Комета воскликнула:
- ВАШ народ жил в северных лесах, когда мои предки правили этой землей. Мы строили замки и корабли, а вы ютились в примитивных избах!
Она попыталась отыскать в информационном поле что-нибудь, что подтверждало бы ее слова. Но на этой планете не сохранилось ни летописей, ни документов, ни каких-либо записей, относившихся к периоду владычества морского народа. Даже древние стены замка Кайдавар утратили память о своих прежних владельцах. Собственно, более половины замка являлось так называемым "новоделом". Для привлечения туристов старые развалины были частично восстановлены, а частично дополнены новыми постройками, стилизованными под древнюю архитектуру.
Потомки простолюдинов полностью утратили воспоминания об истинной истории своего мира. Даже в легендах и мифах отсутствовали упоминания о зиганьерах и морском народе. Лишь писательница Марга Ловуша не так давно опубликовала цикл сказок о стройных черноволосых людях, бороздивших моря на своих длинных быстроходных кораблях. Но даже она была совершенно уверена в том, что все ее произведения - плод творческой фантазии. Возможно, в снах и грезах к ней возвращалась память далеких предков, но это происходило только на подсознательном уровне.
Поняв, что материальных свидетельств существования зиганьеров и морского народа не осталось, Комета расширила свою Божественную силу и ПОКАЗАЛА окружавшим ее людям то, что некогда пережила Найя Кайдавар.
Демонстрация заняла всего несколько минут по местному времени.
А потом Комета покинула тело своего воплощения, на прощание сказав:
- Вы построили красивую и беспечную жизнь. Но нельзя забывать о тех, кто в крови, в поту, в слезах заложил основы вашей цивилизации.
Это НЕСПРАВЕДЛИВО!
* * *
- Есть мир, где обо мне должны вспоминать с признательностью и любовью! - решила Комета.
Она отправилась туда, где некогда возглавила армию Холмогорья, чтобы отстоять свободу своего народа от человеческого государства.
Комета ВОПЛОТИЛАСЬ... и тотчас же почувствовала жестокий удар хлыста на своей обнаженной спине. Она вскрикнула от боли и неожиданности.
- Заткнись, человеческое отродье! - раздался грубый окрик позади.
- Работай! Работай! Все работайте!
Вслед за окриком послышался стук копыт. Комета обнаружила, что ее руки автоматически продолжают плести корзину из заготовленных гибких прутьев. Она была не одна - на голой земле на корточках или на коленях несколько десятков одетых в лохмотья женщин и девушек плели точно такие же корзины. Перед ними находился убогий барак, который служил одновременно и их жильем, и складом для материалов. Между работницами прохаживались трое кентавров. Каждый держал в руках длинный хлыст, которым подгонял замешкавшихся или недостаточно усердных. У кентавров имелось и более солидное оружие: пистолеты в кобурах и шпаги в ножнах.
Не переставая вытягивать из пучка новые прутья и вплетать их в корзину, Комета подключилась к информационному полю. С момента ее гибели прошло около двухсот лет. То, что произошло за это время, повергло Комету в ужас.
Люди ошиблись, когда считали, что уничтожив предводительницу армии нелюдей, они без труда захватят Холмогорье. Наоборот, получив известие о гибели Кометы, Зукхил и Хрумпин объявили о всеобщей мобилизации. Армия нелюдей за несколько недель увеличилась почти до сотни тысяч воинов. Холмогорцы кипели гневом и яростью, они жаждали отомстить за смерть своей любимой военачальницы.
На прибрежные города людей обрушились орды бесстрашных и беспощадных нелюдей. Это уже были не те дикари, которых можно было в упор расстреливать картечью из пушек. Обученные Кометой отряды штурмовали стены по всем правилам военного искусства. Города Побережья пали один за другим. Их жители были по большей части вырезаны, а оставшиеся в живых обращены в рабство.
Но и этой победы холмогорцам показалось мало. Прошло несколько лет, в течение которых нелюди перенимали у своих рабов искусство кораблестроения и мореплавания, и вот уже флотилия нелюдей переплыла Междуземный пролив. Армия Холмогорья обрушилась на королевство Нарданала, предала его огню и мечу, а затем разорила и другие западные государства. Людей постигла та же участь, что и жителей прибрежных городов.
Последние полторы сотни лет этот мир полностью принадлежал нелюдям. Остатки независимых людей жили за далекими северными горами - в снегах, в нужде, в постоянных войнах с экспедиционными карательными корпусами холмогорцев.
Но самым неприятным для Кометы было то, что помимо жестокого рабовладельческого государства нелюди создали тоталитарный религиозный культ. Культ Леди Кометы. Возник целый пантеон богов, полубогов и героев. Разумеется, верховной богиней считалась сама Комета. Чуть ниже нее располагались обожествленные соратники-нелюди: Хрумпин, Зукхил, Балил и даже Рухинак, который постоянно сомневался в ее праве называться "светлым воплощением". Люди, которые поддерживали Комету - озерник Гарбискул и лекарь Алиний Плантор - были названы ее верными РАБАМИ. Их приводили в пример современным людям, как идеализированные образцы верных и преданных слуг. Таким образом, людей изначально низводили до положения низших существ, которые не могли претендовать на равные с нелюдями права.
А дворянин Адонсо Калтрадский?... В религии Холмогорья он стал воплощением предательства и подлости. Именно на него взвалили всю вину за пленение и смерть Кометы. При упоминании его имени каждый благочестивый "кометник" непременно сплевывал и посылал проклятия в адрес Адонсо и всего человеческого рода.
Кроме этих основных персонажей, религия имени Леди Кометы включала в себя множество других существ. Их было так много, что Комета не стала вдаваться в подробности. Для нее достаточно было уже того, что все ее благие начинания, все призывы к свободе породили еще большую жестокость и ненависть.
Комета была подавлена и разочарована:
- Что же мне делать? Поднять людей на восстание и свергнуть тиранию нелюдей?
- Работай! - словно отвечая на ее вопрос, прикрикнул кентавр-надсмотрщик, и на спину Кометы обрушился еще один удар хлыста.
Комета встала, выпрямилась и произнесла:
- Я вернулась!
Она ПОЖЕЛАЛА, и ударивший ее кентавр взлетел высоко в воздух, а затем рухнул вниз, переломав все кости.
Женщины-работницы застыли в изумлении и ужасе. Оставшиеся двое кентавров схватились за оружие... и разделили участь своего товарища.
- Это посланница Шира-Вада-Дагна! - всплеснула руками пожилая женщина.
- Шир-Вад-Дагн, славься во веки веков! - подхватили ее крик остальные.
- Шир-Вад-Дагн, облегчи наши страдания!
- Шир-Вад-Дагн, выведи нас из рабства!
Комета на мгновение растерялась. Что она должна была делать?
Объяснять этим забитым и неграмотным женщинам, что именно она и есть та самая Леди Комета? Рассказывать, что она все силы отдала борьбе с Триединой церковью, так как видела в ней главную опасность духовного закабаления?
Комета махнула рукой в сторону ближайшего леса:
- Бегите, люди! Скоро сюда подоспеют другие кентавры на подмогу.
- Ты защитишь нас, посланница Шира-Вада-Дагна! - с фанатичной слепой уверенностью закричала пожилая женщина и бросилась в ноги Комете. - Порази своих врагов мечом огненным во имя священного триединения!
Другие женщины также попадали на колени и поползли к Комете, восклицая:
- Помоги нам, святая!
- Спаси нас!
- Исцели наши раны!
- Накорми наших детей!
- Дай нам свободу!
Комета почувствовала, как в ней закипает гнев. Но теперь он был обращен не только на нелюдей, но и на их рабов.
- Раз вы сами не боретесь за свою свободу, значит, она вам не нужна! воскликнула она. - Если вы ждете, что кто-то вам поможет, значит, помощи вы не получите!
Но слова Кометы попросту не были услышаны. Женщины ползли на коленях, протягивали к ней руки и умоляли: