Боян проснулся в объятиях утреннего холода, дрожа как тонкий лист под порывами ветра. Его спина болела от поверхности, на которой пришлось лежать боком. Рука, что держала вес всю ночь, тоже напоминала о себе полным онемением. Кряхтя, словно старик, юноша добрался до коридора, где его ждала одежда. Ледяные одеяния не прибавили человеку энтузиазма к принятию нового дня, поэтому ждать что-то хорошее он не планировал.
— С другой стороны, этот дом уже намного лучше, чем всё, что было до этого. — признался Боян себе. — Окна бы нормальные сделать, а не забивать травой. И ещё хотелось бы мягких одеял.
Снаружи ему послышался странный хруст. Мгновенно напрягшись, юноша аккуратно подобрался к выходу, осматриваясь. Так никого не заметив, он сделал осторожный шаг вперёд.
— Господин, вы проснулись? — мелодичным колокольчиком разразилась Ксалия, выскакивая из-за ближайшего дерева.
— Утро. — коротко бросил Боян, не рискуя нарваться на неадекватную реакцию на определение "доброе". — Это ты хрустела?
— А, вы услышали, как я ломаю пленнику руку? — потупилась девушка. — Простите, не хотела будить.
— Ничего страшного, есл… что?! — механически начал отвечать на извинение человек, только в самом конце поняв смысл сказанного богиней. — Какого пленника?
— А… вы же спали. — беловолосая закрутила на пальце прядь волос. — Во время шторма мне послышалось нечто странное. А затем я вышла проверить и обнаружила живого человека, который потерял сознание посреди леса. Нашла его и принесла сюда. Попыталась провести допрос, но упрямый слишком. Пришлось поломать немного.
— А подождать меня перед этим было трудно? — впервые за долгое время по-настоящему нахмурился Боян. — К чему называть меня господином или хозяином, если ты так рьяно делаешь всё за меня?
— Но вы сами… — попыталась защититься Ксалия.
— Что?
— Сказали проявлять инициативу! — заявила Смерть, невинно хлопая глазами.
Крыть было нечем. Боян тяжело вздохнул и махнул рукой, сразу низводя этот спор в ничто.
— Веди меня к нему. Хоть посмотрю.
Девушка совершила изящный поклон, вытягивая руку в сторону ямы, где они прошлой ночью отдыхали. Игнорируя показное послушание богини, он аккуратно спустился по созданным им же ступеням вниз, замечая следы крови. Их было много, включая стенки ямы и одну из созданных беловолосой лопат. И только затем взор юноши обратился на пленника.
Это был мускулистый великан под два метра. Длинные тёмные волосы, цвет которых Боян определить не мог из-за обилия вылитой на них крови и намазанной грязи. На нём были только штаны светло-серого цвета. Голый торс изобиловал шрамами в виде когтей животных и следов порезов. Лицо разукрашено маской синего цвета. Скосив взгляд левее пленного, юноша заметил одноручный топорик и круглый маленький щит. Последний тоже покрыт кровью, но в виде полноценного рисунка. Очень тонко изображённая голова, с разорванной шеи которой текла кровь.
— Одновременно первобытно, и очень профессионально. — молчаливо сделал первый вывод от увиденного Боян. — Наверняка варвар, ибо только так они и выглядят. Разведчик? Вряд ли, так как они должны знать про непогоду. Потерялся? Тоже сомнительно, ведь выглядит очень опытным по шрамам на теле. Изгой? Вот это уже теплее. Вопрос самый главный: смогу ли я с ним поговорить или Ксалия уже всё окончательно испортила?
— Господин, мне разбудить эту тварь? — прошептала ему на ухо девушка.
— Только так, чтобы больше ничего не ломалось. — в тон ответил он, смотря на сломанную левую руку. — Я не слышал криков. Значит вытерпел? Жутко.
Смерть осторожно подошла, наклоняясь над варваром, а затем приложила ладонь ко лбу мужчины. Тот мгновенно открыл тёмно-зелёные глаза, с вызовом уставившись на свою мучительницу. Беловолосая с улыбкой ответила ему испытывающим взглядом собственных. Противостояние длилось недолго и пленник первым отвёл глаза, меняя точку зрения на задумчиво застывшего на месте Бояна. И что-то гортанно произнёс.
— Что он сказал? — мгновенно спросил спутницу юноша.
— Спрашивает тебя о том, ты ли вождь. — неохотно перевела она. — А меня игнорировал, урод.
— Передай, что да.
Богиня, обладающая абсолютными лингвистическими способностями, таким же образом ответила. Варвар задумался и сделал новое заявление.
— Он говорит, что восхищён вашими навыками обучения женщин полезному делу. — деланно равнодушно заявила Ксалия, внутри себя закипая. — Мало тебе одной руки!
— Передай, что я принимаю его слова с благодарностью. А затем спроси, кто он такой и что делает в нашей части леса? — спустя небольшую паузу сформулировал мысль Боян. — Раз он меня уважает, то на этом надо сыграть. И лучше показать себя с самой лучшей из сторон.
Ещё одна череда горловых звуков. На этот раз ответ был очень долгим и Ксалия задумалась, чтобы сократить лишнее и передать последователю всю суть.
— Он сын вождя клана, который был изгнан после переворота. — начала она медленно говорить. — У них происходят обычно для этого ритуальные дуэли. Так как победитель не захотел видеть родственника проигравшего, ему дали припасов на пару дней и отправили в путь. Все знают, что это верная смерть, поэтому он не рассчитывал выжить.
— Ксалия, как это работает? Ты же говорила…
— Это всё магия. — развела рукам Смерть. — Уверена, что все эти люди существуют буквально сутки, но при этом в их разуме и телах сложилась собственная история. Даже Высшие Боги вряд ли смогут вам объяснить, как именно работает вселенная, поэтому просто смиритесь с этим, хозяин.
— Хорошо. Спроси его, хотел бы он от нас что-то получить… нет, не так… спроси его, хочет ли он быть вождём своего клана.
— Ладно. — не стала опять никак комментировать беловолосая, переводя сказанное.
Варвар активно кивнул.
__________________
Получено новое дополнительное задание: "Кровная Вражда"
"Помогите варвару вернуть утраченный его отцом трон, либо приведите пленника назад, казнив на глазах нынешнего вождя, тем самым завоевав уважение одной из сторон."
Условие: убийство: варвара-изгоя/варвара-вождя (0/1)
Срок: 7 дней.
Награда: 1000 РР, нынешний варвар-вождь станет союзником/ 1000 РР, варвар-изгой станет вождём-вассалом.
Штраф: варвар-изгой станет враждебным.
__________________
Прочитав текст перед глазами, Боян принял его.
— Ксалия, отойдём на пару минуток и поговорим. — позвал девушку он, поднимая из ямы.
Заинтересованная красавица ловко выскочила следом.
— Ты разбираешься в политике? — напрямую спросил юноша беловолосую.
— Ну… — опешила от вопроса она. — Я имею в этом некоторый… опыт.
— Что лучше… хороший союзник или верный вассал?
— Второе. — мгновенно последовал ответ. — Союзник хорош в том, что самостоятелен и не требует содержания, но может легко предать в самый неприятный момент, а вассал всегда в прямом подчинении и не может действовать в отрыве от сюзерена. Да, его надо обеспечивать, но это обычно всегда окупается. Вы к чему ведёте, мой великий господин?
— Если мы приведём этого варвара к власти в его клане, то он будет вассалом. Если притащим и казним на глазах нынешнего вождя, то будет союзник. — лаконично пересказал суть задания Боян. — У Харона очень удобная система, где пишется результат тех или иных действий. Поэтому я решил с тобой посоветоваться в деталях.
— Понятно. — кивнула девушка. — Если вам важно моё мнение, господин, я бы помогла этому варвару и запугала его так, чтобы он никогда не пытался восстать. Кроме того, вассальная присяга означает наши полномочия на всех членов его клана, включая потенциальных рабов. А рабы — это замечательно. В случае с союзником, таких прав придётся добиваться путём улучшения репутации и дорогих подарков. Сами понимаете, что шанс предательства это не уменьшает.
— Тогда поступим следующим образом… подготовим этого варвара и обеспечим ему победу на дуэли. — вздохнул юноша. — Ты руку ему вылечить сможешь?
— Я не так уж сильно и давила. — буркнула Ксалия. — Что мне сказать пленнику?
— О том, что я согласен ему помочь и подготовлю для него… волшебное оружие, с помощью которого он всех победит. И выясни в подробностях всё про их быт, культуру, религию и так далее. — назначил ей цепь задач Боян. — Нам нужно подготовить план поведения, чтобы не совершить глупых ошибок. А я пока пойду поем ягод, а то со вчера голодный хожу.
— Я к вам присоединюсь в ближайшее время. — поклонилась девушка. — Как господин рационально рассуждает… мне нравится.
Они разошлись в противоположные стороны. Боян сел за свой импровизированный стол, с болью ощущая ледяную поверхность "пуфика". Из инвентаря вышли ягоды, часть которых он сложил в специально для этого сделанную им выемку. В ней было настолько низкая температура, что наличие холодильника пока у юноши не стояло в основной повестке. Желудок на удивление терпеливо принимал одну и ту же пищу, но иллюзий человек не питал. Ему точно было нужна нормальная еда, поэтому затягивать с кланом варвара было нельзя.
— У него вид был точно не мирного фермера. — начал вслух рассуждать Боян. — Значит они воюют. Если я правильно помню уроки истории, то такие общества держатся на двух столпах: верности традициям и обилием рабов. Последние обычно являются такими же варварами, просто из другого племени. Если к нам ближе всего находятся много подобных кланов, которые потенциально мои враги, это нехорошо. Воин из меня так себе.
Голубые глаза юноши опустились к лежащим на столе ягодам. Он стал их раскладывать неподалёку друг от друга, перекатывая из стороны в сторону.
— Ещё нужна питьевая вода. Ягоды утоляют жажду, но это не то. — вздохнул человек. — Надо будет спросить Ксалию про это, а то я совсем растерялся за прошедшие дни. Столько вопросов надо решать одновременно, а сил и опыта у меня нет. Ориентируюсь буквально на остатки памяти по школьной программе истории и аллюзиями на видеоигры. Надёжность у таких источников информации сомнительна.
Он принялся дальше поглощать пищу, пока голод был частично не утолён. По привычке из прошлой жизни Боян попытался откинуться на спинку стула, забыв про его отсутствие. Поэтому Боян неуклюже рухнул на землю, больно ударившись головой. Охнув, юноша схватился за неё руками. По его щекам потекли две короткие дорожки из слёз. Это падение показало ему наглядно то, что сейчас, во время быстро сменяющихся событий, человек не мог даже такие банальные вещи помнить и не делать глупостей.
Как только пульсирующее ощущение притупилось, набивший шишку Боян остался на полу, не желая пока двигаться.
— Если рабы хорошо питаются и живут в тепле, будет ли преступлением их иметь? — задался вопросом он. — Я уверен, что мои гуманистические речи не произведут на Ксалию и варвара впечатление… точнее оно будет отрицательным. Чего я точно могу сказать наверняка, лезть в чужие традиции своими — это плохая затея. Мне придётся принять концепцию рабства, чтобы сохранить большую часть принципов скрытыми. Но граней плохого много, поэтому всегда есть возможность облегчить страдания несчастных. Ещё один вопрос к ряду… ещё один…
__________________
Получено новое дополнительное задание: "Рабовладелец" I
"Вы задумались о получении рабов для облегчения своей жизни. Первый шаг на пути становления настоящего тёмного властелина."
Условие: заполучить рабов (0/20)
Срок: 30 дней.
Награда: 500 РР, артефакт/1000 РР
Штраф: -1000 РР.
__________________
— Какой милый штраф. — фыркнул Боян. — Ну ладно, хорошо, что задания начали появляться чаще. Мне ещё долг Харону отдать надо, и это приоритет приоритетов. Тёмный властелин, говоришь?
Он некоторое время смотрел на эту надпись, а затем убрал текст взмахом руки.
— Посмотрим. — прошептал юноша. — Если не оставят никакого выбора, меня потом обвинять будет бессмысленно.
— Господин, вы где? — эхом раздался голос вошедшей в дом Ксалии. — Ой, а вы чего лежите?
— Спина болит. — нашёл причину Боян. — До кровати дойти не получилось.
— Вам помочь?
— Будь доб… да, помоги.
Беловолосая с лёгкостью смогла его поднять за протянутую руку. Затем достала из окон всю траву, сделав ему мягкую поверхность под спину. Как только человек с удобством был уложен, она без всякой задней мысли залезла следом, укладываясь рядом таким образом, чтобы её голова была над его лицом. Близость и щекочущие шею юноши длинные волосы Смерти делали что угодно, но только не помогали Бояну сосредоточиться.
— Ты всё узнала?
— Да. С чего мне начать? С истории этого варвара или про традиции и устройство клана?
— Последнее. С первым всё понятно. — зацепился за важное он, отчаянно барахтаясь в глубине её алых глаз.
— Ну, это один из десятка кланов, которые между собой грызутся… всё время своего существования. Счёта они не ведут, поэтому предположительно речь идёт о паре сотен лет. Исходя из моего опыта и того, что парочкой моих последователей когда-то были вожди таких племён, все эти кланы наверняка осколки чего-то большого, что просто развалилось из-за отсутствия сильного правителя или наследников.
— Понятно. Значит грызня происходит… по традиции?
— Примерно. — одобрительно среагировала на вывод девушка. — Сильные и выносливые воины. Охотники. Могут делать из шкур животных тёплую одежду. Обладают базовым пониманием кузнечного дела. Из религии: вера в духов предков, которые сопровождают варвара до самой смерти. Те, кто нарушают традиции, считаются навсегда изгнанными не только из клана, но и с посмертия. Поэтому члены племени почти никогда не нарушают никаких установленных вождём законов. Чем те и пользуются.
— Он так тебе это и сказал? — иронично улыбнулся Боян.
Ему улыбнулись в ответ.
— Конечно нет, мой господин. Речь этого идиота была настолько несвязной, что мне пришлось усиленно уточнять множество деталей, чтобы получить цельную картину происходящего. Руку ему, как вы и приказали, я постаралась вылечить. Нужно пару дней и первые последствия исчезнут. Вряд ли он сможет выдержать прямой удар по щиту, но при этом не замедлится. Мне продолжить?
— Да, что насчёт их традиций? Есть ли некоторые вещи, которые являются обязательными и самыми важными?
— Конечно, хозяин. — Ксалии стало тяжело находиться в этом положении и она приняла сидячее. — Во-первых, как я упоминала до этого, это слепая преданностью вождю. Священная традиция сражения за роль вождя просто так не используется. Обычно это происходит раз в несколько десятилетий и зачастую всегда заканчивается победой того, кто вызвал. В ином случае, проигравший терял не только жизнь, но и посмертие. Кроме того, все его родственники изгоняются из клана, как не способные оценить свои силы.
— Жестоко.
— Ага! — с лёгким восторгом кивнула Смерть. — Но это не всё, мой повелитель! Во-вторых, и это очень важно, эти варвары… каннибалы!
— Кто? — севшим голосом переспросил юноша.
— Из-за того, что зимой снег окончательно закрывает возможность спуститься в леса с гор, им приходится поедать пойманных за тёплые сезоны рабов. Ну или своих родственников. — прощебетала беззаботно Ксалия.
— Гор? — ещё беспомощней раздалось со стороны Бояна.
— Ах да, вы наверно не видели!
Беловолосая аккуратно помогла ему встать и подвела к окну, где сквозь листву деревья ошеломлённый человек наблюдал цепь гор на значительном от них расстоянии. И он был уверен, что ещё несколько часов назад их просто не существовало. Реальность формировалась на глазах, подстраиваясь под события вокруг него. Боян устало завалился назад, чудом не упав из-за держащей его Ксалии. Богиня с беспокойством завертелась вокруг него, помогая вернуться к каменному ложу.
— Господин, вам плохо?
— Знала бы ты как… убила бы меня. — мысленно пошутил он, а вслух сказал иное. — Ксалия, ты должна меня внимательно сейчас послушать и понять.
— Так. — подобралась она, становясь мигом серьёзной.
— У тебя намного больше опыта во многих вещах, которые связаны с выживанием, перерождением и тем, как трудно добиваться поставленных богами целей. — медленно начал подбирать слова Боян. — Я ценю твои инициативы, но впредь, пожалуйста, чаще оповещай меня о своих решениях. Этот варвар может стать отличным подспорьем. Если бы ты его пытала больше, то он даже не смог бы встать на ноги. Или говорить вообще. А таким образом шанс повлиять на его клан уменьшится в несколько раз. Думаешь, мне было бы приятно унижено приходить к их вождю и демонстративно приносить голову пленника? Стоять на коленях и просить помощи?
Лицо Смерти бледнело всё больше, пока она под самый конец не поникла, начиная елозить носком сапога по каменному полу. Словно наделавшая проблем маленькая девочка, древнее воплощение выглядело пристыженным.
— Извините. — тихо сказала она.
— Мало того, сейчас у нас очень шаткое положение. Мне нужно выплатить долг Харону. Потом обеспечить себя едой, водой и местом для сна. Обезопаситься от возможных врагов. Для этого не всегда можно и нужно вести себя по-злому, понимаешь?
— Нужно маскироваться? — сделала вывод Ксалия.
— Верно. — обрадовался хоть такой трактовке Боян. — По-крайней мере, стараться дожидаться моего решения.
— Я поняла. Ещё раз простите, господин. Я постараюсь вылечить раны этого воина как можно быстрее.
— Вот и замечательно. — он слез с кровати и подошёл к ней, потрепав волосы ладонью.
Смерть закрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями.
— А теперь ответить на другой вопрос. Эти каннибалы, они обычную пищу спокойно воспринимают или им обязательно сожрать кого-то?
— На удивление, как я поняла, у них с этим всё достаточно культурно. Ритуальное пожирание пленника или раба происходит только в определённый день памяти предков. Варвары считают, что это помогает им поддерживать связь с мёртвыми путём передачи им жизненной энергии съеденного.
— Ясно. — вздохнул Боян. — Только бы они не решили накормить меня… в честь победы.
Они вышли на улицу, где юноша зашёл в шаблоны действий, решив немного поработать над шаблонами действий богини, чтобы тратилось не четыре, а только три выносливости. Так он решил наверняка избежать паралича, который настиг беловолосую в прошлый раз. И только после этого вновь вернулся к разговору.
— Ксалия, ты можешь очищать дождевую воду?
— Никогда не пробовала, но уверена, что могу, господин. — кивнула она.
— Значит в будущем надо будет сделать бочки для этого, а так же построить склад. — вслух наметил ближайшие планы Боян. — Кроме того, нам надо разнообразить рацион, а то твой последователь и умереть так может.
У богини отвисла челюсть. Она наивно полагала, что ягод хватит вполне для пропитания смертного.
— Нужно на животных охотиться. - сделала вывод Смерть. — Скорости мне хватит, чтобы что-то среднее притащить. Но готовить не на чем. Но я могу сделать каменный нож… и костёр наверняка тоже выйдет.
Пока девушка мысленно прикидывала варианты, Боян остановился, вслушиваясь в звуки леса. Теперь мир казался намного живее, чем при первом посещении. Юноша не питал иллюзий. Если рядом появилось так много кланов агрессивных варваров, то в будущем проблемы будут только нарастать. Простыми отговорками о мирном сосуществовании не отделаться. Ему нужно будет быть готовым сражаться за свою жизнь и будущее.
Убивать.
— Ксалия. — в очередной раз спросил он.
— Да? — отвлеклась от своих мыслей девушка. — Хозяин ещё что-то прикажет мне?
— Можно ли сделать так, чтобы я никогда никого не убивал?
— Не поняла вопроса. — призналась она.
— Возможно ли мне собрать собственную армию, чтобы не принимать участия в сражениях. — перефразировал Боян.
— Конечно. — пожала плечами беловолосая. — Так обычно и появляются тёмные властелины. Если вы не желаете марать руки о всякую чернь, для этого есть я… и ваши будущие слуги.
— Понятно.
— Он не хочет больше убивать? — тем временем обдумывала разговор девушка. — У него настолько руки в крови? Убивал так много, что потерял вкус к этому? И вправду, смысл ему самому убивать, если это не приносит удовольствие…
Боян прекрасно прочитал общую эмоцию мыслей спутницы, не став ничего добавлять. Он медленно пошёл к яме, заглядывая вниз на пленника. Тот терпеливо ожидал решения со стороны "волшебника", который проявил желание ему помочь. Никаких стонов или жалоб. Идеальный солдат, который был готов убивать кого угодно по приказу своего господина.
— Нужно дать ему волшебное оружие. — вслух сообщил юноша.
— Кстати об этом! — подошла к нему Ксалия. — Что вы планируете использовать?
— Самое великое и смертоносное орудие. — медленно проговорил Боян. — Острота которого не имеет никаких сравнений и может обеспечить этому варвару победу в дуэли. Никакой щит или доспехи не смогут остановить яростный выпад.
— Что же это? — потянулась на носочки красавица, заглядывая прямо в глаза Бояна.
Их взгляды пересеклись.
— Лопата.
— Лопата?
— Лопата.