С помощью куска пряника Тедрик уговорил Погодную Ведьму следовать за ним, предварительно убедив ее оставить "младенца" в люльке возле дымного очага. Улучив момент, когда та отвернулась, Тэлия проскользнула внутрь. Спустя несколько секунд из хижины донесся детский плач, и умалишенная вздрогнула, как от удара.
Крису никогда еще не доводилось видеть такого невероятного преображения. Полубезумное, дикое, звериное выражение исчезло из глаз Погодной Ведьмы, в них засветились сознание и ум. За несколько секунд она совершила превращение из "твари" в человека.
- Д-джетри? - запинаясь выговорила она. Ребенок снова заплакал, на сей раз громче.
- Джетри! - крикнула она снова и вбежала в дом.
В люльке лежал принесенный Тедриком ребенок, которому, вероятно, еще не исполнилось и года, и надрывался от голодного плача. Женщина подхватила ребенка и прижала его к груди, словно это была ее собственная, возвращенная ей душа, плача и смеясь одновременно.
Не успели еще ее руки коснуться ребенка, как произошло последнее, и, возможно, самое странное событие. Малыш мгновенно перестал плакать и начал что-то ворковать.
Тэлия даже не смотрела на них: она просто привалилась к косяку и терла виски. Двое других могли только в изумлении созерцать совершившееся перерождение.
Наконец женщина оторвала взгляд от младенца, которого держала на руках, и перевела его на Тэлию. Нерешительно двинулась к ней и, не доходя нескольких шагов, остановилась.
- Герольд, - сказала она с полной убежденностью, - это сделала ты.., ты вернула мне моего ребенка. Он умер, но ты снова нашла его для меня!
Тэлия посмотрела на нее глазами, которые казались густыми тенями, залегшими на осунувшемся лице, и отрицательно покачала головой.
- Не я, госпожа. Если кто-то и вернул его, то вы сами. И именно вы показали мне, где найти его.
Женщина протянула руку и дотронулась до щеки Тэлии. Крис сделал движение, словно собирался вмешаться, но Тэлия махнула ему, чтобы он оставался в стороне, и показала, что ей не грозит опасность.
- Ты обретешь вновь то, что принадлежит тебе, - сказала Погодная Ведьма без выражения; глаза ее смотрели в никуда, словно видя что-то, чего никто, кроме нее, видеть не мог, - и никому больше никогда не удастся поколебать тебя и лишить его. То, чего желает твое сердце, сбудется, но после того лишь, как ты узришь Гавани. Гавани будут звать тебя, но долг и любовь встанут между тобой и ими. Любовь бросит вызов смерти, чтобы вернуть тебя. Твоей величайшей радости будет предшествовать величайшая скорбь, и тень горя будет сопутствовать исполнению твоих желаний.
- "Нет радости, что горя не отведала б сперва", - тихо, как бы про себя, процитировала Тэлия - так тихо, что Крис едва расслышал слова. Глаза женщины снова обрели фокус.
- Я что-то говорила? Я что-то видела? - спросила она; во взгляде явственно читалась растерянность. - Был ли то ответ, которого ты искала?
- Это был вполне достаточный ответ, - с улыбкой ответила Тэлия. - Но разве вам не нужно сейчас позаботиться о более важных вещах?
- Мой Джетри, родной мой, маленький! - воскликнула женщина, крепко прижимая к себе ребенка; глаза ее блестели от слез. - Мне столько всего нужно сделать и приготовить для тебя. О, Герольд, как я смогу отблагодарить вас?
- Любя и заботясь о Джетри так же, как сейчас, и не беспокоясь о том, что могут сказать другие, - сказала Тэлия, делая знак другим выйти и быстро выходя вслед за ними.
- Светлые Гавани! - воскликнул Тедрик немного нервно, когда они оказались на таком расстоянии от хижины, чтобы их невозможно было услышать. - Ну просто как в старинных сказках о ведовстве и снятии порчи! Какой необычной магией вы воспользовались там?
- По правде сказать, я и сама толком не знаю, - ответила Тэлия, потирая усталые глаза тыльной стороной руки. - Когда я коснулась ее сегодня утром, мне показалось, я увидела нечто вроде.., нити? связи?.., в общем, что-то в этом роде. Казалось, она связана с чем-то, и мне почудилось, что я вижу ту страницу с записью о цыганах. Я знала, что чужаков здесь не слишком жалуют, поэтому предположила, что выжившему нелегко будет найти новую семью. Вы подтвердили мою догадку, Тедрик. И мне просто показалось, что все, что ей нужно, - получить второй шанс, чтобы все исправить. Я говорю понятно?
- Даже понятнее, чем я мог надеяться. Вряд ли тот ребенок может быть ее? Верно? - неуверенно сказал Крис.
- Крис, я же не священнослужитель! Как я могу ответить на такой вопрос? Я могу рассказать только то, что сама видела и чувствовала. Малыш примерно того возраста, какого был бы ее собственный, и они явно узнали друг друга, пусть даже только как два потерянных существа, нуждающихся в любви. Я не рискну высказывать никаких догадок.
- Я понимаю, что спрашивать об этом ужасно бессердечно, - сказал Тедрик, выглядящий гораздо менее встревоженным теперь, когда "магия" получила рациональное объяснение и оказалась простым здравым смыслом. Но.., теперь, когда рассудок к ней вернулся, она не потеряет свои силы, а?
- Забудьте свои страхи: думаю, вы и жители Ягодника по-прежнему можете рассчитывать на Погодную Ведьму, - ответила Тэлия. - Говорю вам исходя из собственного, опыта, что подобные Дары, раз пробудившись, редко исчезают. Послушайте, что она сказала мне! "Любовь бросит вызов смерти, чтобы вернуть тебя", - процитировал Крис. - Странно.., и довольно двусмысленно, мне кажется.
- Пророчества имеют обыкновение быть двусмысленными, - лукаво сказал Тедрик. - Хорошо, что, когда дело касается предупреждений о погоде, она в состоянии высказываться более определенно. Ну, поехали; вы с Роланом оба устали и проголодались, Тэлия. Вы заслужили хороший ужин и хороший ночной отдых, прежде чем снова пуститесь в дорогу.
- И, в противоречие пророчеству, мое сердечное желание сейчас получить один из ваших пирогов с олениной, а потом тихий вечер в кругу друзей и хороший сон на вашей перине, и, думаю, мне едва ли понадобится отправляться в Гавани, чтобы обрести это! - устало засмеялась Тэлия, беря под руки Тедрика и Криса; Ролан шел позади.
Что же, она выдержала. Теперь все, что нужно, - продолжать стараться выжить.
Глава 11
Ну что ж, птичка, - лениво сказал Крис, - уже почти Середина Лета. Половина стажировки позади. Оценку, пожалуйста.
Тэлия бесцельно срывала растущие рядом травинки.
- Ты серьезно или шутишь?
- Вполне серьезно. Солнце подошло к зениту, и теплое пятно, возникшее, когда слепяще-золотые лучи нашли просвет в листве над их головами, оказалось точно на правой лопатке Тэлии. В высокой траве гудели насекомые; иногда сонно покрикивала какая-то птица. Тэлия с Крисом находились у Путевого Приюта в дальней части своего сектора, там, где они впервые въехали в него прошлой осенью. Сегодня или завтра с ними должен был встретиться курьер-Герольд и сообщить последние законы и новости; а до тех пор они сами распоряжались своим временем. И проводили его в непривычной праздности. Тэлия размышляла долго и напряженно.
Крис жевал травинку, лежа в тени на спине, сощурив глаза так, что они превратились в щелочки.
- Было ужасно, - сказала Тэлия наконец, ложась на спину и подкладывая руку под голову. - Я бы хотела, чтобы последних девяти месяцев вообще не существовало. Было жутко, особенно когда мы еще только въезжаем в город, а они уже слышали обо мне, но...
- Ну? - напомнил Крис, когда молчание слишком затянулось.
- Но.., что если бы.., то, что мой Дар сорвался с цепи.., случилось при дворе? Было бы еще хуже.
- Там ты смогла бы получить помощь, - заметил Крис, - большую, чем получила от меня.
- Только после того, как я бы что-нибудь расколошматила. Боги, даже думать не хочется - выпустить на волю тот шквал при дворе, где полным-полно народу... - Тэлия содрогнулась. - По крайней мере, теперь я контролирую передачу сознательно, а не инстинктивно. Даже если щиты восстановились еще не полностью.
- По-прежнему проблемы с блокированием?
- Ты сам знаешь, ты же видел меня в толпе. Бывают минуты, когда я ненавижу тебя за то, что ты держишь меня здесь, но потом понимаю, что просто не могу вернуться, пока не восстановлю защиту. И мы не можем никому рассказать об этом безобразии, пока все не исправим - даже Герольдам.
- Значит, ты и сама сообразила.
- Большого ума тут не потребовалось: если бы люди узнали, что слухи хотя бы отчасти правдивы, они поверили бы и всему остальному. Я видела, как ты прикрывал меня всякий раз, как мы встречали другого Герольда. И еще одно. Я не могу возвращаться, пока не выясню кое-что.
- Что именно?
- Не только "как" работает мой Дар, но и "почему" и "когда". Это не дает мне покоя, потому что слухи о том, что я манипулировала людьми, очень близки к истине. Я и в самом деле использовала Дар для того, чтобы оценить Советников, и в самом деле действовала на основе полученных сведений. С какого момента мои действия становятся манипуляцией?
- Не знаю...
- Теперь я попросту боюсь использовать свой Дар.
- О черт! - Крис перекатился на бок, волосы упали ему на глаза. - А вот это уже меня беспокоит. Пламя ада, ведь ничего подобного бы не случилось, если бы я держал рот на замке.
- И вполне могло случиться в более неподходящий момент...
- А могло и не случиться. - Взгляд синих глаз впился в Тэлию. - В том, что произошло, я виноват не меньше твоего.