- Давно блуждаете? - поинтересовался старший среди этого сброда тип в до предела заношенной форме полковника Планетарного Десанта Малой Колонии. Вопрос сопровождался протянутой на обгорелых сучьях огромной отбивной, покрытой золотисто-коричневой корочкой.
- Не слишком, - деловито отозвался Моррис, принимаясь за шматок пожирнее. - Скажите, а соли или перца у вас здесь не водится?
- Со специями у нас напряженка. Тут, знаешь, правило такое - жри что дают. Если дают, конечно... По виду вашему, вы здесь не дольше суток ошиваетесь... Все еще надеетесь выбраться на свободу?
- Не скрою, - заметил присевший на подходящий валун Кай, с помощью карманного ножа пытаясь придать своей трапезе некое подобие благопристойности. - Если вы нам поможете в этом деле - я имею в виду, поможете выбраться отсюда на свет Божий, мы сумеем отблагодарить вас...
Должно быть, он брякнул что-то уж очень смешное, потому что по нестройным рядам пирующих прошло веселье, а некоторые особи, видимо в более полной мере наделенные Господом чувством юмора, даже покатились по полу, не выпуская, впрочем, из рук и зубов своей доли съестного.
- Ну ничего, братцы, - продолжил старший. - Очень скоро вы смекнете, что не там - в бабском мире - свобода, а здесь она - в Лабиринте, слава его Камням и его Богу! Скоро вы это поймете... Если успеете, конечно. А сейчас, Фогги, давай выпивку и выпускай баб. По полной программе.
Выпивка оказалась чем-то средним между отвратительного качества самогоном и недобродившей медовухой, бабы же были представлены разношерстным ансамблем из шести по-разному размалеванных красоток, исполнивших, к вящей радости быстро захмелевшей компании, нечто вроде "танца живота".
"Ну вот и они - запретные оргии Лабиринта, - тоскливо подумал Кай, мученически морщась от первого глотка проклятой бурды. - Как же все-таки в разумные сроки покинуть это гостеприимное местечко?"
Моррис, начавший тем временем не лишенную приятности беседу с одной из плясуний, явно не страдающей каким бы то ни было комплексом и устроившейся на его коленях, был грубо остановлен в этом занятии тем самым Фогги видимо, правой рукой вожака - и ввергнут в мрачную пучину реальности.
- Ну ладно, голубь, - обратился к Моррису Фогги, сметая небрежным движением волосатой лапы продолжавшую что-то щебетать красотку, словно она была не более чем завалявшейся на столе использованной салфеткой. - Ты, друг, выпил, закусил, бабу пощупал - пора все эти дела отрабатывать... Так что иди отоспись: к полуночи и начнем.
- Что, собственно, начнем? - спросил мгновенно протрезвевший Де Жиль.
- Охоту - вот что, - веско разъяснил волосатый Фогги. - Ты, браток, кого сейчас кушал?
- Не знаю, походило на несоленую баранину или...
- Терразавра здешнего ты кушал. Их здесь полно бродит. Ночами - так просто до чертовой матери... В полночь вы со своим дружком и пойдете на испытание. Пукалок вы с собой не прихватили - ну что ж, ваша вина, ваша беда. Но с голыми руками вас не оставим: и пики дадим, и крючья. И инструктаж ихнее благородие с вами проведет. А там - к утру ближе - или вы зверьком полакомитесь: вам, охотникам, лучший кус полагается, с самой что ни на есть задницы, либо, уж извините, - зверек этот вами закусит... И уж с какого куска начнет - это его что ни на есть приватное дело... За все платить надо, брат!
- Вы слышали? - повернулся Моррис к Каю.
- Слышал, - холодно ответил Кай. - Я всегда подозревал, что на каждый Лабиринт приходится, по крайней мере, один Минотавр. Здесь их просто побольше.
- И называются они здесь по-дурацки, - заметил от себя Моррис. Терразаврами. Глупость какая... Кстати, здесь проклятая радиосвязь и не думает работать... Как мы вызовем помощь? Что вы вообще собираетесь предпринять?
- Очень кстати - это я о радиосвязи. Мы упускаем редкую возможность предстать полными идиотами перед местными спасателями... Точнее спасательницами. Нам пока ничего не остается для начала, как немного выспаться. До полуночи у нас осталось не так уж и мало времени... Или расстояния. По слухам, здесь, в Лабиринте, эти понятия временами путаются...
Фаталистом Федеральный Следователь не был, но в то, что устроенный для гостей из Метрополии спектакль, явно имевший цель отнюдь не угробить, а скомпрометировать их, будет вовремя прерван властной рукой постановщиков (точнее - постановщиц), он не сомневался. Не склонен он был и недооценивать здешних Минотавров, но и изображающий из себя дешевенькую туристическую видеокамеру боевой лазер, болтавшийся у него на плече, был неплох в деле Кай знал это не только по инструктажам. Иногда с его помощью можно было даже заснять вполне приличный видовой фильм. В виде исключения, конечно.
* * *
Сколь бы это ни было странным, но, видимо, сочетание нервного стресса с долгожданным наполнением желудков и действием местного самогона довольно быстро погрузило обе заблудшие в Лабиринт души, подотчетные Федеральному Директорату, в глубокий сон.
Кажется, его потрясли за плечо. И, кажется, он проснулся. Во всяком случае, сильно вздрогнув, легко сгруппировался и осторожно поднялся на ноги. Сыроватая мгла застилала окрестность... Вечерняя или предутренняя?.. К утру, впрочем, ему полагалось бы уже поближе познакомиться с обещанными зверьками... Так ведь и вечеру пора бы миновать...
Кай сделал шаг вперед и различил в слегка истаявшем над теплой землей тумане привалившегося к корням громадного дерева Морриса. Нагнулся к нему и, в свою очередь, потряс его за плечо.
"А кто тогда, черт возьми, будил меня самого?" - как-то лениво проплыл в его мозгу вопрос, показавшийся совсем уж праздным.
Де Жиль нехотя приоткрыл левый глаз.
- Ну, чего вам надо от меня, ребята?.. - утомленно спросил он, явно не намереваясь перегружать свой мозг излишними зрительными и слуховыми впечатлениями.
- Господин Аудитор, - с легкой иронией в голосе напомнил Кай Моррису о его служебной принадлежности, - господин Аудитор... Нас здесь всего только двое - вы и я. Нам стоит поторопиться.
- Трое... - с трудом ворочая языком, буркнул господин Аудитор и приноровился было снова отдаться в объятия сна, но вдруг, моментально протрезвев, сел, выпрямился и уставился на что-то, находящееся за спиной Кая.
Это походило на детский отвлекающий прием "погляди-ка назад, приятель", и вдобавок что-то внутри - Каю не хотелось признаваться себе, что это "что-то" слишком походило на давно забытый детский страх - мешало ему повернуть голову.
- Трое, это верно, - глухо подтвердил тот, кто был там - сзади. Только вам действительно стоит поторопиться... Хотя далеко не радость ожидает вас...
- Но и не прогулка с терразавром под ручку? - осведомился Моррис, осторожно поднимаясь на ноги.
"Черт возьми, неужели у меня не хватит духу обернуться на этого типа там, сзади? Смотрит же прямо на него господин Аудитор..." - раздраженно спросил себя Кай и поднатужился, чтобы действием ответить на свой вопрос.
- Нет, - проронил тип за спиной. - Вам предстоит сделать выбор. Это самое неприятное, что может случиться с человеком...
Кай зачем-то зажмурился, резко обернулся и, с трудом открывая глаза, очнулся от глубокого сна. Господи, да он всего лишь продолжал кемарить в теплом, примятом мхе, прикрыв голову скинутой курткой. И не утро - глухая, туманная ночь клубилась вокруг. "Nachi und Niebel". Очень мокрый "Niebel" почти моросящий дождик. Он снова - так же, как в минувшем сне - странно легким движением поднял себя на ноги.
Почти вслепую, спотыкаясь о мертвецки пьяные туши охранников и просто гостеприимных хозяев, Кай принялся высматривать в чертовой тьме хоть что-либо, напоминающее его напарника.
Подошвы Де Жиля торчали из мрака там, где им и полагалось - согласно привидевшейся все в том же сне диспозиции - из расщелины между несколько эротически раскоряченными корнями дерева. Кай дотянулся до плеча Морриса и отвратительно повторяющим уже "пройденное" движением потряс Аудитора за левое плечо. Тот всхрапнул, не открывая глаз, закопошился, пытаясь перейти в положение сидя. За правое плечо его потряс кто-то третий.
Кай включил фонарик и некоторое время рассматривал внимательное лицо сухощавого типа, подобравшегося к Де Жилю с другой стороны. Потом все-таки узнал самого себя.
"Ну вот и снова пошли спецэффекты..." - подумал он.
- Здравствуйте, господин Следователь, - произнес он вслух.
- Аудитор... Здесь следует говорить "господин Второй Аудитор", совершенно справедливо поправил его двойник. - Вам необходимо поторопиться...
- Ага... Вероятно, для того, чтобы сделать выбор, - зло подсказал ему Кай.
До него стало доходить, что если он и проснулся, то только условно. Такое уже проделывали с ним - далеко отсюда, в городе над бездной...
Де Жиль открыл-таки оба глаза и тут же закрыл их, болезненно перекосившись. Потом снова открыл.
- Правильно, - согласился двойник. - Вам обоим предоставляется случай... Такое бывает только раз...
- Какой такой случай? - спросил Моррис, переводя остекленевший взгляд с одного собеседника на другого.
- Случай сделать бывшее небывшим, господа... Но об этом вы будете жалеть всю жизнь. И всю смерть... Что бы вы ни выбрали...
И тут Моррис дико заорал. От этого крика у Кая должны были лопнуть барабанные перепонки. Но они и не собирались лопаться. Только это и позволило Каю окончательно понять, что он просто снова видит сон.
Из которого Кая вывел запомнившийся ему еще с первого дня пребывания на Химере шепот:
- Вы что, господа, будете все-таки смываться или так и собираетесь дрыхнуть здесь, пока вас польют кетчупом и подадут на стол с редькой и петрушкой? Для милых зверьков? Слышите - они как раз рычат неподалеку...