Боян осторожно открыл свои глаза. Над ним маячил потолок дома вождя. Юноша до этого решил его не перестраивать, чтобы при получении нового уровня и большего лимита сделать что-то внушительней, чем простые жилые дома. Раненный мечом бок сильно болел при каждом вдохе, но при этом кровавой дымки и помутнения не появлялось. Юноша попытался пошевелить руками, но смог лишь нормально контролировать правую.
Стоило ему зашуршать шкурой, которой был укрыт, так сразу рядом раздался тихий возглас Ксалии. Богиня дежурила около него всё время, практически не отдыхая. Единственное, чему девушка уделяла внимание, это создание острых топоров, чтобы не терять время даром. Сейчас же, когда её последователь наконец смог прийти в себя, она устало улыбнулась, касаясь ладонью его лба.
— Ты очнулся… — произнесла Смерть.
— Наверно… — прохрипел Боян. — Горло сухое… в животе пусто.
— Конечно, ты провалялся двое суток без сознания. — вздохнула беловолосая. — Сейчас всё принесу… тебе помочь, ну…
— Сам справлюсь. — в тон ответил смущённый человек, кое-как принимая сидячее положение, а затем и встал на ноги.
Голова у него почти не кружилась. Тело было плотно перевязано тканью. Под ней сильно чесалось, но Боян боролся с желанием направить туда руку. Проковыляв до выхода, юноша справил нужду, а затем с благодарностью принял от подошедшей Ксалии флягу с водой, а потом и куски мяса с ягодами. Желудок очень быстро наполнялся, хоть и Смерти пришлось помогать ему своими руками. И лишь в момент полного насыщения Боян решил начать важный для него разговор.
— Ч… что сейчас происходит?
— Грок наверно возвращается со своего похода. — загнула первый палец она. — Всё согласно изначальному плану, поэтому встреча под деревней только-только состоится.
— А… разведчик?
— Ты убил его. — Ксалия мягко погладила юношу по голове. — Попал прямо в голову этому ублюдку. Жаль, что я не успела поймать его уходящую душу.
Голос девушки на краткий миг изменился с тёплого на леденящий. Лежащий мог только представить, что пережил бы дерзнувший напасть на её последователя. Неловко прокашлявшись, он вопросительно на неё уставился, требуя продолжение рассказа.
— Во-вторых, я все эти двое суток создавала топоры, поэтому в случае нападения, сможем защититься.
— Ты молодец. — облегчённо сказал Боян. — Удалось выяснить, к какому клану именно принадлежал разведчик?
— Грок сказал, что он не знает. У того не было никаких отличительных черт. — развела руками она. — Подготовился видимо на счёт поимки, чтобы не выдать своих. Соседей вокруг нас не так много, поэтому это либо как раз живущие о подножия, либо тот сильный клан.
— Надеюсь, что первые, а не последние. Не хватало нам проблем прямо сейчас.
— Тебе нужно ещё долго лежать и вставать по минимуму. — строго заявила Ксалия.
— Мне нужно запускать строительство стен. К сожалению, инструментов для дистанционной работы у меня нет.
— Это так важно?
— Настолько, что после этого строительства мне не придётся так много напрягаться и я буду тебя слушаться.
— Хм. — маленький нос богини втянул большой объём воздуха, из-за чего обратно вырвался возмущённый свист. — Ловлю на слове, но идти ты будешь по минимуму и опираться на меня, ясно?
Боян скептично посмотрел на её маленькое тело и решил за лучшее просто кивнуть.
Через несколько минут отдыха он вновь встал на ноги и очень медленно выбрался на улицу. На него сразу уставились несколько варваров, которых поставили охранять сон шамана. В их глазах мелькнуло облегчение, после чего они подняли руки с топорами, демонстрируя своё почтение. Юноша смущённо кивнул, не привыкший к такому отношению. Его взгляд коснулся возвышенности, где ему предстоит возвести вторую часть стены. Идти туда уже было сильным испытанием, так теперь в его состоянии это могло занять очень много времени.
— Нужно будет рассчитать будущие "ступени". - сказал он, неуклюже шагая под пристальным вниманием беловолосой.
— Какие ступени? — не поняла она.
— Я хочу поставить стену очень высоко. — начал объяснять он, указывая пальцем на далекую точку вверху, где начиналась ещё одна ровная поверхность. — Делать банальные ступени наверх было бы глупо. Думаю, лучшим решением будет раскопать несколько раз местность, чтобы создать фундамент для ещё парочки домов. Своеобразные огромные ступени. А лестницу сделать по бокам.
— Это большой архитектурный проект. — задумчиво оценила задумку Ксалия. — Копать не перекопать придётся. А под этими… ступенями ты хочешь сделать мастерские и кузни?
— Да.
— Это позволит на небольшом пространстве возвести целый город. Тем более, что никто не мешает закопаться. — пробормотала она. — На горе же.
— Вот и я о том.
— Смотри под ноги!
Возглас опоздал и юноша поскользнулся, чуть не полетев в обратном направлении, но быстро прыгнувшая ему навстречу девушка остановила собой полёт. Прокатившись по снегу, Боян оказался прямо на ней, со всей силы сдерживаясь от того, чтобы не заорать. Холодный снег остановил основную вспышку, поэтому он просто замер, собираясь с тем, чтобы молча встать и не пугать замершую богиню.
— Ещё раз упадёшь, пойдём обратно и это не обсуждается. — буркнула Смерть, смотря на него с надувшимися щёками.
— Хорошо. — послушно ответил Боян. — Насколько вообще разумно будет так сильно тратиться на эту деревню? Логичней было бы захватить место, где больше ресурсов, а особенно живности. Крепость выйдет может неплохая, но делать из неё город? Сложный вопрос. Но это можно будет обсудить в будущем, когда у меня будут на это подходящие возможности.
Повторный подъём стал удачней и через двадцать минут они оказались у вершины. Перед ними открывалось огромное плато, уходящее на километры вперёд к следующим возвышенностям. Обернувшись, человек увидел всю деревню и то, как удачно и красиво расположена первая часть его стены. К удовлетворению Бояна, жители уже пристроили туда ворота, поэтому оборона обретала весь смысл.
— Ну… допустим. Хорошо, что я примерно помню устройство. — пробормотал юноша, привычно уничтожая шаблон и начиная заново. — Тут восемь… тут выемка… ступеньки… так… коридор… Оставить открытые части… Надо будет не забыть их закрыт, когда будут делать завершаю части по бокам. А может их сначала и сделать? Точно, это было бы логичней.
Как только все квадраты были заполнены, он взглядом начал строительство, собираясь сделать прямоугольник без одной стороны. Таким образом он планировал добавить в будущем тут оружейную, чтобы не спускаться за дополнительными припасами и несколько домов для будущих часовых.
— Ксалия.
— Да?
— Пусть жители сразу начнут делать ворота и тащат сюда. На строительство уйдёт меньше времени, чем внизу. Там площадь больше была.
— А эта часть? — она указала рукой в сторону обрыва, где при желании аккуратно можно было обойти стену.
— Тут можно будет и деревянный заслон сделать. Его хватит, чтобы остановить тех идиотов, которые будут рисковать. — решил Боян. — Если я буду и там ставить стену, то есть шанс, что мы все рухнем тут. Да и как людям на ней стоять, если она идёт резко вниз по диагонали?
— Верно. — почесала голову красавица. — Вот же выбрали они место для жизни.
— Оно вполне неплохое, если мы говорим про небольшое поселение варваров. — вздохнул юноша. — В будущем, когда у меня лимита будет больше, я бы задумался о полноценной цитадели с двумя… а лучше тремя стенами. Вот там можно будет поиграться с ландшафтом.
— Тут цитадель? — нахмурилась Ксалия. — Зачем? Место максимально неприглядное. Спускаться вниз долго… подниматься тоже. Враги всегда смогут обойти эту огромную гору.
— У тебя есть карта местности? — спросил её в ответ Боян. — Если сделаешь и ткнёшь мне пальцем в то место, где лучше всего построить крепость, тогда и сразу же я буду рад это сделать. А эту деревню уничтожить ко всем чертям.
— Зачем уничтожать?
— А какой в ней смысл тогда будет, если это не крепость? Проще перенести все эти каменные дома в лес и там обустроиться. Там и дерево есть, еда, животные и будущие пахотные поля. — резонно продолжал разгорающийся спор он. — Напомню, нам ещё рабов будущих содержать, а на них придётся тратить много еды.
— Почему?
— Работать истощённые люди физически не смогут. — раздражённей ответил он, переделывая на ходу шаблон под переходную часть стены, запуская ещё два строительства. — Им нужно будет тепло, вода, еда и время для отдыха. Тут живёт шестьдесят человек. Это небольшая деревня, а у других кланов побольше будет. Если мы будем их уничтожать и вести сюда, то до двух сотен дойдём за месяц. Эти себя прокормить не могут. Как ты планируешь остальных содержать?
— Не знаю. — Ксалия шмыгнула носом, делая пару шагов назад. — Извини, я в этом плохо разбираюсь.
Он понял, что увлёкся и слишком сильно поднял голос. Аккуратно перешагивая через опасные точки, юноша подошёл к беловолосой и обнял её. Та в ответ сомкнула руки за его спиной.
— У меня нет других вариантов. — прошептала она. — Я теперь связана с тобой, смертный. Никто не придёт ко мне во второй раз. В наших отношениях ты будешь главным. Навсегда. Как пожелаешь, так и будет. Хочешь тут цитадель, я первая возьму в руки кирку и пойду в шахту копать камень.
Боян слушал её, не перебивая.
— Я отлично разбираюсь в том, как управлять культами… обучать некромантов и других адептов тёмной магии. Я способна видеть мёртвых и сама поднимать нежить. Думала до этого, что разбираюсь в людях. Оказалось, что нет. Столько миллиардов лет прошло, а среди тёмных властелинов никого похожего на тебя не было.
— Так получилось. — криво улыбнулся поверх её взгляда юноша. — Неужели это буквально единичный случай был? Вот же тварь крылатая. Рано или поздно… просто рано или поздно.
— Ты закончил? — вернулась к важному красавица.
— Да, на пятое уже камня не хватает. Нужно будет по возвращению Грока с его воинами и победой над кланом начать создание шахты. На счёт нежити, кстати… ты способна поднимать скелетов сейчас?
— Нет. — покачала головой она. — Вероятно нужно дождаться того, чтобы ты стал сильнее.
— И фрагменты памяти?
— Скорее всего. До этого с таким не сталкивалась.
— Ладно… давай спускаться действительно. Потом сходишь и попросишь парочку человек начать тут дежурство на всякий случай.
— Хорошо.
— Я тогда прилягу спать.
— Хорошо.
Однако, стоило им оказаться внизу, как раздался звук открываемых ворот. Ровными шеренгами внутрь вошёл отряд варваров под командованием покрытого кровью вождя. Грок широко улыбался, хоть под его глазами зияли огромные синяки от недосыпа. Он подбежал к ним и приветственно прорычал.
— Мне нужно обязательно будет научиться вас понимать. — пообещал себе юноша вслух, пока Ксалия рядом занималась переводом.
— Они выполнили задачу. И более того, через три часа прибудут враги. По словам Грока, они буквально всех мужчин подняли.
— Потери?
— Два человека убили лучники.
— Топоры все забрали?
Она задала этот вопрос. Грок сурово кивнул.
— Вот и ладно. Лучше было бы без потерь, но это совсем идеальная ситуация была бы. — не в первый раз за сегодня тяжело вздохнул Боян. — Надеюсь, что тут к этому относятся легче, чем я.
— Что будем делать дальше? — перевела новый вопрос Ксалия.
— Надо подумать. Секунду. — юноша поковылял к своей стене и поднялся на неё.
Следом за ним направились вождь и богиня.
Перед ними открылся вид на плавный склон вниз. Никаких искривлений рельефа, а лишь долгий путь вплоть до леса. Боян вспомнил, насколько идеально замаскировался разведчик в снегу и ему пришла похожая мысль.
— Можно человек восемь расположить в снегу по бокам, чтобы исключить побег противника. — заявил он. — Грок, выбери тех, кто не настолько устал и пусть они перекусят прямо на месте и будут готовы ворваться в бой по команде.
Великан после горловых упражнений Смерти кивнул.
— А в остальном всё просто. Все воины берут метательные топоры и ждут возможности их кинуть. Главное, это элемент неожиданности. Нужно убить как можно больше из самых сильных и вождя. Потом взять в плен оставшихся. Технически, даже такой банальной стратегии хватит для победы. — дополнил предыдущую мысль юноша. — Сколько их будет примерно?
Грок задумался. Со счётом у него были явные проблемы.
— Я понял. — закрыл на краткий миг глаза Боян. — Больше или меньше, чем вас?
— Больше. — перевела ему Ксалия. — Примерно в полтора раза.
— Прилично. — оценил потенциальную рабочую силу человек. — Спроси его о том, трудно ли будет брать в плен противника? Варвары вообще сдаются?
Возникла долгая пауза, ибо отвечал вождь обстоятельно.
— Он говорит, что мужчины практически не сдаются. Поэтому предпочитают хватать в плен женщин и подростков, как потенциальных рабочих и достаточно… вкусную пищу.
— Как я мог про это забыть. — поморщился на последний факт Боян. — Ладно, по обстоятельствам действуйте.
— Всё, мы идём отдыхать? — ворчливо спросила его девушка, когда Грок отправился выполнять указания.
— Нет.
— Почему?!
— Хочу посмотреть на бой.
— Зачем?
— Оценить выбранную стратегию и сделать потом работу над ошибками. — сухо ответил Боян. — Я единственный, кто может строить стратегии. По-крайней мере, до момента полного обучения нашего с тобой друга. А знаний практических у меня нет. Я никогда не командовал армиями.
— А откуда тогда ты так разбираешься? — поражённо спросила его беловолосая.
— Теория.
— Понятно. — сказала богиня. — Значит он не командовал никогда отрядами? Был одиночкой? Боян из высокотехнологичного мира, если у него была возможность иметь такие теоретические знания, которые для других уже были бы значительными.
Они молча стали ждать. Солнце уже привычно двигалось к закату, вызывая тем самым приход непогоды в виде снегопада. Это помогло спрятавшимся варварам. Их накрыло с ног до головы. Даже зная об их наличие, Боян уже не мог их заметить. Он не мог не нервничать, понимая, что все его идеи — это чистый риск и надежда на глупость противника.
— Идут. — вдруг произнесла богиня, прищурившись. — Чувствую приближение противника.
— Удобно иметь такую сигнализацию. — слабо улыбнулся юноша.
— Кого?
— Неважно. Устройство оповещения.
— А… — понятливо кивнула девушка. — Это была похвала?
Пока она об этом размышляла, перед стенами поселения возникли идущие вразнобой вояки, которые отличались от солдат Грока меньшим количеством одежды. Впереди шёл рослый мужик с седой бородой. В его мускулистых руках была огромная секира, что покрыта засохшей кровью.
— Что можешь сказать? — спросил он спутницу.
— Он точно убийца. — медленно начала анализ богиня. — От него несёт смертями. Причём намного больше, чем от прошлого вождя этой деревни. Я бы сказала, что он всю свою жизнь занимается сражениями. Неплохой дед.
— Грок, прикажи двоим сразу в него метнуть. Вы должны будете после начала сражения убить его на месте. — приказал Боян стоящему рядом великану.
Тот нахмурился после приказа, но спорить не стал, отдав несколько команд.
— Наверно он считает это несправедливым. — попытался догадаться юноша.
— Главное, что это эффективно. — фыркнула Ксалия. — Отличная идея лишить отряд командира. Это лишние секунды непонимания, а значит ещё больше трупов.
— Вот-вот… — согласился с ней он, глядя на то, как седой варвар что-то рычал Гроку. — О чём они говорят?
— Обычный обмен оскорблений. Тот обещает перерезать всю деревню за убитого шамана.
— Ну-ну, удачи им. — ухмыльнулся Боян. — Я удивлён, что они никак не отреагировали на каменную стену.
Беловолосая закатила глаза.
— У них на это мозгов не хватит. Какая этим идиотам разница, если они по итогу всегда занимались пробитием ворот. Вероятно увидели такие же деревянные, а дальше уже анализ не пошёл.
Настроение у великого стратега росло с каждой секундой. Через несколько минут два топора пролетели точно в сторону вздрогнувшего вождя, разрубая его руки. Два фонтана крови и громкий крик. Последний стал жутким эхом разноситься по всей деревне. Другие воины возле падающего человека возмутились, гурьбой направляясь к воротам. В это время из снега выбрались заранее спрятавшиеся солдаты и атаковали в спину, пока остальные метали топоры дальше.
— Они обречены. Зря только ты волновался. — прокомментировала избиение Ксалия.
— Возможно. — облегчённо выдохнул Боян. — Неужели всё действительно так просто?
Через мгновение его за руку схватила богиня. Её алые глаза обеспокоенно засверкали, пока она принюхивалась к воздуху.
— Ты чего? — растерянно спросил он, непонимающе смотря на собачьи повадки девушки.
— Я не понимаю… трудно ориентироваться, когда рядом умирают. — раздражённо ответила она, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Боян!
Тот обеспокоенно повернулся и громко выругался.
С другой стороны к ним активно спускался ещё один отряд варваров. Он был огромен, на первый взгляд человека состоящий из по меньшей мере сотни воинов. Все они были одеты в полноценные доспехи, вооружённые щитами и мечами. Такими же, как и тот клинок, которым его ранили. В это время солнце окончательно ушло за горизонт, погружая мир во мрак. Как на зло, на этот раз небо было в тучах, добавляя проблем в ориентировании.
— Нужно срочно просить Грока… — начала было девушка, но он её остановил.
— Нельзя. Они должны сначала закончить у себя. Просто передай ему эту информацию и мою просьбу сначала перерезать всех противников под стенами. А потом беги к остальным и проси их прятаться по домам и раздай оставшиеся топоры. Не зря ты их сделала. — дрожащим голосом раздал приказания юноша. — Нам нельзя терять боевую силу. Если и терять, то только слабых. От этого зависит наше будущее.
Прикусив до крови губу, раненный человек принялся аккуратно двигаться в сторону вождя варваров.
В этом сражении толку от него не было.