Рядом с девушкой стоял Немой, не желавший забираться в транспортер раньше нее.
Наконец, с Кометой поравнялся Убак:
- Все! Внизу никого не осталось! Слизняки вот-вот пролезут в дыры!
- Уходим! - Комета втолкнула его в люк, затем отправила туда же Немого и последней запрыгнула в транспортер.
Дежурившему у входа "однополосному" десантнику она коротко приказала:
- Летим!
Тот посмотрел на ее шлем без всяких знаков различия, но, видимо, было в облике девушки нечто такое, что выделяло ее как человека, имеющего право отдавать приказания.
Входной люк закрылся.
- Что со второй башней? - спросила Комета и, не дожидаясь ответа, прильнула к иллюминатору.
Она увидела, что там посадка тоже закончилась. Оба транспортера начали подниматься вертикально вверх, оставляя внизу опустевшие башни и толпы слизняков.
Комета села на пол, облокотилась на стену, вытянула ноги, слегка потеснив развалившихся в центре отсека десантников, и сняла с головы шлем. Без очков ночного видения она ничего не могла разглядеть вокруг себя. В пассажирском отсеке транспортера не было никаких источников света, а иллюминаторы застилала непроницаемо-черная ночь Гавабардана.
- Ну и ладно... - пробормотала Комета и закрыла глаза.
Где-то неподалеку послышался короткий рык Немого. В темноте кто-то из десантников стонал, кто-то всхлипывал, кто-то истерически хихикал. Но Комета никак не реагировала на эти звуки. Сейчас она не могла думать ни о чем, кроме сна. И сон не замедлил осчастливить ее своим посещением...
Глава 15. Гнездо шишкарей. Десантники против эсэсовцев.
...Ее боевая машина была похожа на гигантского краба: корпус в форме линзы и восемь расположенных по бокам кронштейнов с оружием.
Внизу находились четыре реактивных двигателя, которые позволяли машине не только быстро летать, но и резко менять направление, а также зависать на месте.
В переднем иллюминаторе она видела своего противника: огромную машину из темного металла, издалека похожую на гигантского буйвола.
Четыре шарнирные опоры поочередно переставлялись вперед, и каждый шаг был равен ста человеческим шагам. Вместо рогов над кабиной вражеской машины возвышались лучевые пушки. В огромных бойницах-"ноздрях"
прятались многозарядные ракетные установки.
Заработала радиосвязь. Странный голос на странном языке произнес странную фразу:
- О Дурга, прекраснейшая из клонов моей несравненной Парвати, покажи этому зверю Махише, на что способна лучшая воительница, созданная дэвами!
- Проклятый асура будет повержен! - твердо пообещала та, чьими глазами смотрела Комета.
Она активировала оружие своей боевой машины. На дисплее загорелись изображения трезубца, топора, копья, лука, диска, петли, жезла, а также многоугольной ваджры. Каждое изображение символизировало необыкновенно мощное оружие, разработанное в лабораториях и изготовленное на заводах Амаравати - города дэвов.
Затем она бросила машину в атаку, выполнив маневр, называемый "прыжок льва"...
* * *
Сон Кометы прервался на самом интересном месте. Кто-то настойчиво тряс ее за плечо и говорил:
- Просыпайся! Мы вернулись на базу.
Комета открыла глаза. В пассажирском отсеке транспортера заметно посветлело.
- Что, уже утро? - спросила девушка, встряхивая головой, чтобы скинуть остатки сна.
- Что-то вроде этого. Ночь кончилась. Но вот наступил ли день, еще неизвестно.
Комета почувствовала легкий толчок снизу. Она с некоторым трудом поднялась на ноги, все мышцы которых одеревенели, и выглянула в иллюминатор. Это, действительно, была база десантников: заснеженные горные пики и сильный ветер, метущий поземку по посадочной площадке.
Сопровождавший транспортер десантник застыл у входа, положив руку на рычаг открытия люка. Он вопросительно смотрел на Комету. Отряд был готов к выгрузке. Все ожидали только ее приказа.
- На выход! - крикнула Комета. - И бегом на базу! Не хватало еще простудиться после всего того, что мы выдержали!
Солдаты заулыбались. Когда люк открылся, в транспортер хлынул ледяной воздух, заставив всех прищуриться и закрыть рты. Десантники побежали к открытым воротам, обозначавшим вход в подземный город.
Комета покинула транспортер последней. Задерживая дыхание, она побежала к базе настолько быстро, насколько позволяли уставшие ноги.
Должно быть, остальные солдаты были не в лучшей форме. Комета не только не отставала от них, но даже временами вынуждена была немного притормаживать.
Покрытые снегом, замерзшие десантники ввалились во входной шлюз.
Невидимый механический голос объявил:
- Осторожно, входные двери закрываются!
Створки ворот сомкнулись. Заработали тепловые пушки, быстро нагревая воздух в шлюзе. Двери, ведущие внутрь базы, открылись без предупреждения. За ними стоял десантник в кепке с двумя полосами.
- Добро пожаловать домой! - громко сказал он. - Я сержант Влаг. Я провожу вас в вашу казарму. Бронежилеты и шлемы можете оставить здесь.
С наслаждением солдаты избавились от лишней тяжести. Кое-кто, наверное, с радостью бы оставил тут и свое оружие. Но закон "братьев по оружию" гласил, что десантник не должен расставаться с оружием ни на миг - ни в бою, ни на отдыхе.
Сержант Влаг не торопил вернувшихся с полигона солдат. Кое-кто из них поглядывал на Комету, ожидая, что она так просто не уступит справедливо заслуженную власть. Однако Комета решила подождать дальнейшего развития событий. Она, как и все солдаты, молча сняла защитные доспехи и стала ожидать дальнейших приказаний.
Когда последний солдат был готов, сержант Влаг повел отряд за собой по запутанным дорогам подземной базы. Стоявшие на дежурстве десантники провожали едва переставлявших ноги солдат понимающими улыбками и ободряющими словами.
На одном из перекрестков отряд встретил уже знакомый Комете лейтенант Криго.
- Десантники продолжают следовать за сержантом Влагом. Новобранцы - за мной!
Отряд разделился примерно пополам. Солдаты, еще недавно плечом к плечу сражавшиеся со слизняками, с неохотой расходились в разные стороны.
- Прощай, Комета! - сказал ящер Убак. - Может, наши дороги больше не пересекутся. Спасибо тебе!
Его поддержали и остальные десантники. Комета молча отсалютовала им по обычаю Холмогорья, прижав к сердцу сжатый кулак правой руки. Но прощание не могло длиться долго.