- Все в порядке, Бэр, - откликнулась Огала. - Я ее привезла.
Можно сказать, выхватила прямо из-под носа у полицейских.
- Спускайтесь, мы вас ждем.
- Вот лестница, - показала Огала Латэле.
Латэла не сдвинулась с места.
- Ах, да, - спохватилась Огала, - только после меня.
Она довольно ловко начала спускаться с площадки по крутой лестнице, похожей на корабельный трап. Последовав за ней, Латэла увидела молодого мужчину лет тридцати - тридцати пяти, одетого в рабочий комбинезон с эмблемами Службы Городского Водоснабжения.
- Добро пожаловать в наш мир, Латэла Томпа, - дружелюбно улыбнулся мужчина.
Латэлу сразу расположили его серые глаза, высокий лоб и приятные черты лица. Мужественными их назвать было нельзя, а приятными - можно.
Но, несмотря на возникшую симпатию, Латэла с напором произнесла:
- Мне объяснят, в конце концов, кто вы такие и что вам от меня нужно?!
Огала тихо пробормотала себе под нос, но так, чтобы это услышала Латэла:
- Скорее, это тебе что-то нужно от нас.
Мужчина в комбинезоне был более приветлив:
- Меня зовут Бэр Лигволд. Я возглавляю ячейку организации "Народная правда". Наверное, ты о нас слышала?
- Слышала, - механически ответила Латэла.
Она очень удивилась. До сих пор Латэла была совершенно уверена, что подобных организаций в действительности не существует.
Лигволд принял удивление девушки за недоверие. Он сказал:
- Я понимаю, что словам ты теперь не веришь. Что же, приглашаю тебя в наше убежище. Там ты получишь помощь и защиту. Надеюсь, это убедит тебя, что мы твои друзья, и что мы те, кем себя называем.
Бэр указал на маленькую металлическую дверцу, едва заметную среди огромных машин и механизмов.
Огала прошла вперед и открыла дверь. Бэр сделал один шаг и вопросительно посмотрел на Латэлу:
- Так ты идешь?
Латэла решилась и, пригнувшись, вошла. Здесь ее поджидал еще один сюрприз. Латэле показалось, что она вошла в обычную городскую квартиру. Ее глазам открылась просторная гостиная с коврами, закрывавшими металлические пол и стены и удобными диванами вокруг низкого круглого стола. Несколько дверей наводили на мысль о том, что за ними находятся не менее комфортные комнаты.
На одном диване сидели два человека - мужчина и женщина - и о чем-то увлеченно беседовали. Увидев Латэлу, они замолчали и оглядели ее вежливыми, но внимательными взглядами.
Мужчина встал:
- Добро пожаловать в нашу компанию, Латэла. Меня зовут Валн, но все называют меня "Бумерангом". Не потому, что я люблю возвращаться, а потому, что люблю делать "Бу-у-ум!"
Он показал руками взрыв и клубы дыма.
- Меня зовут Ирда, - представилась женщина. - Я считала, что тоже кое-что умею, но в сравнении с тобой, Латэла, я признаю себя дилетанткой.
- Что вы имеете в виду? - не поняла Латэла.
- Я говорю о твоих сегодняшних подвигах. Ты легко раскидала четверых охранников из Бюро Персональной Защиты. Если не секрет, кто твой учитель?
- Мой отец... - Латэла замялась, не зная, что говорить дальше, как объяснить, что в последнее время ее телом иногда управляет кто-то другой.
Ее выручил Лигволд, вошедший последним и заперший за собой дверь:
- Вы уже познакомились? Вот и отлично. Пришло время для серьезного разговора. Бумеранг, тебе не трудно сходить на кухню и принести пару упаковок пива? Нашей гостье не помешает немного расслабиться.
- Спасибо, пиво я не пью, - сказала Латэла.
- Почему? - удивился Бумеранг.
В Латэле проснулась "старая" половина:
- Пиво - напиток для быдла!
"Новая" половина попыталась смягчить эти слова:
- Извините, я не хотела вас обидеть. Просто я имела в виду, что консервированное баночное пиво не имеет ничего общего с настоящим напитком. Это сплошная химия, вредная для организма. Поверьте, я знаю, что говорю. Я пять лет проработала в отделе рекламы продовольственных товаров. Я знаю правду.
- Может, тогда чашку крепкого наклавина? - предложила Ирда.
- У вас здесь есть настоящий свежий наклавин? - удивилась Латэла.
- Что значит "настоящий"? Он же быстрорастворимый...
- Спасибо, но от него я тоже должна отказаться. Наклавин можно пить только тогда, когда его зерна при вас поджарены, смолоты и заварены. Гранулированный быстрорастворимый наклавин в банках опасен для жизни. Те клейкие вещества, которые используются для создания гранул, впитываются в организм человека и затем откладываются на стенках сосудов. Несколько лет употребления такого напитка - и инсульт обеспечен.
- Тогда могу предложить чистую воду, - ничуть не обижаясь на привередливую Латэлу, сказала Ирда. - Уж к воде-то у тебя претензий быть не может. Я сама пропустила ее через очищающий фильтр фирмы "Аква-Фтор".
- Ты пропустила воду через фильтр? - ужаснулась Латэла.
- Да, а что?
- Да после этого ее нельзя не только пить, даже умываться ей нельзя.
- Но ведь реклама...
- Вся реклама - ложь! - отрезала Латэла. - Уж я-то об этом знаю.