На лице Эндрю отразилось нескрываемое отвращение.
- Это не заслуживает того, чтобы его бояться!
- Как ты смеешь! Я...
- Довольно, - рявкнул Селар. - Миледи, надеюсь, что к следующей нашей встрече вы научите племянника оказывать моему сыну должное почтение. Иначе мне придется заняться этим самому. Кенрик, Нэш, пойдемте.
Нэш мгновение помедлил, пристально глядя на юного герцога, потом повернулся и поспешил за королем.
Пламя в камине трещало и плевалось искрами, но, несмотря на исходящий от него жар, холод пробирал Нэша до костей; ледяной холод поселился и глубже, там, откуда ничто не могло его изгнать. Нэш смотрел в огонь, стараясь не обращать внимания на принца, метавшегося по комнате вокруг кресла, в котором сидел его отец.
Неужели она действительно мертва?
- Я этого не потерплю! Мальчишка без вас - ничто, сир! Тело, погребенное рядом с Ичерном... В самом ли деле оно принадлежало Дженнифер?
- Не принимайте его слов близко к сердцу, сын мой. Малыш только что потерял обоих родителей.
Союзницы больше нет...
- Это не извиняет его поведения, отец, вы же знаете! Он слишком долго ждал. Если бы он уже наложил на нее Узы, она...
- Он расстроен, горюет по матери. Выкиньте его из головы, принц.
Она была бы жива.
- Как вы можете так говорить? Должен ли я проглотить такой урон своей чести?
Она принадлежала бы ему.
- Герцог Эндрю - ребенок, - рявкнул Селар. - Младенец, ничего более. Я не позволю вам мстить пятилетнему малышу, да еще в день похорон его родителей.
Кенрик остановился перед креслом Селара; лицо его все еще было возбужденным из-за воображаемого оскорбления.
- Но, отец...
- Довольно. Подождите немного, сын мой. Всего год. Мы заберем его ко двору и сделаем вашим пажом. Его ждет несколько суровых уроков, обещаю. А теперь успокойтесь. Когда вы повзрослеете, то убедитесь: гораздо мудрее превращать людей в своих друзей, чем во врагов. Чем издеваться над мальчишкой, лучше сделайте его своим союзником. Это и будет самая изощренная месть.
Нэш поднял глаза на короля, но тот не смотрел на него. Все его внимание поглощал сын. Кенрик, надувшись, поклонился и вышел из комнаты. Селар снисходительно рассмеялся и развел руками, словно извиняясь перед Нэшем.
- Он еще так молод, сир. Он научится обходиться с людьми.
- И все же чертовски странно, что сын Ичерна так себя повел, как вам кажется, Нэш? - Селар откинулся в кресле и переплел пальцы. - Не могу прогнать мысль, что старый козел наплел своему мальчишке что-то совсем нелестное для Кенрика.
- Бросьте, сир. Что мог он сказать? Принц слишком молод, чтобы наступить кому-то на мозоль. - Это вовсе не соответствовало действительности, но Нэш счел излишним посвящать короля в проделки сына.
Селар рассмеялся:
- Конечно, вы правы. Да, все же стоит забрать юного Эндрю ко двору на следующий год. В любом случае пора начинать его образование. А теперь, король выпрямился в кресле и вопросительно посмотрел на Нэша, - скажите мне, когда мы отправимся на север? Мне не терпится посмотреть, что уже удалось сделать с войском. Мы ведь выступим через месяц, как и намечалось?
Нэш чуть вслух не застонал, но вовремя одернул себя. Этот король, такой могущественный, внушающий такой страх, мог думать только о двух вещах: своем сыне и этой проклятой войне с Майенной. Будь это возможно, Нэш с радостью отказался бы от всей затеи: он всегда считал замысел Селара никуда не годным, не говоря уже о том, что затраты были ужасно велики затраты и золота, и, что более важно, драгоценного времени. Однако, чтобы достичь цели, можно было и постараться. Единственный способ выманить Врага из укрытия - бросить ему такую приманку, чтобы тот не устоял перед соблазном схватить ее.
Ах, Роберт Дуглас, такой могущественный даже и без Слова Разрушения! Такой сильный, такой преданный рыцарской чести, что это стало его главной слабостью - слабостью, которой так легко воспользоваться. Враг любит свою страну и сделает все, чтобы не дать вовлечь ее в бессмысленную и разрушительную войну. Ах, какая же это слабость - стремиться спасти свой жалкий народ, настолько забитый и покорный, что не может даже подняться на собственную защиту! Поэтому-то им и нужен герой, чтобы не дать Селару втянуть страну в войну с Майенной.
Люсара никогда не сможет победить, и это всем известно - всем, кроме Селара. Естественный ход вещей приведет к разгрому королевского войска, и Селару еще повезет, если ему удастся сохранить и жизнь, и страну. Он упорно закрывал глаза на то, что его брат, владыка Майенны, гораздо сильнее. Нет, дело кончится тем, что Тирон в ответ на нападение захватит Люсару, прикончит младшего братца и станет править обоими государствами.
Однако до такого не дойдет. Соперников остановит Дуглас. Нэш был так же уверен в этом, как в необходимости дышать, чтобы жить. Дуглас остановит войско Селара еще прежде, чем оно перейдет границу, - и когда это случится, Враг наконец попадет в руки Нэша.
Пусть она, его награда, уже и не ждет его... Только сможет ли он победить Врага без помощи Союзницы?
Конечно, сможет! Он сможет все!
- Говорю вам, Нэш, - продолжал Селар, не обращая внимания на молчание советника, - мне все-таки очень не нравится необходимость привлечь наемников с границы Садлани. Я знаю, что они прекрасные бойцы и будут доблестно сражаться за плату, но все же это не то же самое, что люсарская армия.
- Мы не можем набрать больше рекрутов, чем уже набрали, сир. Мы ведь с вами уже все обсуждали. Если вы объявите всеобщую мобилизацию, Тирон окажется заблаговременно предупрежден. Сейчас он может полагаться только на слухи - такие же, какие до него доходят последние пять лет. Он не станет обращать на них внимания, а потом уже будет слишком поздно. - Неожиданно ощутив непреодолимую усталость, Нэш поднялся с кресла. - Что касается вашей поездки на север, подождите еще неделю. Я сам отправлюсь туда дня через два, приготовлю все к вашему прибытию и уведомлю, когда вам лучше присоединиться к армии.
- Прекрасно.
Нэш вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Хорошо, конечно, что Селар связан с ним Узами, но иногда необходимость думать и планировать за него отнимала так много сил! С другой стороны, король никогда ни в чем ему не перечил, а сейчас это было самым важным.
Спустившись по лестнице, Нэш увидел дожидающуюся его Валену; ее нежные благовония пролили бальзам на его смятенные чувства. В ее красоте было что-то, всегда, с первой встречи с ней в Карахаме много лет назад, привлекавшее Нэша. Сейчас глаза красавицы были серьезны.
- Как все прошло?
- Ты спрашиваешь меня, скорбит ли король по своему кузену?
- Неужели я выгляжу настолько глупой?
- Нет. - Нэш оглянулся, чтобы удостовериться: в коридоре никого нет, но все же увлек Валену в укромный уголок. - Ты проводишь время в компании Кенрика?
Валена мило и загадочно улыбнулась; ее улыбку только Нэш и смог бы оценить по достоинству. Несмотря на всю одержимость поставленной перед собой целью, он ощутил порыв возбуждения.
- С какой стати мне это делать? Или ты хочешь, чтобы я разделяла ложе не только с отцом, но и с сыном?
Нэш заставил себя отстраниться от красавицы.
- Я же знаю тебя, моя дорогая.
В глазах Валены промелькнул опасный огонек.
- Почему все же ты задал такой вопрос?
- С мальчишкой не все в порядке, и моим агентам никак не удается раскопать, в чем дело.
- Ну, свои чувства в отношении тебя он выражает достаточно откровенно.
- И какие же это чувства?