- Полагаю, пора...
- Печально, но факт. Итак... - Крис уселся на покрывающие их "ложе" одеяла и похлопал по ним, указывая ей место перед собой. - Я говорил, что собираюсь сегодня попробовать новую тактику. Ты уже входила со мной в контакт раньше, так что знаешь, на что это похоже.
Тэлия села, скрестив ноги, соприкасаясь с ним коленями, и настороженно взглянула на него.
- Кажется, помню. А что?
- Я хочу попытаться показать тебе твой центр А теперь просто расслабься и на сей раз предоставь мне делать всю работу.
Крис подождал, пока Тэлия не ввела себя в полутранс, прикрыл глаза на срок, достаточный, чтобы войти в транс самому, затем легонько наложил руки на ее запястья. На то, чтобы установить контакт, ушло немногим больше мгновения: эта часть ее Дара все еще работала - пожалуй, даже слишком хорошо. Крис медленно открыл глаза и Посмотрел, зная, что Тэлия видит то же, что и он.
Она взглянула, задохнулась и вцепилась ему в руки, вырвав обоих из транса и из контакта.
Крис ожидал чего-то подобного и был подготовлен к падению. А Тэлия нет, и теперь сидела, тряся головой, чтобы в ней прояснилось.
- Чертовски глупый поступок, - сказала она, когда к ней вернулся дар речи.
- Спорить не стану, - ровным голосом ответил Крис. - Готова попробовать еще раз?
Тэлия вздохнула, кивнула и изготовилась снова. На сей раз она больше не хваталась за него; она вообще почти не пошевельнулась.
Наконец она сама разорвала транс, не в силах выдержать напряжение.
- Похоже на попытки рисовать, смотрясь в зеркало, - произнесла она сквозь стиснутые зубы.
- Итак? - отозвался Крис, не желая поощрять в ней желание пожалеть себя.
- Итак, попробую еще раз.
Только много часов спустя она одержала победу; как и подозревал Крис, когда Тэлия правильно зацентровалась, раздался почти слышимый щелчок, сильно смахивающий на тот, с которым встает на место вывихнутый сустав. Одновременно он увидел вспышку энергии - и сполох чего-то, почти похожего на боль, - а потом его захлестнул поток облегчения. Крис и Тантрис подтолкнули ее., потом дали ей хорошего тычка.., без всякого результата.
- Заземляйся! - приказал Крис; она на ощупь и настолько неуклюже побрела к такому неумелому заземлению, что и другое его подозрение - что она никогда прежде не занималась правильной центровкой и заземлением получило убедительное подтверждение. Именно тут Крис и осознал, что дело не в том, что в блокировке Тэлии имелись ошибки - она просто рухнула; а рухнули щиты прежде всего потому, что никогда не имели должной основы.
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Теперь все так, как надо. Понимаешь теперь, почему это так важно?
- Потому, - ответила Тэлия медленно, - что для того, чтобы что-то строить, требуется фундамент.
- Правильно, - согласился он. - А теперь выходи оттуда.
- Но...
- На сей раз ты сделаешь все сама. Без моей помощи. Заземление и центровка, желторотик.
* * *
- Заземление и центровка. Черт возьми, не так!
- Еще раз. Заземление и центровка.
- Еще раз, и быстрее.
- Черт побери, это уже должно было стать рефлексом! Снова.
Тэлия сдерживалась изо всех сил. Если бы не забота и участие Криса, столь безграничные, что Тэлии не требовалось никакого усилия, чтобы их ощутить, она бы уже давно вышла из себя. Заземление и центровка, снова и снова, быстрее и быстрее - и Тантрис и Ролан, отвешивающие ей затрещины в самый неожиданный момент.
В первый раз, когда они пихнули ее, прежде чем она как следует все сделала, Тэлия на мгновение оказалась в буквальном смысле нокаутирована: когда она пришла в себя, Крис с бесстрастным лицом поддерживал ее.
- Тантрис ударил меня, - сказала она возмущенно.
- Ему и полагалось, - ответил Крис, отпуская ее.
- Но я не успела приготовиться. Так несправедливо. - Тэлия уставилась на него, теряя свой хлипкий контроль над эмоциями. То, что они делали, казалось ей предательством. Ужасно походило на предательство...
* * *
- Верно, черт возьми, несправедливо. - Крис ответил на гнев и боль, прозвучавшие в ее голосе, холодным презрением. - Жизнь вообще несправедлива. И тебе это давным-давно известно. - Тут он почувствовал гнев - ее гнев: больше ему было взяться неоткуда, поскольку сам Крис под напускным презрением прятал тревогу и немалый страх. Провоцируя Тэлию, он рисковал жизнью, и отлично знал это. - Черт побери, опять у тебя утечка. Замкни в себе! - Гнев стих; Тэлия покраснела от стыда. Крис не дал ей возможности вновь вступить в замкнутый круг сомнений и жалости к себе. - Ну же; заземление и центровка - и находи центр прежде, чем они успеют тебя подловить.
Он не давал ей передышки даже за едой - неожиданно рявкал, чтобы она нашла центр, позволял Тантрису и Ролану на свое усмотрение выбирать момент, когда она не будет ждать нападения, и толкать ее. Только когда он сам обессилел настолько, что уже не мог толком Видеть, он объявил, что на сегодня достаточно, пора спать.
Тэлия раздевалась на ночь в полном молчании, столь замкнувшись в себе, что ни по ее лицу, ни по глазам ничего нельзя было прочесть. Крис ждал, что она что-нибудь скажет. Напрасно.
- Я не сожалею о случившемся, - заговорил он наконец. - Я знаю, что не твоя вина, что ты вышла из Коллегии недоучкой, но не испытываю раскаяния из-за того, что делаю сейчас с тобой. Если ты не научишься чему надо жестким способом, то вообще не научишься как следует.
- Знаю, - ответила Тэлия, остро взглянув на него. - И не сержусь на тебя - во всяком случае, не сейчас. Я просто устала, и о Боги, голова болит так, что я едва могу думать.
Крис расслабился, потянулся за коробкой с ивовой корой на каминной полке и с виноватой улыбкой вручил ее Тэлии.
- Раз так, надо полагать, я могу без опаски укладываться в постель?
- Во всяком случае, в постели я бы тебя убивать не стала, - отозвалась Тэлия с тенью прежнего юмора. - А то все одеяла слипнутся.
Крис рассмеялся и лег, глядя, как она заваривает себе чашку травяного чая от головной боли. До сегодняшнего дня он не чувствовал уверенности - но теперь уже посмел поверить, что она действительно обуздает свой дикий Дар. Пройдет не так много времени, и центровка станет рефлексом. После чего восстановление всех утраченных навыков будет лишь вопросом времени.
- Крис! Не спишь?
- Вроде нет, - сонно ответил он, убаюканный теплом и усталостью.
- Я только хотела сказать, что признательна тебе. По крайней мере, тогда, когда ты меня не колотишь.
Крис хмыкнул, но ничего не ответил.
- Ты нужен мне, Крис, - закончила Тэлия тихо. - Этого я не забываю даже тогда, когда больше всего злюсь. Ты действительно мне нужен.
Прошло некоторое время, пока до Криса дошел смысл ее слов - а когда дошел, то потряс так, что он чуть снова не проснулся. Не будь он таким усталым...
Однако уснул он с чувством вины. Она нуждается в нем. Боги Милостивые, а что если на деле она чувствует нечто большее?