часто пользовались баней деревни Развилка, предпочитая в качестве укрепляющего средства мытье сну, на который у них не хватало времени, с тех пор, как они помылись в последний раз, прошел уже не один день. А поскольку оба были по натуре чистоплотны, они сей факт остро ощущали.
- Тогда ты первый. Я хочу привести в порядок четвероногих, так что помоюсь потом. Я вот-вот их почую, и если не вычистить их как следует, здесь может начать попахивать. А коль скоро я все равно займусь Роланом, то могу почистить и всех четверых. Незачем нам обоим пачкаться.
Крис принюхался: воздух слегка благоухал мокрой шерстью и лошадиным потом.
- Ты не обязана чистить всех четверых, но если настаиваешь, я не против. Хотя ты наносишь удар по моей восхитительной привычке потакать своим слабостям. Если ты и дальше будешь так добродетельна и самоотверженна по отношению ко мне и работе, мне тоже придется найти себе какое-нибудь дело. - Крис тяжело вздохнул и сделал грустные глаза.
Тэлия скорчила ему рожу, впервые за много недель чувствуя себя самой собой. Она оделась, накинула плащ и взялась за чембур первой чирры.
Хозяйственные хлопоты заняли у них весь остаток дня - работа по дому и починка вещей, которой они пренебрегали, пока ухаживали за больными. Тэлия только порадовалась этому: ей не хотелось оказаться лицом к лицу со своими проблемами прямо сейчас, когда она так эмоционально ранима. После спокойного обеда Крис отправился обследовать припасы.
С противоположной стороны от входа в комнате имелась низенькая дверца: она вела в пристройку, служившую кладовой. Крис нашел там столько провианта, сколько и мечтать не смел, а кроме того, обнаружил какие-то незнакомые кувшины и бочонки. Несколько штук он втащил в Приют.
В кувшинах оказался мед и растительное масло.
- Кто-то из живущих поблизости, должно быть, оставил их тут уже после наступления зимы, - сказал удивленный Крис. - В теплую погоду оставлять их здесь было бы неразумно, да и небезопасно: они испортились бы или привлекли зверей. Вот почему они не в обычной упаковке. А что в бочонке?
- А маслом можно будет и лампу заправлять. - Тэлия открыла бочонок. В нем лежало нечто напоминающее сушеные бобы. Крис озадаченно разглядывал странное содержимое.
- Но зачем... - начал он, и тут Тэлия вспомнила кое-что из рассказов Шерил.
- Ростки! - воскликнула она. - Чтобы мы не заболели зимней немочью, если застрянем здесь так надолго, что кончатся фрукты. Нужно замачивать эти штуки в воде, пока не прорастут, а потом есть ростки. Так поступают в тех местах, откуда родом Керен и Шерил.
Крис отнесся к ее словам очень серьезно.
- Возможно, они нам и пригодятся. Даже если фруктов и хватит, они сушеные и спасают от зимней немочи не так хорошо, как свежие.
- Он мысленно пересчитал припасы.
- Думаю, мы продержимся месяц или около того, - решил он, исходя из прежнего опыта сидения взаперти под снегом. - А буран такой, что, возможно, меньше и не получится. Метет все так же сильно, и, судя по тому, как выглядело сегодня небо, не думаю, чтобы снегопад скоро прекратился.
- Но хватит ли нам фуража? Тантрис и Ролан - едоки что надо, а кормить их корой и ветками, как чирр, если кончатся запасы корма, мы не можем.
- Помимо того, что лежит в ближнем углу, там, в дальнем конце пристройки - отсюда не видно - достаточно корма и соломы, в кипах и брикетах, - заверил ее Крис. - Выглядит так, словно тот, кто завозил в здешний Приют припасы, ожидал, что будет такая сильная пурга. Что лично мне кажется странным, хотя я недостаточно знаю здешние места, чтобы сказать, типична такая погода для этого времени года или нет. Дирк мог бы лучше ответить на этот вопрос.
- Чем бы ни объяснялось такое изобилие припасов, нам повезло.
* * *
Они приготовили кое-какую еду на ужин, и Крис заново настроил арфу. Бросив на Тэлию вопросительный взгляд, он заиграл песню, которую она пела на пирушке Герольдов. Расценив взгляд как приглашение, Тэлия растянулась рядом и негромко запела. Крис тихонько мурлыкал про себя, вторя ей; его голос, хоть и не мог сравниться с голосом Дирка, звучал довольно мелодично. За их спинами Спутники и чирры насторожили уши, слушая пение с явным интересом.