- Да, насчет леса. - Роберт поднялся, взял у Мики карту и расстелил ее на столе. - Вот видите: здесь река, а здесь - место, где Селар разобьет лагерь. Мы остановимся за лесом, так что он отделит нас и от поля битвы, и от Селара. О Шан Моссе всегда ходили странные слухи, и они дают нам уникальную возможность. Этой ночью и следующей мы отправим туда пять десятков человек с особыми инструментами, чтобы они разместились на опушке, как можно ближе к реке.
- Снова колдовство? - застонал аббат Честер.
- На самом деле нет, - улыбнулся Роберт. - Эти люди развесят там белые простыни и трубы, в которых будет завывать ветер, чем и убедят солдат противника, что лес полон призраков и чудовищ. Поскольку всем известно, что я - колдун, враг будет ожидать самого худшего. В добавление к этому трое добровольцев отправились в расположение армии Селара; они начнут распускать слухи об огромном войске Тирона и об ужасах, которые они видели в лесу, а также о том, что я собираюсь натравить на врага всех демонов ада.
Роберт не успел еще договорить, как в шатре раздался хохот; даже аббат Честер против воли улыбнулся.
- Мы сыграем на уже существующих суевериях и страхах, святой отец, мягко сказал Роберт. - Возможно, благодаря этому нам удастся спасти не одну жизнь.
- Ловко задумано! - ухмыльнулся Пейн.
- Благодарю вас. Есть еще вопросы? - Когда все промолчали, Роберт оглядел сидящих за столом. - Наш благочестивый епископ отслужит мессу перед битвой и вместе с моей матушкой будет руководить работой целителей.
Эйден промолчал, и это привлекло к нему общее внимание.
- Я знаю, - прозвучал в тишине голос Роберта, полный такой страсти, какой Эйден никогда за ним не замечал, - что вы мечтаете о том, чтобы возвести меня на трон. Знаете и вы мое отношение к подобной перспективе. Я готов принять эту честь, если не окажется другого выхода, но хочу, чтобы все вы помнили: наша цель - не дать Селару пересечь границу. Не имеет никакого значения, каким способом мы своего добьемся; важно лишь, чтобы победа была за нами.
- Мы же согласились с этим, Роберт... - начал Макглашен, но Роберт поднял руку, заставив герцога умолкнуть.
- Есть вещь, о которой никто из вас, похоже, не задумывался: что случится, если я паду в сражении?
По какой-то причине взгляд Эйдена привлекла не Галиена и не военачальники за столом, а Мика. Молодой человек с напряженным вниманием наклонился вперед в ожидании следующих слов Роберта.
- Я не остановлюсь до тех пор, пока не достигну своей цели, но если я погибну, вы не должны отступать. Наши люди знают, за что сражаются, знают, чего ждет от них Люсара. Ведите их вперед - они вас не предадут, как вы, я уверен, не предадите меня. А теперь, - Роберт помолчал и мягко продолжил: Отправляйтесь к своим людям, поужинайте с ними. Наслаждайтесь последними мирными мгновениями. Если милость богов не покинет нас, через три дня мир воцарится во всей стране и на многие годы.
- Аминь, - заключил Эйден, и его поддержали все собравшиеся.
Медленно один за другим люди поднимались из-за стола; в тишине их голоса звучали особенно громко. Эйден подошел к Мике и шепнул тому на ухо:
- Ему, знаешь ли, не суждено проиграть.
Мика нахмурился и повернулся так, чтобы Роберт, собиравший бумаги со стола, не мог видеть его лица.
- Простите, святой отец, но у меня такое нехорошее предчувствие...
- Что за предчувствие?
Мика еще больше понизил голос.
- Не знаю, как объяснить. Дело в Роберте - с ним что-то не так. - Он оглянулся через плечо и снова нахмурил брови. - А может быть, что-то не так со мной. - Мика посмотрел на Эйдена с таким видом, словно хотел сказать что-то еще, но неожиданно передумал и улыбнулся: - Простите меня. Это просто дрожь перед битвой. Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке, да и Роберту я не позволю заметить, что со мной творится.
Не вполне успокоенный этими словами, Эйден только кивнул, похлопал Мику по плечу и вышел из шатра. В животе у него бурчало: нужно позаботиться об ужине.
Роберт бросил последний взгляд на карту, потом скатал ее. В шатре с ним остались только Мика и Арли - не считая, конечно, Галиены. Девушка сидела на прежнем месте, сосредоточенная, как всегда. Во время совета она молчала, но внимательно слушала каждое слово. Так было на всех собраниях военачальников, которые состоялись с момента выступления армии в поход.
- Наверное, милорд, - сказала она, серьезно глядя на Роберта карими глазами, - сейчас неподходящий момент, чтобы посоветовать вам передумать и повернуть обратно?
- Ваша светлость!.. - начал протестовать Арли, но Роберт перебил его:
- Спокойствие! Моя супруга шутит. Арли виновато взглянул на Роберта.
- Я и выразить не могу, как смущен я своей ошибкой. Я не хотел вас обидеть, ваша светлость.
- Я ничуть не обиделась, - кивнула Галиена. Роберт взял кувшин с вином и наполнил кубок девушки.
- Для Арли ожидание мучительно. Он никогда раньше не участвовал в сражениях.
- Я думаю, милорд, - вмешался Мика, - что почти половина ваших воинов в таком же положении.
- Многовато. - Роберт улыбнулся Галиене. Та только опустила глаза, показывая, что слышала его замечание: улыбалась она редко. Роберт снова повернулся к Мике: - Что за странное происшествие с Вогном, тебе не кажется? Не то чтобы я жалел о его исчезновении, но я рассчитывал разделаться с ним сам. А теперь проктор Осберт; должно быть, на седьмом небе от счастья. Надеюсь, Годфри не забудет об осторожности: он ведь в самой середине паутины.
- По-моему, - ответил Мика, - Осберт может взять его под свое покровительство. Хоть он и повышен в должности, Осберт нуждается в сторонниках: новый проктор не более популярен, чем прежний.
- Какое там. - Роберт протянул руки к жаровне. - Как ты распределил своих людей, Арли?
- Шестеро искателей обходят северную границу лагеря - в лиге от самых дальних постов. Еще двое следят за южной дорогой. Все они - обученные воины. Каждое дежурство длится восемь часов, днем и ночью, так что все подходы все время под наблюдением. Если Нэш надумает скрытно подобраться со своими малахи, мы об этом узнаем.
- Я хочу, чтобы завтра наблюдение было особенно тщательным. Удвой количество искателей, особенно на юге. Отправь с ними Мердока - он опытный воин.
- Для этого есть какая-то особая причина? - поинтересовался Мика.
- Да. - Роберт поднял на него глаза. - Я уверен, что завтра, когда Нэш решит, что мы зазевались, он пошлет отряд, который, скорее всего в темноте, обойдет наш фланг, прячась в лесу, и попытается устроить переполох у нас в лагере, чтобы не дать солдатам выспаться перед битвой. Арли, с завтрашнего утра следить за тайно продвигающимися солдатами противника будет твоей особой задачей. Тебе нужно будет объехать все посты и предупредить часовых, чего можно ожидать. Попутно говори всем о том, что только от подлого противника можно ожидать подобной гадости.
- Или хотя бы такого замысла, - с невинным видом вставил Мика.
Арли рассмеялся, но тут же снова стал серьезным.
- Отправляйтесь, вы оба, - распорядился Роберт. - По пути загляните к епископу и предупредите его, что после ужина я к нему загляну.
Оживленно переговариваясь, Арли и Мика вышли из шатра. Роберт взглянул на Галиену и обнаружил, что она с трудом сдерживает смех.
- Простите меня, милорд, - пробормотала девушка. - Ваши люди ужасно непочтительны. Но они не видели, что я смеюсь, уверяю вас.
Роберт взял Галиену за руку.
- Было бы хорошо, если бы они это увидели. Такую улыбку не следует прятать.
Галиена поспешно опустила глаза.
- Не сердитесь на меня, милорд. Роберт со вздохом помог ей встать.
- Глупая вы девочка! Конечно, я на вас не сержусь. Напротив, я вами горжусь.
- Правда?
- Конечно. - Он взял Галиену под руку и повел в ту часть шатра, где находились их личные покои: столовая и две небольшие спальни. Для походных условий все было устроено весьма удобно. - Я решил, что нам сегодня следует поужинать вместе.