- Ты хочешь сказать, что Артезия в состоянии войны?
- Сейчас еще нет. Но в любой день это может случиться, понимаешь? Эти вандалы планируют нападение. Они хотят захватить страну, чтобы воровать и грабить, и все такое. Первое, что они сделают, так это убьют всех мужчин, а всех женщин возьмут в плен!
- Кто так говорит?
- Ха! Король Лафайет так говорил в первый же день после коронования, которое ему пришлось принять, потому что принцесса слегла...
- Когда можно ждать нападения?
- В любой день уже. Вот почему все должны сдать деньги и драгоценности для организации будущей обороны. Ей-богу, стоило посмотреть, как орали богатые купцы, когда нашего брата послали на сборы. - Перси покрутил головой. - Некоторые из этих людей не имеют понятия о патриотизме.
Лафайет застонал.
- Да, приятель, сердце разрывается от всех этих дел. - Перси от души рыгнул. - Ну, скоро меня сменят. Так что расслабься, приятель, как сказал палач клиенту перед тем, как затянуть петлю...
Перси удалился насвистывая.
Лафайет неровной походкой доковылял до угла и медленно опустился на пол. Все начинало проясняться. Заговор был страшнее и лучше организован, чем он мог себе представить. Факт захвата налицо. Но не извне. Захватчик сэкономил массу времени и сил, проникнув в самый центр. Все было тщательно спланировано: сначала захват дворца, а подчинить страну уже не составит труда.
- Но как ему это удалось? - Лафайет встал и заходил по камере. Предположим, этот Зорро наткнулся на краденое оборудование, припрятанное Горублом. Лом сказал, что в горах полно пещер, набитых этими вещами. Следовательно, Марк III в его руках, и он разобрался в его назначении. Он нашел Рыжего Быка и подсунул проклятую штуковину мне, зная, что я в достаточной степени болван, чтобы нажать кнопку. Когда я нажал, он поспешил во дворец и занял свободное место. Только... - Он задержался на мысли... - Только он не одурачил Дафну. Умница! Она почувствовала, что дело неладно, пошла в старую лабораторию Никодеуса и позвонила в Центральную по секретному телефону. Они ее забрали, и она доложила... доложила... - Лафайет задумался, почесывая подбородок. - Что она могла доложить? Она заметила, что что-то не так; она знает - я никогда не пинаю кошек. Но как ей догадаться, что я - не я, а Зорро, принявший мое обличие? Она просто подумала бы, что кто-то меня загипнотизировал или что-то в этом роде. Что бы она ни сказала, ей пришлось потрудиться, чтобы заставить этих бюрократов выслушать ее. Их политика - минимум вмешательства. Если бы они проверили, то нашли бы все явно нормальным. А им всего-то требовалось послать сюда агента, чтобы изучить ситуацию... - Лафайет остановился и ударил кулаком в ладонь. - Конечно! Какой же я идиот, что не понял этого раньше! Лом! Он же агент Центральной! Вот почему он знает то, чего не должен знать! И не удивительно, что он подозревал меня! Я заявлял, что являюсь Лафайетом О'Лири, человеком, о котором его прислали разузнать. Не удивительно, что он хотел пойти со мной в город! Он должен был за мной следить! Только... только почему он позволил мне уговорить его пуститься на поиски Рыжего Быка? Ладно, в конце концов, Рыжий Бык все равно в этом замешан. Может, он увидел в этом возможность получить дополнительные сведения к тому, что он уже знает от меня, рассчитывая, что моей персоне можно уделить внимание в любое другое время. Или, может быть... может быть, он уже уверился в моей невиновности или, по крайней мере, в том, что все куда сложнее, чем казалось вначале... и ему пришлось уйти, чтобы дать отчет штабу. Наверное, так. Он уже доложил, он вот-вот появится с бригадой принудителей из Центральной, чтобы освободить меня из тюрьмы и исправить все эти нарушения!
В этот момент послышались тяжелые шаги в коридоре. О'Лири с трудом встал, щурясь от света фонаря.
- Как это ты его потерял? - послышался грубый голос Оглеторпа.
- О'кей, о'кей, я возьму свой...
Железный ключ заскрипел в замке; дверь широко распахнулась. За спиной долговязого стражника Лафайет увидел щуплую фигурку и голову, посеребренную сединой.
- О'кей, о'кей, пошли, приятель! - брюзжал Оглеторп.
- Лом! Наконец-то! - Лафайет бросился вперед, но его остановила ручища, упершаяся в его грудь.
- Не пытайся что-нибудь выкинуть, Клайд, - предупредил его Оглеторп и наградил таким толчком, от которого он, спотыкаясь, полетел назад и лишь успел подняться, как столкнулся с Ломом, входившим в дверь. Тяжелая решетка захлопнулась.
- Ну вот, мы опять встретились, мой мальчик, - обратился к Лафайету старик с неизменной вежливостью.
9
- Вы хотите сказать, - произнес Лафайет упавшим голосом, - что вы не агент Центральной? Вас не посылали проверить сообщение Дафны? И с вами нет группы принудителей, чтобы задержать этого мнимого короля О'Лири?
Лом хмуро смотрел на О'Лири.
- Вы так говорите, - сказал он, - будто и впрямь надеялись, что я агент Центральной...
- Значит, вы не отрицаете, что вам известно о Центральной? По-моему, тут что-то кроется. Послушайте, Лом, кто вы? Какова ваша роль во всем этом деле?
- Как раз об этом я только что хотел спросить вас, - парировал Лом. Откровенно говоря, мои прежние гипотезы в свете нынешних непредвиденных обстоятельств кажутся несколько несостоятельными.
- Какие гипотезы?
- Не торопитесь, молодой человек, - перебил его Лом, неожиданно изменив тон беседы. - Я не говорил, что верю в вашу добропорядочность, ни в коей мере! Фактически для меня очевидно, что вы либо невинная незадачливая жертва, либо еще больше замешаны, чем я думал. Искренне надеюсь, что вы можете доказать первое...
- Подождите минуточку! Вы так говорите, словно ожидали, что я стану перед вами оправдываться. Если вы не агент Центральной, значит, вы по уши увязли в этом безобразии!
- Как произошло, - спросил Лом тоном, не допускающим возражений, - что вам знаком прибор Главный Референт Марк III? Ведь это секрет, который, я полагал, известен лишь его изобретателю и еще одному лицу.
- Все просто. Мне его передал Рыжий Бык.
- Объяснение простое, но вряд ли правдивое.
- Я не знаю, почему оправдываюсь первым, - вспылил О'Лири. - Это вам следует кое-что объяснить. И не пытайтесь одурачить меня рассказом о случайно найденной пещере, полной как раз того, в чем вы нуждались! Если вас послала сюда Центральная, то все прекрасно. Они бы вас, само собой, обеспечили. Если нет, то вы, наверное, знаете намного больше, чем говорите.
- Возможно, - жестко ответил Лом. - Теперь расскажите мне, зачем вы бродили по этим горам?
- А что вы делали на вершине горы? - нашелся Лафайет.
- Зачем вы пришли сюда, в город Артезию? Кого вы собирались встретить?
- Откуда вам известно про Центральную? Никто в Артезии никогда о ней не слышал, кроме меня и Дафны!
- Какие у вас связи с Центральной?
- Я первый спросил!
- Сколько вам платят?
- Кто платит?
- Он, вот кто!
- Я не знаю, о чем вы говорите!
- Я заплачу вдвое больше!
- Говорите, или я сверну вашу костлявую шею!
- Только дотроньтесь до меня, и я вас накажу бичом для судорог!
- Ага! Теперь вы колдун! - Лафайет шагнул к старику и согнулся от болевого удара под ребра. Он отчаянно хватал руками воздух и вопил, а левую икру ему свело так, будто он весь день скакал на детской лошадке.
- Я вас предупреждал, - спокойно сказал Лом.
Лафайет попробовал еще раз и получил укол в бок. Он откинулся назад, на перекладины.
- Теперь говорите, - потребовал Лом. - Мне нужен законченный рассказ. В чем должна была заключаться ваша роль? Как случилось, что вы поссорились? Вы из-за этого бежали в горы, да? Но почему вы вернулись?