Тэлия устало согласилась.
Когда Герольды снова оказались в помещении, она зажгла маленькую масляную лампу и окинула взглядом кавардак, который они устроили в Приюте.
- Очевидно, нам предстоит провести здесь некоторое время, так что пора уже перестать жить в свинарнике. Только посмотри! Нам едва хватает места, чтобы передвигаться.
Крис огляделся и сокрушенно согласился с ней.
Оба яростно принялись за уборку и перестановки. Работать в сравнительно теплом помещении было гораздо легче, чем разгребать снег. Еще до полудня в Приюте было чисто прибрано, подметено, все приведено в образцовый порядок.
- Какие-нибудь идеи появились? - решился спросить Крис за обедом.
- Ничего, имеющего отношение к проблеме. Хотя я действительно думала кое о чем из того, что нужно сделать. Раз уж мы застряли тут до тех пор, пока не придумаем, как справиться со снегом, надо что-то предпринять, чтобы устроить стирку. Единственная еще пригодная для носки теплая одежда, которая у меня осталась, - та, что сейчас на мне.
- Среди здешних запасов есть седельное мыло для мытья кожи, - сказал Крис, размышляя вслух, - и мы могли бы опорожнить два бочонка и стирать в них.
- У меня с собой более чем достаточно мыла для всего остального, уведомила его Тэлия, - и, видит Господь, у нас нет недостатка в воде!
- Тогда ладно, давай! Я и сам не в лучшем виде, чем ты, - а я терпеть не могу ходить в грязном.
В примитивных условиях Приюта стирка белых одежд оказалась нелегким делом. Однако стирать опять-таки было легче, чем махать лопатами и перетаскивать деревья, и, к тому же, гораздо теплее. Под конец на каждой чистой поверхности в Приюте красовался какой-нибудь сохнущий предмет одежды.
- Вот уж не думала, что мне захочется снова увидеть комплект студенческого Серого, - сказала Тэлия, садясь на пятки и обозревая плоды своих трудов.
- Догадываюсь, о чем ты, - ухмыльнулся Крис, поднимая - глаза от последней пары сапог. - На тех проклятых тряпках, по крайней мере, не так заметна грязь. Ты как?
- Я все. Я почистила свои кожаные вещи, пока ты стирал.
- У меня это тоже последнее.
- Что ж, у меня еще осталась горячая вода - хватит на две хорошие ванны. Жаль, что мы не можем влезть в бочонки, чтобы отмокнуть, но, по крайней мере, сможем по-настоящему вымыться.
- Хорошая мысль, птичка. Хотя после всей мыльной воды, в которой я плескался сегодня, отмокать у меня больше особенно нечему!
Теперь, когда оба как следует вымылись, все стало рисоваться им в не столь мрачном свете, особенно потому, что сейчас они не испытывали боли от убийственного холода и перенапряжения мышц, преследовавшей их последние несколько дней.
Тэлия расчесывала перед огнем мокрые волосы; пляшущие языки пламени и мерные движения гребня действовали на нее гипнотически. Легкий запах затхлости, поселившийся в Приюте за время бурана, исчез, теперь здесь пахло очень приятно - мылом и кожей В голове Тэлии мелькали отрывки старых преданий - разрозненные, случайные образы, касающиеся рассказов о битвах, о чем угодно. О битвах, и о том, как сами Спутники обычно сражались вместе со своими Герольдами. Впрочем, так ли уж случайно всплыли эти образы?
- Крис, - произнесла Тэлия медленно: в ее мозгу начала созревать идея. - Главная проблема для нас - твердый снег и наст. Лопаты недостаточно прочны, чтобы разбивать его. Но если мы обмотаем Спутникам ноги, чтобы они не порезались, Ролан и Тантрис могли бы.., так же, как они сражались...
- Клянусь Звездами Владычицы, ты права! - с восторгом воскликнул Крис. - И еще, помнишь, ты спрашивала, какой прок чиррам от огромных когтей? Они выкапывают себе ими ямы для лежки - в земле или в снегу. Если б нам удалось объяснить им, что от них требуется, они могли бы выкапывать куски снега каких угодно размеров, лишь бы мы были в состоянии с ними справиться.
- Гавани, объяснить им все могут Ролан с Тантрисом!
Тантрис фыркнул, а Ролан мысленно послал Тэлии похвалу и чувство ласки.
Крис рассмеялся.
- Ладно, старик... - сказал он своему Спутнику, впервые за весь день по-настоящему повеселев. Затем снова повернулся к Тэлии:
- Вон тот Кладезь Премудрости, похоже, полагает, что мы сможем работать быстрее, чем прежде. Он пожелал узнать, почему мы раньше не додумались.
- Ну, от вас ведь не было бы особой пользы, пока снег оставался мокрым, верно? - обратилась Тэлия к двум парам прижатых ушей. Ролан покивал головой.
- А чирры бы не столько расчищали, сколько перепахивали снег. Сугробы, пока не замерзли, легко разваливались, - добавил Крис несколько самодовольно. - Вот так-то.
- Он еще что-нибудь сказал? - спросила Тэлия, немного завидуя способности Криса мысленно говорить со своим Спутником.
- Сказал только, что его беспокоило, что мы так напряженно работаем, а потом просто-напросто приказал нам завтра отдыхать. Можно подумать, мы какие-нибудь зеленые ученики.
Тэлия уныло покачала головой, поскольку не сомневалась, что Ролан полностью одобряет идею Тантриса. В его мысленном послании тоже присутствовал отчетливый оттенок беспокойства, что оба Герольда, и Тэлия, и Крис, работают слишком много.
- Ролан говорит то же самое. Не думаю, чтобы мне хотелось спорить. Ох, Светлые Гавани, как все болит! - Тэлия расправила ноющие плечи и распрямила руки. - Это едва ли назовешь остановкой на отдых, которую нам велела сделать Керитвин.
Крис добродушно простонал, в свою очередь потянувшись.
- Как бы то ни было, я сейчас вымотан больше, чем тогда, когда мы сюда добрались, если только такое возможно. И уж определенно гораздо больше страдаю от боли в мышцах.
- Тогда у меня есть предложение: как насчет массажа?
- А ты как?
- О, Господи, хорошо бы, - вздохнула Тэлия.
- Я разомну тебя, а потом ты - меня. Обнажайся, девушка - я не могу работать через четыре рубашки и тунику!
- Всего две, - возразила она со смехом. - И, кстати, летние. Когда я стирала, то постаралась выстирать все, что нашла!
Тем не менее она подчинилась и растянулась на подстилке из одеял возле очага. Чуткие пальцы Криса находили одну за другой все до последней болевые точки и разминали их, снимая боль. Убаюканная его ласковыми прикосновениями, Тэлия погрузилась в полудрему.
Крис разбудил ее, пощекотав ей шею.
- Моя очередь, - сказал он, когда Тэлия лениво повернула голову.
Она умиротворенно вздохнула, поднялась на колени и натянула сорочку (блаженно чистую и теплую, поскольку лежала у огня), а Крис занял ее место возле очага. Тэлия старалась подражать его приемам и отыскивала наиболее набрякшие, а значит, самые усталые и больные мышцы. В скором времени Крис так же успокоился и расслабился, как и она, и оба нежились в идущем от огня тепле, словно парочка довольных кошек.
- Я сделаю все, что ты захочешь, - томно пробормотал Крис. - Только не проси меня шевелиться. И не останавливайся.
Услышав, каким голосом он это сказал, Тэлия хихикнула, ласково растирая ему плечи.
- Хорошо же, тогда расскажи о Дирке.
- Обещаешь не останавливаться?
- Конечно.
- Хорошо, - сказал Крис с удовлетворением, - потому что история получится очень длинная. Прежде всего, я должен начать с его деда.