- Откуда, черт возьми, мне знать? - проворчал Селар. - Где-то там, показал он в сторону движущихся по дороге отрядов.
Нэш завернулся в плащ и вышел под дождь.
- Вам тоже лучше отправляться в путь, если вы хотите добраться до моста еще засветло, сир.
Ночь плотным саваном окутывала лес, заглушая любой звук, любое движение. Дождь, сделавший свое дело, превратился в мелкую морось. Нэш выехал из лагеря, где солдаты с облегчением устраивались на ночлег, и скоро за густыми деревьями не стало слышно шума и криков.
Шан Мосс был самым большим и вызывающим наибольший страх лесом в стране. Он занимал похожую на ромб равнину, одним острым концом почти касающуюся Майенны и тянущуюся до самых подножий Голета. В лесной чаще мало кто жил, да и ездить по ней люди избегали. Шан Мосс пересекала дорога, но она была узкой и заросшей. Путники предпочитали добираться с юга в северную часть страны, минуя Марсэй и далеко объезжая горы. В любое время года почти никто не решался приближаться к суровым вершинам.
В лесу иногда встречались развалины строений, сохранившиеся со времен древней Империи, или жилища храбрецов, которые не видели в Шан Моссе опасности, невзирая на пугающие россказни. Там, где царствует страх, неизменно находится место для суеверий; поэтому-то и процветал спрятавшийся в чаще монастырь: люди смотрели на обитель как на твердыню, где боги обещали им свою защиту. Это всегда забавляло Нэша.
Он относился к Шан Моссу с особенным чувством - видел в нем темное тайное убежище, идеальное место для уединения. На северо-западном краю леса находилась гостиница, хозяином которой был когда-то человек по имени Сев Халлек. Нэш наложил на него Узы, но и без этого Халлек охотно выполнил его желание - взял на воспитание трехлетнюю девочку, которую тайно привез к нему Нэш. Хозяину гостиницы надлежало заботиться о ней, как о собственной дочери, до тех пор, пока Нэш не явился бы за ней. Халлек так никогда и не узнал, что девочка - дочь графа, которой суждено стать самой могущественной колдуньей. Нэш полагал, что в лесной глуши она будет в безопасности; так и было до тех пор, пока ее "отец" не умер.
Нэшу долго не удавалось наведаться в гостиницу. Ему пришлось подвергнуться омоложению, на что ушло почти три года. Превратившись из старика в молодого человека, он вступил в Гильдию и начал делать карьеру, целью которой было оказаться в Марсэе - рядом с Селаром. Это были трудные годы, на Нэша свалилось слишком много дел, чтобы находить время для девочки и следить, не проснется ли ее сила прежде времени, чтобы позаботиться о возможности превратить ее в то, чем он хотел ее видеть.
Да, годы были трудные, и теперь приходилось за это расплачиваться. Она мертва, и он бессилен что-либо изменить.
Никогда уже не соединят их Узы, никогда не будет сына, от которого так многое зависело...
Нэш остановил коня рядом с нависающим над рекой утесом. Вздувшийся быстрый поток в темноте напоминал змею, высасывающую жизненные силы леса. На краю скалы стоял, глядя вниз, де Массе.
- Где он?
Де Массе махнул рукой в сторону густых кустов.
- Там.
- Все еще?
- Не спрашивайте меня, я всего лишь выполняю - как вы мне и велели его приказания. - Де Массе, хмурясь, бросил взгляд на Нэша. - Не слишком ли он молод для подобных развлечений?
Нэш пожал плечами:
- Ему почти пятнадцать. Принцы удовлетворяют свои прихоти там, где пожелают, - не нам им указывать.
Де Массе насмешливо усмехнулся:
- Верно.
- Есть еще какие-нибудь новости?
- Что? За полдня? Сколько, по-вашему, у меня шпионов в этой проклятой стране?
Нэш поднял брови.
- Мне казалось, их столько, сколько вам угодно, - вы же повелитель дарриет из Даззира. Разве вы сами не говорили мне, что малахи стекаются к вам со всех концов? Решения Аамина не у всего вашего народа находят одобрение.
- Может быть, это и так, но все равно я не могу использовать их всех для службы вам.
- Мой успех необходим и малахи тоже.
- Я знаю, поэтому-то я здесь, - ответил де Массе. - Послушайте, неужели нужно начинать этот разговор снова? Будьте довольны уже тем, что у меня оказался человек в Ааране, - иначе мы ничего не узнали бы о высадке войска Врага.
Нэш почувствовал, что у него нет сил препираться с де Массе.
- Еще неделя, не больше. Это все, что нам нужно. Одна короткая неделя - и он будет в моих руках.
- Вы ничего не знаете наверняка. Мой человек ничего не сообщил о том что во главе войска - сам Дуглас. Наоборот, всех удивило его отсутствие.
- О, он явится, не беспокойтесь. Эту схватку он никому не уступит. А когда он поймет, что сделал, будет слишком поздно.
Де Массе пристально посмотрел на Нэша.
- Вы уверены? Мне очень трудно представить себе, будто за все это время он так и не узнал, кто вы такой.
- Как он мог узнать? Его братец видел мое лицо один-единственный раз и он тогда был ранен и отчаянно сражался, чтобы вырваться из окружения. Сомневаюсь, что он разглядел достаточно и мог сообщить обо мне Данлорну. Впрочем, на самом деле это и не важно. Главное другое: через неделю я окажусь лицом к лицу с Врагом.
- И что же это за враг, советник?
Нэш обернулся и увидел выходящего из кустов Кенрика. Чем бы принц ни занимался, его волосы и одежда были в полном порядке.
- Наши противники из Майенны, конечно, мой принц.
Кенрик с сомнением посмотрел на Нэша, но не стал задавать новых вопросов. Он двинулся в сторону лагеря, и де Массе последовал за ним.
Нэш тихо сказал ему вслед:
- Позаботьтесь о том, чтобы никто не видел, как вы привезете сюда Вогна.
- Он вам нужен живым?
- Конечно, но любым способом избавьтесь от этого его племянника. А потом найдите проклятый Брезайл и привезите его мне тоже.
Де Массе кивнул и отправился догонять принца. Нэш снова взглянул на реку, текущую в сторону монастыря. Лунные блики танцевали на воде.
Пора что-то делать с мальчишкой. Он вырос слишком своевольным - едва ли это пойдет ему на пользу. Несмотря на молодость, Кенрик становился точной копией своего отца. Впрочем, раз Нэш сумел справиться с Селаром, почему бы ему не справиться и с его сыном?
Больше всего Нэша беспокоили тайные занятия Кенрика, его эксперименты, о которых ему с трудом удавалось узнавать. Совершенно некстати и очень несвоевременно... Похоже на то, что в мальчишке проснулась сила, - иначе объяснить происходящее было невозможно. Какая жалость, что Нэшу не удалось так усовершенствовать процесс наложения Уз, чтобы не было нужды в согласии... Если в самом скором времени он не сумеет прибрать к рукам Кенрика, перед ним встанет трудная проблема.
- Я желаю знать, что значит это безобразие!
Нэш медленно повернулся; на лице его появилась улыбка. Де Массе связал Вогну руки за спиной и, приставив к его спине меч, заставил пленника остановиться на самом краю утеса.
- Я мог бы задать тот же вопрос, проктор. - Прежде чем продолжать, Нэш удостоверился, что Вогн хорошо понимает, какая опасность ему грозит. Например, мне было бы интересно услышать, что скажет наш возлюбленный монарх, если ему рассказать о ваших проделках, так мешающих продвижению армии.
- Ничего подобного я не делал! - Вогн попятился от края обрыва и попытался освободить руки. - Я требую, чтобы вы немедленно меня освободили! Я глава Гильдии и ваш начальник! Как смеете вы так со мной обращаться!