Пусть подготовят отсек к приему высоких гостей.
- Мы погрузим их в анабиоз? - спросила Комета.
- На таких звездолетах нет систем анабиоза. Это не какие-то тихоходные транспорты. На "Игле" мы доберемся до Кси-Лодердолиса всего за десять-двенадцать дней.
Такая перспектива вполне устраивала Комету. Она попыталась мысленно проникнуть в звездолет, чтобы проверить, выполнила ли его команда приказ Немого. Но вместо четкой и ясной картины в ее голове возникли расплывчатые и неясные образы. Да и окружавшие ее предметы размазались и исказились.
Комета отнеслась к этому явлению достаточно спокойно:
- Немой, действие моего таланта заканчивается. Надо поторопиться.
- Мы можем выходить. Стыковка закончена. Продержись еще несколько минут, Комета. У тебя получится. Ты и так уже пользуешься магическим видением дольше, чем любое другое существо.
Комета, Немой и Карибло вывели своих пленников из посадочного челнока. В отличие от транспортного звездолета, на "Игле" была нормальная сила тяжести. "Этот космический корабль использует гравитационные преобразователи, - возникла мысль в голове девушки. - Вот почему внутри него легко установить нужную силу притяжения. Но откуда у Верховного Генералиссимуса такая техника? Почему все звездолеты не оборудованы такими устройствами?"
Отвлеченные размышления помогали Комете сохранять сознание. Мир вокруг дрожал и таял, позволяя разглядеть лишь смутные искаженные очертания предметов. Девушка не только потеряла способность видеть ауру, но и с трудом пользовалась обычными органами чувств.
Только усилием воли она держалась на ногах и изображала из себя сильную и решительную воительницу. К счастью, пленники не попытались взбунтоваться. Урл-Азурбар и его Генеральный штаб были несколько помяты резким стартом Немого, поэтому на возражения или сопротивление сил у них не осталось. Они покорно проследовали в пассажирский отсек, который располагался рядом с ангаром для челнока - в кормовой части звездолета. Он состоял из коридора и довольно аскетических двухместных кают. Платой за высокую скорость космического корабля был сравнительно небольшой размер пассажирских помещений и, соответственно, отказ от многих удобств. Тем не менее водой, пищей, а также системой регенерации воздуха и продуктов жизнедеятельности пассажиры были обеспечены с избытком.
- Как мы сможем запереть пленников в отсеке? - спросила Комета, из последних сил борясь с беспамятством.
Действительно, на "Игле" не было запоров на межсекционных люках.
Предполагалось, что немногочисленные пассажиры звездолета - это особо доверенные лица, входящие в ближний круг Верховного Генералисимуса.
- Я увеличу силу притяжения магнитных защелок, - сказал Немой. - Чтобы их взломать, потребуется некоторое время. Мы успеем придумать что-нибудь более надежное.
Так пленники оказались запертыми в пассажирском отсеке и не могли добраться до кабины и до посадочного челнока. Комета, Немой и Карибло заняли места в кабине звездолета. Сидения были неудобными, поскольку предназначались для пилотов с аппаратами подключения к корабельному процессору.
Комета ожидала, что перегрузки на старте будут еще сильнее, чем при подъеме с планеты, поэтому постаралась принять в кресле максимально удобное положение. Однако, когда звезды на мониторах ринулись навстречу "Игле", она не почувствовала даже намека на ускорение. "Ну конечно, сообразила она, - управляемая гравитация может уравновесить любое ускорение..." Это была последняя мысль Кометы. Через мгновение девушка потеряла сознание...
* * *
...Когда Комета открыла глаза, то вначале увидела лишь светло-коричневый потолок, до которого можно было дотянуться рукой.
"Новая жизнь? - подумала девушка. - Я уже выполнила свою миссию на Гавабардане?" То, что происходило с ней перед стартом "Иглы", было очень похоже на приход смерти.
Но тут послышался знакомый голос Карибло:
- Сиятельнейшая Леди Комета наконец-то проснулась! Мои самые наилучшие поздравления!
Комета повернула голову и обнаружила, что лежит на кровати в маленьком жилом отсеке, похожем на небольшую комнатку. Тут имелись четыре кровати, расположенные в два яруса (низкий светло-коричневый потолок над девушкой на самом деле был верхней кроватью), аппарат для приготовления пищи с небольшим столиком и шкаф с видеокристаллами.
Карибло сидел на соседней кровати и потягивал из узкого высокого стакана густой янтарный напиток.
На вопросительный взгляд Кометы Карибло ответил:
- Это комната для стюардов звездолета. Сейчас их нет, так как мы забыли захватить их на Гавабардане. Большое упущение, надо признаться.
Мне приходится обслуживать и тебя с Немым, и наших пассажиров.
Представляешь? Эти офицеры даже не умеют пользоваться кухнями-автоматами! Они не могут набрать свой заказ на клавиатуре! Мне пришлось помучиться, чтобы они научились обходиться без прислуги. Ведь не буду же я каждый раз рисковать жизнью, входя в их отсек? Я собрал надежные запоры на люках из запчастей ремонтного комплекта звездолета.
Представляешь? Я всю жизнь занимался тем, что вскрывал замки, а тут вдруг стал тюремщиком! Конечно, мой обширный опыт в этом деле оказался совсем нелишним. Но подумать только, какой поворот судьбы!
Болтовня неунывающего толстячка быстро возвращала Комету к жизни.
Едва дождавшись первой паузы в потоке его слов, она тут же задала вопрос:
- Сколько я провалялась без сознания?
- О, недолго, всего пару суток. Немой сказал, что это нормальная реакция на нервное истощение. Еще он сказал, что ни один человек не смог бы выдержать такого.
- Чего "такого"?
- Ну-у-у... - Карибло щелкнул металлическими пальцами, - такого... такой нагрузки. Впрочем, Немой тебе лучше сам объяснит. Он, похоже, такой умный, что я половины его слов просто не понимаю. Хотя я-то себя дураком никогда не считал. Но когда он начинает рассуждать о квазиградиентных экстраполирующих методиках расчета информационных флуктуаций... Может, ты с ним найдешь общий язык?
- Постараюсь... - Комета села на кровати.
С некоторым удивлением она обнаружила, что ее потертый десантный костюм необыкновенно чист. Да и сама она словно только что вышла из ванной.
- Кто меня вымыл? - спросила Комета. - Кто выстирал мою одежду?
Карибло хихикнул:
- Не волнуйся, нам не потребовалось тебя раздевать. На звездолете есть кабины стерилизации. Забавные вещицы. Такие я видел только на Перекрестке Измерений. Они чистят человека и его одежду не только снаружи, но и изнутри. Кстати, ты не хочешь перекусить? Вот, рекомендую, - толстячок показал на свой стакан, - питательный раствор, выжимка из печени Карсанских воздушных медуз. Деликатес!
Едва Карибло произнес эти слова, Комета почувствовала чудовищный голод:
- Ну, давай и я попробую.
- Сей момент!
Карибло подошел к кухне-автомату и быстро выбрал из меню нужное блюдо. Взглянув на дисплей через плечо толстячка, Комета увидела, что возможности аппарата почти безграничны. В его базе данных хранились рецепты сотен тысяч кушаний и напитков, способных удовлетворить вкус обитателей самых разных планет.
Раздался мелодичный звон, в передней части кухни-автомата открылась дверца, и на столик выдвинулся поднос с таким же, как у Карибло, напитком. Комета взяла стакан и осторожно пригубила его содержимое. Густой янтарный напиток был сладковато-терпким, слегка маслянистым, и не слишком-то вкусным. Но Комета так хотела побыстрее наполнить желудок, что не стала привередничать. Она залпом выпила все до капли и почувствовала, как по телу разливается мягкое тепло.
- Ну, как? - Карибло явно ожидал похвалы.
- Спасибо, вкусно, - не стала его разочаровывать девушка.
- Тогда еще стаканчик?
- Как-нибудь в другой раз. А сейчас я бы хотела поговорить с Немым.
- Тогда пойдем, я провожу тебя в кабину.