- Я замаскирован, - ответил Лафайет. - Не пытайтесь уйти от ответа! Где Марк III?
- Расскажите мне о нем, - предложил Лом.
- Я вот что вам скажу, - рассердился Лафайет. - Это самый опасный прибор в стране! Я не знаю, зачем он вам был нужен, может быть, вы хотели его заложить, но...
- Мистер О'Лири, я у вас ничего не брал - ни когда вы спали, ни в какое-либо другое время!
- Не отпирайтесь, Лом! Мне нужно его вернуть!
- Можете обыскать меня, если желаете, вы же значительно сильнее меня. Я не могу вам воспрепятствовать.
- А какой в этом толк? Вы могли его спрятать.
- В самом деле! А зачем, если я вас ограбил, мне нужно было возвращаться и спасать вас от весьма неприятного жребия?
- А может, я вам был нужен для того, чтобы выяснить, как им пользоваться.
- Ясно. И не выдавая секрета, что он у меня, я полагаю.
- Ладно, черт побери! - согласился О'Лири. - Но если вы его не взяли, то где он?
- Возможно, - задумчиво сказал Лом, - он выпал из вашего кармана, когда вы падали...
Наступило минутное молчание. Лафайет пристально смотрел через костер на возмущенного старика, который также, в свою очередь, не отводил взгляд.
- Хорошо, - вздохнул О'Лири. - Я не могу доказать, что вы его взяли. Понятно, мне следует извиниться. И поблагодарить вас за то, что вы освободили меня из клетки.
- А почему бы вам не рассказать чуть больше об утерянной вещи, предложил Лом.
- Забудьте о ней, Лом. Чем меньше об этом известно, тем лучше.
- Этот Марк III был вашей собственностью или вы его берегли для кого-то?
- Не допытывайтесь, Лом! Скажите, когда вы исследовали пещеры, вы не встречали в одной из них что-либо, э-э, ну, наподобие ящика?
- Если вы на мои вопросы не отвечаете, О'Лири, почему я должен отвечать на ваши?
- Потому что я должен дойти до сути всего, вот почему! Затевается заговор, Лом! Страшнее всего, что вы можете себе представить. И меня в него втянули. А я не хочу!
- О? В таком случае почему бы не рассказать мне все, что вы знаете...
- Неважно. - О'Лири, превозмогая боль, встал на ноги. - Мне нужно идти, Лом. Время не ждет. Я должен вступить в контакт с... - Он прервался. - С некоторыми друзьями.
- А если я пойду с вами? - предложил Лом, вскакивая.
- Ни в коем случае, - сказал Лафайет. - Я не хочу показаться грубым, но я не могу задерживаться. Кроме того, это может быть опасно.
- Не возражаю. Я сделаю все возможное, чтобы не отставать.
- Послушайте, Лом, здесь вам будет намного лучше. У вас домик, и вы можете прожить на листьях, ягодах и баварской ветчине тихо и мирно.
- Я еще надеюсь, - возразил Лом, - вернуть свое доброе имя.
- Барон Шосто и его парни будут прочесывать лес, искать меня. Если они поймают вас в моем обществе, то, возможно, разделят тысячу крючков на двоих.
- Сомневаюсь, дружок. Я знаю тропы в горах очень неплохо. Фактически вы вряд ли сможете добраться до города без моего сопровождения.
- Ладно, тогда пошли! Я не могу вам запретить. Но не надейтесь, что я буду вас ждать. - Он повернулся.
- Подождите! - неожиданно остановил его Лом. - Не сюда, мистер О'Лири. - Он шагнул вперед и развел кусты, обнаруживая узкую тропинку, нисходящую со склона скалы. - Пойдем?
Дважды до восхода солнца О'Лири и Лому приходилось прятаться в глубине зарослей кустарника, так как шайка Путников проходила совсем рядом. Из обрывков разговоров стало ясно, что они не пожалеют крючков для того, кто оставил следы у продырявленной клетки, если он будет задержан вместе с бежавшим пленником.
- Какое немилосердное отношение, - откомментировал Лом, прищелкнув сокрушенно языком, когда они покинули свое последнее убежище.
- Погодите только, я еще доберусь до этого типа Зорро, - пригрозил Лафайет. - Он тут один из самых заводил...
- Я думал, что Зорро - это вы, - хитро сказал Лом.
- Это не так. Я просто выгляжу как Зорро. То есть, ладно, это все равно. Слишком сложно.
Он обернулся и увидел, что Лом сосредоточенно уставился на свой большой палец, которым пошевеливал с важным видом.
- Пальчиками играете? - вспылил О'Лири.
- Да вовсе нет, мальчик мой, - ответил Лом, засовывая обе руки в карманы. - Скажите, что вы будете делать, когда мы придем в город?
- Мне придется действовать по обстоятельствам. Когда я буду во дворце, если мне только удастся замолвить словечко Адоранне...
- Честно говоря, мой мальчик, ваш вид немножко дискредитирует вас. Ваши наряды хуже некуда, и, похоже, вы в последнее время не брились, а это золотое кольцо в левом ухе вряд ли внушит доверие приличной публике.
- Что-нибудь придумаю. Другого выхода нет.
Когда солнце ушло за вершины деревьев, они вышли из леса в район кладбищ, расположенных на склоне; повсюду мирно паслись коровы, которые безмятежно смотрели, как они спускались вниз по дороге. Проходившая мимо паровая телега подбросила их в город. Они шли по мощеной улице, окутанной запахами занимающегося рассвета - жареного кофе и свежеиспеченного хлеба. Редкие ранние прохожие с любопытством рассматривали их. Они постояли у ларька на тротуаре, откуда были видны башни дворца, розовеющие на фоне окрашенного ранним восходом неба. Быстро позавтракали яичницей, беконом, тостом с джемом. Лафайету показалось, что все это упало в прорву размером с муниципальный парк.
- Удивительно, как важно слегка перекусить! - заметил он, прикончив вторую чашку кофе. - Все сразу кажется проще. Я пойду к воротам дворца, объясню, что у меня важная информация, и потребую аудиенции. Потом я расскажу Адоранне кое-что такое, что могло быть известно только мне. После этого я смогу открыться и назвать свое подлинное имя. Потом все пойдет как по маслу. Завтра в это время все будет улажено.
- Должен ли я считать, что вы лично знакомы с принцессой Адоранной?
- Конечно. Мы старые друзья. Фактически мы с ней когда-то были помолвлены, но я очень быстро понял, что по-настоящему люблю именно Дафну.
- Вы... помолвлены с принцессой? - вид у Лома был весьма скептический.
- Конечно, а почему бы нет?
Лом поджал губы: