Боян с глупой улыбкой смотрел на полностью перестроенный угол поселения варваров. Стена, высотой в четыре метра, расходилась в разные стороны от широкой башни, на которой по его задумке будут располагаться стрелки. Чтобы её сделать не только снаружи, но и внутри, ему пришлось приложить немалое количество часов и парочку мозговых штурмов. К его радости, фортификационные строения предоставляют удвоенный лимит, поэтому он позволил себе установить там множество отсеков под оружие и будущие боезапасы, а заодно и несколько мест для сна часовым.
Юноша обернулся, смотря на то, как через два десятка метров сносят предыдущий частокол. Среди толпы активно работающих людей стоял Грок, который что-то воодушевлённо рычал остальным. Заметив внимание со стороны шамана, он поднял руку, помахав. Боян повторил этот жест, прислонившись плечом к камню. Чтобы у него всё получилось, пришлось предварительно расчистить землю, создавая фундамент. Из-за этого само поселение было гораздо выше стен, но при этом из-за стратегического перемещения сам путь к новому заграждению шёл по высокому склону.
— Раньше противники могли сначала подняться на ровную часть, а потом уже атаковать деревню. — разъяснил он зевающей рядом богине. — Теперь у них такой возможности не будет.
— А как ты собираешься ров делать?
— В самом низу.
— То есть?
— Наши лучники всё равно достанут с такой высоты, а вот вражеская пехота сначала будет вынуждена преодолеть ров, а лишь затем подниматься под продолжающимся градом снарядов.
— Такой тип укреплений даже хорошая армия с трудом захватит. — заметила Ксалия.
— У нормальной армии есть осадные орудия и подходящие технологии. Мостики, лестницы с крюками и катапульты. — покачал головой Боян. — Благо, у этих варваров даже намёка на это нет.
— Стену ещё достроить надо. У тебя пока от силы… наверно половина четверти. — прикинула девушка, прищурившись. — Тем более, что ты решил сразу захватить огромную площадь.
— Сейчас нам не обязательно полностью завершать строительство, чтобы победить один или два клана. Нам нужно лишь спровоцировать их идти именно по этой дороге. — поделился с беловолосой своим планом юноша. — Поэтому сходи за Гроком и пусть он расскажет нам наконец про соседей.
Как только великан приблизился, Ксалия гортанно передала вопрос шамана. Вождь задумался и стал в своей привычной манере бессвязно рычать в ответ. Смерть наморщила лоб, пытаясь это сформулировать во внятное предложение для своего последователя. На это ей потребовался десяток минут, после чего красавица важно кашлянула в маленький кулачок, сурово сверкая алыми глазами.
— Вообщем, эта деревня находится на самом восточном отшибе от всех остальных племён. По сути, самое безопасное и удобное для походов. Чтобы к нам прийти и победить, надо забирать всех воинов. А тогда соседи поближе к атакующему воспользуются ситуацией. Таким образом вожди оставались безнаказанными, включая отца Грока и предыдущего владельца деревни.
— Понятно. Благоприятные условия. — отметил Боян. — Он назвал тебе ближайшие?
— Да. Одно из племён расположено ещё ниже, но западней. Одно из самых богатых за счёт того, что обладает свободным доступом в лес.
— А как они борются с непогодой?
— Они выкопали огромную пещеру, где и построили поселение.
— Удобно. Нужно оборонять только одну сторону.
— Второе, наоборот, выше. Один из центральных кланов, и сильный. Сейчас их считают чуть ли не главными кандидатами в будущие завоеватели.
— За счёт чего?
Девушка остановилась, уточняя это у Грока.
— Он говорит, что это неизвестно. Только слухи про сильных шаманов и вождя, который живёт больше ста лет.
— Этот мир не даёт нам отдыха, верно? — слабо улыбнулся Боян. — Нам туда лезть, пока не будем уверены в защите, лучше не надо. Ладно… если остальные предпочитают игнорировать нападки народа Грока, нам нужна хорошая провокация. Есть варианты?
Очередной раунд опросов великана рядом.
— Убийство шамана или сломать реликвии. — с паузой ответила его мысли Ксалия. — Но они находятся под большой защитой и это может стать сложным испытанием с излишними потерями. Обычно после пролома частокола варвары забирали первые попавшиеся ящики с вином и мясом, убегая прочь.
— Это решаемо. — вздохнул юноша. — Нужно продумать тактику. Сколько у нас воинов, ты мне говорила?
— Вместе с Гроком двадцать два.
— Можно шестнадцать сделать воинами ближнего боя, а остальных снабдить чем-то мощным.
— Например?
— Топорами, которые ты хорошенько заточишь.
— Это трудно. Камень не так просто поддаётся подобным манипуляциям. — сказала беловолосая без энтузиазма.
— Зато их можно делать в больших количествах, ведь они требуют минимального ресурса.
— Не жалко меня, да?
— Это вопрос выживания.
Грок, который продолжал стоять рядом, вопросительно прорычал.
— Он спрашивает тебя, о чём мы спорим.
— Скажи, что обсуждаем тактику будущих боёв.
Варвар возмущённо стукнул себя по груди рукой.
— Думаю, что слово "тактика" оскорбила это славного воина. — с сарказмом сообщила Ксалия.
— Напомни ему про его победу с помощью её самой.
Аргумент мгновенно заставил простодушного вояку сменить своё настроение. Он присел прямо на снег, начиная внимательно слушать перевод богини идей шамана. Боян сначала узнал все предыдущие стратегии варваров, что заключались в перемещении толпы из одной точки в другую и дальше как пойдёт. Тяжело вздохнув после такого рассказа, юноша начал на снегу рисовать свои наработки.
— Нам нужно три рода войск на данный момент. — начал говорить он. — Первое — это тяжелая пехота. Те, кто будут принимать главный удар предполагаемого противника. Сделать таких сейчас невозможно, у нас мало металла для доспехов. Просто гипотетически нужно туда ставить самых сильных и рослых воинов.
Грок согласно кивнул.
— Во-вторых, лёгкая пехота, чья задача стоять на флангах и создавать клещи. Кроме того, в нашем случае, именно они будут осуществлять грабёж, поимку рабов и так далее, хоть под это я хотел бы потом отдельные части сделать. Но это всё потом, так как из двадцати двух человек при всём желании армию не сделаешь.
— У тебя глаза загорелись. — хихикнула Ксалия. — Нравится такое обсуждать?
— Да. — уверенно ответил ей Боян. — Конечно, я хоть что-то в этом смыслю по всем тем играм и книгам, которые читал. Да, там не вся информация, но есть хоть небольшой логический фундамент.
— Продолжай. — предложила она, видя, что юноша замолчал.
— Третий тип войск — это стрелки. Лучники, арбалетчики и так далее. Последние будут заниматься защитой поселения. Их разделения тоже потом обсудим при расширении. А для нападения и рейдов подойдут метательные топоры!
Грок, как только ему это передали, вопросительно прорычал.
— Он спрашивает про их остроту.
— Такая же, как и у "волшебного оружия".
Вождь возбуждённо встал на обе ноги, подпрыгивая, тем самым поднимая столб снега. Его лицо покраснело, а по лицу пошла широкая улыбка. Возможно варвар был плохим управленцем, но прирождённым воином, сразу понимая потенциальное преимущество.
— Чего он радуется? — недовольно спросила девушка, помотав головой, чтобы сбросить снег с волос.
— Допустим, что у пяти… в нашем случае точно пяти вояк будет по четыре топора. Один массовый бросок в упор скорее всего убьёт несколько противников на месте. Это внесёт панику. Затем наступает ближний бой и лёгкая пехота начинает обходить врага по флангам. Метатели делают тоже самое, на этот раз кидая топоры в спины и бока. При отступлении тоже вполне себе комфортно. Если предположить, что против наших двадцати двух будет тридцать, то на долю метателей перепадёт треть трупов только в первые минуты боя.
— Это очень сильно. — оценила богиня. — Но дальность броска будет низкой. Лучники будут иметь преимущество.
— Но мы говорим про варваров, у которых никакой тактики отродясь не было. — улыбнулся юноша. — Думаю этого хватит, чтобы с ходу завоевать всё племя. Главное, чтобы наши это поняли. А насчёт лучников… лёгкая пехота сможет быстро сократить дистанцию и вынудить тех отступать, бросая основную часть их отряда.
Грок, успокоившись, сел обратно и ожидающе уставился на Бояна. Он всё понял и стал чертить ему пальцем на снегу примерно то, как должны будут идти его воины. Вождь внимательно следил за этим, задавая уточняющие вопросы через Ксалию. Через час они уже ожесточённо спорили друг с другом. Изначально казавшийся девушке туповатым воин положительно воспринимал подсказки со стороны её последователя.
— Самая главная проблема, это обучить отряд построению и последовательности действий. — вздохнул под вечер Боян. — Грок, постарайся сделать это в кратчайшие сроки. Я бы хотел, чтобы завтра вы уже выдвинулись к тому клану.
Великан прорычал ответ.
— Он спрашивает про главную цель.
— Я бы хотел уничтожить сразу всё племя, но я не хочу рисковать. Потери могут быть всё равно большими. — отказался от сладкой идеи он. — Нужно только спровоцировать их на поход сюда. Задача такая: прибыть на место, завязать бой… желательно безопасный. Найти и убить шамана или сломать их реликвию. Спешно отступить. Под спешно, я имею ввиду с большой скоростью. Притворитесь разгромленными. Преследовать вас точно не будут, но при этом наверняка они соберут все свои силы и отправятся сюда. Ну… тут уже живым уйти никто не должен.
— Жестоко, но эффективно. — уважительно протянула Ксалия, увидев своего спутника с другой стороны. — Он ожил, когда дело начало касаться войны, тактики и стратегии развития. Чёрт, как же он меня заинтриговал с планом по религии!
Грок был с ней полностью согласен. Он не стал больше терять время, встав и отправляясь собирать воинов для первых тренировок.
— А ты идёшь и создаёшь топоры. Хотя бы двадцать штук за ночь должна успеть. — сурово обратился к своей богине юноша.
— Двадцать? — в ужасе спросила она. — Это много!
— Вперёд. — не стал слушать её нытьё он, пихая вперёд. — Я же не жалюсь, что строю тут всё свободное время.
— Ладно… — неохотно выдала она, идя к куче камней, которая постоянно росла в течении дня.
После этого начала тянуться долгая ночь, в которой никто не спал. Воодушевлённые рассказом своего вождя воины деревни неустанно отрабатывали стратегию. Через несколько часов убитая Ксалия притащила им ворох созданных ею топоров, давая возможность метателям тоже тренироваться. Посмотрев некоторое время на крики и ругать Грока, девушка отправилась к дому шамана, где в тепле шкур уже устроился Боян.
— А что если на нас кто-то нападёт, пока эти в походе?
— До клана полтора дня ходу при минимальных перерывах на отдых. Они привыкли к подобными переходам. — мгновенно последовал ответ. — Учитывая, что мы далеко на востоке, сюда редко кто приходит. Новости про смерть предыдущего вождя вряд ли дошла до них, а значит сохраняется страх перед тем монстром в доспехах.
— Всё учёл получается. — довольно улыбнулась беловолосая, аккуратно залезая к нему. — Но всё таки?
— В таком случае будем сражаться. — вздохнул Боян. — Женщины и оставшиеся мужчины вполне могут себе позволить отбиться. Да, будут потери, но вероятные рабы от поверженного клана всё это восполнят. Я постараюсь пораньше встать и сразу начать дальше возводить стену там, откуда может прийти противник. А ты сделай ещё несколько топоров.
— Хорошо. — кивнула она. — Но почему не лучники? Я могла бы попробовать сделать…
— Каменные стрелы? — с тихим смехом перебил её юноша. — Они будут слишком тяжелыми. К тому же… мне кажется, что обучить хорошего лучника сложнее, чем дать человеку топор и сказать его кинуть перед собой. Только идиот не сможет в упор попасть по бегущему на тебя врагу. Учитывая остроту, тут будет мгновенный труп или инвалид. Это открывает возможность использовать в обороне женщин и подростков.
— Ты действительно всё продумал?
— Нет, на ходу нахожу решения. — честно сказал он, глядя в её сверкающие глаза. — А что?
— Мне нравится слышать твой уверенный голос. — прошептала Смерть, ткнувшись носом в его шею. — Может…
— Не надо. — резко раздалось в ответ.
— Поняла. — смирилась она, закрывая глаза. — До сих пор не может прийти в себя? Боится повторения?
— Сначала завершу все начальные задания, оборону возведу и обеспечу постоянные победы… перестрою этот дом, повышу уровень… и вот тогда можно позволить себе всякие нежности. - тем временем думал Боян. — Я уже один раз расслабился, а потом дерево прилетело. А ведь сейчас мне это очко везения пригодилось бы… мог бы рискнуть и отправиться вместе с варварами, чтобы проконтролировать их действия.
Трата полной выносливости не давала ему долго об этом думать, уводя в дрёму и сонное царство.
Из-за постоянного напряжения и прилагаемых усилия по предотвращению всех проблем, ему снилось всё подряд. Смешались обсуждения строительства, тактики и происходящее в уничтоженном ядерной войной городе. Он видел смешавшиеся лица Ксалии, Грока в костюмах тех наёмников-чистильщиков. Декорация пестрились, вплоть до леса, где его воображение нарисовало огромную пещеру, где была крепость вражеского клана.
Его идея то реализовывалась, то жестоко пресекалась. Волнение было настолько сильным, что через три часа таких сновидений его вышвырнуло в реальность. Проверив свой статус и поняв, что выносливость уже обновилась, он с тяжёлым вздохом встал и выбрался наружу. Было, как всегда, очень холодно, но Боян уже привык. Держа руки в карманах его штанов, юноша выдвинулся к куче новых камней, добавляя их в свою собственность, а затем продолжил расширять стену, создавая ещё два кусочка, чтобы закрыть одну из сторон полностью.
Из-за особого географического расположения и его решения по увеличению площади, ему надо было закрыть только путь вниз и путь наверх. С севера его закрывала огромная скала, резко уходящая далеко вверх. А на юге был такой же резкий обрыв, где внизу виднелся зелёный лес. Он всё равно планировал потом что-то с этим сделать, но пока возможности для нападения были только с востока и запада. Боян широко зевнул, пытаясь сосредоточиться. Теперь у него осталось лишь небольшое пространство по центру.
Место для ворот.
Открыв редактор строительства, он с сожалением удалил шаблон стены, молясь всем богам за скорейшее расширение ячеек. Опять двести лимита и белые пустые квадратики. Нажатие пальцев и расчёты. Пока сделать поднимающуюся решётку Боян не мог, поэтому ему нужно будет сделать гибрид между основой и деревянными заграждениями, которые позже поставят жители. Именно поэтому он до этого запретил им уничтожать предыдущие ворота.
— Мне нужно будет изучить внимательно дерево навыков и найти там механизмы. - пообещал юноша себе, вытирая лоб. — Фуф, вроде получилось.
После того как начался четырёхчасовой процесс возведения, Боян повернулся обратно, собираясь идти досыпать.
Вдруг до его ушей дорвался медленный скрип снега. Юноша замер. Сердце стало быстро стучать, ибо до этого подобного он не слышал. Человек стал внимательно оглядываться по сторонам.
— Показалось? — подумал он, но тут же отмёл это. — Я точно слышал. Животных тут быть сейчас не может. Кто-то рядом!
Повторив свой осмотр, боковым зрением Боян уловил блеск. Лунные лучи коснулись лезвия кривого меча. Он торчал прямо из снега. Не нужно было долго размышлять, чтобы всё понять. Сглотнув застрявшую слюну, Боян принялся аккуратно двигаться ближе к домам, и при этом пытался успокоить себя.
— Это враг? Разведчик? Кто это? Он так хорошо замаскировался, что я не сразу понял. — гудело у него в голове. — Почему он не напал на меня? Подумал, что я ничего не понял?
Изначально полагающий о невысоком интеллекте варваров юноша не знал, что ему сейчас брать за рабочую версию. Но прежде чем в его пришла мысль пойти к Гроку, до него дошло самое важное:
— Он же всем расскажет про стену! — мысленно завопил он. — Нужно срочно что-то сделать!
Мозг заработал намного быстрее, окончательно прогоняя сонливость. Ему на глаза попался один из топоров, который остался после тренировок отряда вождя. Он был тяжёлым, поэтому юноше пришлось с трудом его доставать из деревянного столбика, где оный и торчал. Стараясь не терять время, Боян в панике отправился назад, пытаясь сориентироваться. Теперь голубые глаза могли видеть десятки следов, которые крутились и запутывались друг с другом.
Слева от него раздалось жуткое рычание и в бок юноши воткнулось лезвие. Боль была невероятной, а вопль раненного эхом разошёлся по всей деревне. Шоковое состояние не позволило ему выронить топор, но разведчика-варвара это не сильно взволновало. Вытащив меч из тела по его мнению обречённого человека, он быстро стал отходить прочь, собираясь покинуть территорию деревни. Перед глазами Бояна всё плыло, но разум продолжал кричать про необходимость остановить его.
Дрожащие руки подняли тяжёлый снаряд. Кое-как приготовившись, он кинул оружие вперёд, падая носом в окровавленный снег. Юноша с трудом встал на четвереньки, всматриваясь в темноту. Он увидел лежащее тело. Прищурившись, Боян увидел, что попал ровно в голову, что разрубило её пополам.
Боль стала ещё сильнее, а по груди пробежала волна тошноты. Позади раздались крики жителей деревни, но ответить им уже сил не было, поэтому шаман потерял сознание.
Свою задачу он выполнил.