Но на этот ее новый вопрос ответа пока не было. Ясно было только одно: как и предвидел Бургун, из кокона человеческого тела родилась бабочка. Вернее, не бабочка, а стремительная безжалостная стрекоза.
Стрекоза - хищник, охотник, убийца.
Найя сбросила с плеч шкуру и поняла, что совершенно не мерзнет.
Она взяла в руки два больших камня и стукнула ими друг о друга. Камни рассыпались в пыль.
Найя звонко рассмеялась:
- Гензо, любимый мой Гензо Беньтиат, скоро мы снова встретимся с тобой. И с тобой, и с другими зиганьерами.
Отзвуки этого смеха разнеслись по всей округе. Волки, поджав хвосты и поскуливая от ужаса, понеслись прочь с удвоенной скоростью.
* * *
Первым желанием Найи было немедленно отправиться назад в свой замок. Но потом, посмотрев на тело отшельника Бургуна, она изменила свое решение. Девушка выдернула длинную черную стрелу и осмотрела ее острый наконечник. Дочь барона разбиралась в оружии и умела отличать охотничьи стрелы от боевых. Эта была предназначена исключительно для войны и для убийства.
Найя начала сооружать курган над телом приютившего ее старика.
Для этого она просто выламывала из скалы огромные глыбы и наваливала их сверху друг на друга. Не прошло и пятнадцати минут, как высота сооружения достигла двух человеческих ростов.
Пока Найя работала, в ее голове постепенно складывался план дальнейших действий.
- Гензо Беньтиат, теперь мне недостаточно просто убить тебя, рассуждала она вслух, отламывая каменный столб. - Сперва я заставлю тебя страдать так сильно, как только позволит мне моя изобретательность. Единственное, чего я боюсь - как бы король Лайлот не опередил меня и не собрал войско. Впрочем, вряд ли до окончания сезона штормов он рискнет двинуться на войну с зиганьерами. Значит, у меня в запасе есть несколько месяцев. К этому времени любой зиганьер должен дрожать от ужаса, услышав мое имя.
Закончив сооружение кургана над телом Бургуна, Найя продолжила свой путь, ориентируясь по его следам, хорошо различимым в глубоком снегу.
Солнце еще не достигло зенита, когда следы привели ее к человеческому поселению. Между деревьями Найя издалека заметила несколько убогих утонувших в сугробах домишек, похожих на жилище Бургуна.
Впереди залаяли собаки. Найя прибавила шаг, опасаясь, что люди разбегутся и спрячутся в лесу. Но она ошиблась. У крайнего дома она увидела семерых одетых в меховые одежды мужчин с луками в руках.
- Зиганьеры? - Найя улыбнулась в предвкушении предстоящего развлечения...
...И вновь оказалась не права. Подойдя поближе, своим острым зрением она разглядела светлую кожу и голубые глаза местных жителей.
Вооруженные мужчины, выскочившие на собачий лай и приготовившиеся дать отпор врагам, были ошеломлены, увидев вышедшую из леса юную девушку в одной рубахе и с длинной черной стрелой в руках. Они озирались вокруг, словно боялись, что эта очередная коварная уловка зиганьеров. Ведь по черным волосам и высокому росту они отнесли Найю именно к этому племени.
- Эй, зиганьерка! - крикнул один из мужчин. - Стой на месте!
- Я не зиганьерка. - ответила Найя, не останавливаясь.
- Ну да, как же! - насмешливо отозвался мужчина. - А кто же ты?
- Раньше я была дочерью морского народа, а теперь вообще не могу отнести себя к человеческому роду, - честно ответила Найя.
Воинов смутили эти слова. Найю и лесных жителей разделяли всего двадцать шагов. Чтобы скрыть нарастающий страх, кто-то поднял лук и с истеричными нотками в голосе выкрикнул:
- Тебе же сказали - стой на месте!
То ли его пальцы онемели от холода, то ли рука дрогнула, но стрела сорвалась с тетивы и понеслась в грудь Найи. Девушка небрежно поймала ее на лету. Она сравнила эту стрелу с той, которая убила старого отшельника. Стрелы были совершенно разные. Найя небрежно отбросила пойманную стрелу в сторону. Стрела до половины древка вошла в толстый ствол дерева.
Это чудо повергло лесных жителей в шок. Их ноги приросли к земле, а руки перестали слушаться.
Найя улыбнулась как можно дружелюбнее:
- Я не враг вам, мирные люди, но повторять подобные действия не советую.
Самый разумный из воинов воскликнул:
- Это дух леса! На колени! Скорее становитесь на колени!
Найя приблизилась к упавшим в снег простолюдинам. Осторожно пнув ногой ближайшего человека, она приказала:
- Вставайте, мне ваше почитание не нужно. И я не дух леса.
Скорее, дух мщения. От вас мне нужно только одно: скажите, где находятся зиганьеры, и я уйду.
Мужчина робко поднял на девушку глаза и с надеждой спросил:
- Зиганьеры - это те, кому ты хочешь отомстить?
- Совершенно верно. - Найя сунула ему под нос длинную черную стрелу. Вот этим был убит старый отшельник Бургун. Вы знали этого человека?
Лесные люди начали подниматься с колен. Найя с удовлетворением отметила, что гнев вытеснил страх из их сердец.
- Бургун - хороший человек. Он вылечил Шурука, раненного зиганьерами намедни. Бургун ушел из нашей деревни вчера. Сказал, что у него дома срочные дела.
- Бургун не добрался до дома, - сказала Найя. - Увидите в лесу каменный холм - знайте, это его могила.
Воины стянули с голов огромные меховые шапки, их заплетенные в мелкие косички светлые волосы рассыпались по воротникам.
- У вас есть вождь или кто-нибудь, кто отдает приказы? - спросила Найя, только теперь сообразив, что перед ней не взрослые мужчины, а ее ровесники - юноши и почти мальчики. Лишь немногие могли похвастаться недавно пробившимися бородами и усами.
- В доме лежит раненый Шурук, - махнул рукой один. - А все остальные ушли в соседнюю деревню, чтобы вместе напасть на зиганьеров.
Нас оставили охранять деревню.
- И сколько же воинов вы можете выставить? - спросила Найя.
Не уловив насмешки в ее голосе, юноша гордо ответил:
- Наша деревня дала в ополчение пятерых опытных охотников.
- И у каждого из них есть пара лошадей, мощный лук с боевыми стрелами, меч, копье, щит и шлем? - усмехнулась девушка.
Юноша потупился и ничего не ответил.