Нэш расхохотался:
- О боги, что за великолепный спектакль! И долго вы репетировали эту речь? Клянусь кровью Бролеха, вы начали ее придумывать еще в тот день, когда я увез Валену из Кара-хама! Очень типично для вас отложить ее произнесение до последнего момента. Ладно, будьте паинькой и выложите мне последние новости.
Де Массе стиснул зубы и ничего не сказал.
Нэш не сделал попытки скрыть издевательскую ухмылку. Достаточно ему было лишь слегка шевельнуть рукой, и лежавший на столе кинжал взмыл в воздух и нацелился в горло де Массе. Нэш целую минуту продержал его так, наслаждаясь страхом, отразившимся в глазах малахи, его неспособностью отодвинуться. Потом он резко отпустил клинок и снова потянулся к кубку с вином. Де Массе, шатаясь, отпрянул.
- Мне очень жаль, - протянул Нэш, подбирая упавший на пол кинжал. Мне показалось, что нужно вам напомнить, почему я, а не вы отдаете здесь приказания. А теперь доложите мне о результатах разведки, прежде чем мое терпение иссякнет.
Тяжело дыша, де Массе расправил плечи.
- Дело касается вашей крошки-герцогини, Союзницы. Нэш бросил на него свирепый взгляд.
- Она мертва. Валене придется занять ее место, хоть это и никчемная замена. Так что насчет Союзницы?
- А если я скажу вам, что Дженнифер Росс вовсе не погибла во время пожара в Клоннете?
Нэш словно окаменел. Потом он медленно повернулся к де Массе и прошептал:
- Что вы хотите сказать?
Малахи издевательски усмехнулся, прежде чем ответил:
- Помните, вы говорили, что у вас был шпион в Клоннете?
- Ну и что?
- У меня тоже там был свой человек. Женщина.
- Она знает, что случилось?
- Понятия не имею. Дело в другом: я ни слова от нее не слышал после пожара. Если Ичерн узнал Дугласа и позвал на помощь, она должна была вступить в схватку.
- И Враг, конечно, ее убил, - выдохнул Нэш, выпрямляясь в кресле. Он рассеянно поднес к губам кубок, но вина так и не отпил. - Так это ее тело мы погребли в базилике. О кровь и пламя! Я недооценил Союзницу! Значит, она могла бросить своего мальчишку... конечно, могла! Он ведь не дитя Уз. Но... Но если она жива, то где она? Почему Дуглас женился на принцессе?
- Незачем спрашивать меня, - прорычал де Массе. - Ведь это вы отдаете здесь приказания.
Нэш взглянул на него и улыбнулся:
- Вы правы. Приношу свои извинения. Ну как, вы простили меня?
- Меня все еще тошнит от вас!
Нэш и не подумал сдерживать смех. Она жива. Она жива! И хотя между ней и Врагом могло произойти что-то, о чем он не догадывается, она, несомненно, где-то здесь, рядом с его армией. Сражения она ни за что не пропустит! Все еще смеясь, Нэш поднялся на ноги. Неожиданно все вокруг, даже этот унылый шатер, стало казаться прекрасным!
- Когда будете идти мимо, предупредите Валену, что эту ночь я проведу у нее. Похоже, мне все-таки есть что праздновать! А пока мне нужно переговорить с нашим милым принцем.
Кенрик был не один. Он сидел в кресле, положив ноги на другое, в распахнутой на груди рубашке, и казался человеком вдвое старше своего возраста. В шатре находилось с полдюжины его друзей, изрядно подвыпивших; никто не обратил внимания на приход Нэша. На первый взгляд не было заметно обычных для принца и его компании развлечений; возможно, время для них еще не наступило.
- Привет, милорд советник, - вяло махнул рукой Кенрик. - Я почтен тем, что вы заглянули. Вина?
- Нет, благодарю вас, мой принц.
- Ну что ж. - Кенрик поднес к губам бутылку и пил до тех пор, пока не закашлялся. Часть вина пролилась, окрасив красным грудь юноши. Некоторые его приятели засмеялись.
- Я хотел бы поговорить с вами наедине, мой принц, - ровным голосом, но достаточно громко, чтобы все расслышали, сказал Нэш.
- Я не в настроении, Нэш. Оставим это до утра. Сейчас у меня есть другое занятие.
- Я не отниму у вас много времени, - ответил Нэш, незаметно оказав на пьяную компанию легкое, но неприятное давление. Один за другим собутыльники принца стали тереть глаза, словно только что проснувшись, подниматься, кланяться и уходить.
Кенрик следил за Нэшем - он был совсем не так пьян, как казался.
- Чего вы хотите?
- Я собирался задать вам этот же вопрос, мой принц. Глаза Кенрика сузились.
- Перестаньте играть со мной, Нэш. Я знаю, что вы такое.
- А я знаю, что такое вы, - Нэш сделал паузу, - так что счет равный. Может быть, теперь мы сможем поговорить о деле.
Кенрик с каменным лицом показал Нэшу на кресло. Тот уселся.
Несколько секунд Кенрик молчал, но бутылка с вином опустилась на ковер рядом с его креслом.
- Каким образом вы избавились от моих друзей? С помощью той же силы, благодаря которой вы управляете моим отцом?
- Эти два метода совершенно различны.
- Объясните.
- Не сегодня. Нам нужно поговорить о другом.
- Я желаю знать сейчас. Как вы управляете моим отцом? Он уже давно подчиняется любому вашему слову. Я хочу знать, как можно это сделать. Расскажите!
- Нет.
Кенрик резко наклонился вперед, глаза его сверкнули.
- Вы хоть представляете, что я могу с вами сделать? Нэш позволил себе спокойно улыбнуться:
- На самом деле вы очень мало что можете со мной сделать, и не советую пробовать - по крайней мере пока вы не выслушаете того, что я хочу вам сказать.
- На меня не производит впечатления ваше высокомерие, Нэш! И мне наплевать, каким могущественным вы себя считаете. Мне достаточно просто позвать на помощь, и сотня воинов кинется сюда с мечами наголо. Не притворяйтесь, что такое вас ничуть не тревожит. А теперь вы расскажете мне, каким образом вы управляете моим отцом, иначе я и слушать вас не стану. Ведь с перерезанным горлом вы говорить не сможете!
На этот раз Нэш скрыл улыбку. Мальчишку удалось раздразнить. Теперь по крайней мере он будет слушать. Нэш с великодушным видом кивнул: