И полетел в пространство. Довольно долго он чувствовал порывы ветра, видел звездный полог над собой...
Затем беззвучный взрыв наполнил мир искрами.
"Как здорово, - мечтал Лафайет, - лежать в большой мягкой кровати, теплой и уютной, без всяких проблем".
"Да, действительно, - шептал успокаивающий голос. - Давай - расслабься и прокрути в уме все события за последние несколько недель. До первой встречи с ним. Это было... где..."
"Кто? - равнодушно спросил Лафайет, - или с кем?"
Ему было не очень интересно. Намного лучше было бы просто пустить все это по морю из черных взбитых сливок...
"Скажите мне! - настаивал голос менее терпеливо. - Где он теперь? И где это? Говорите!"
"Извините, - отвечал Лафайет. - Я сейчас не расположен строить догадки. Найдите кого-нибудь другого для этой игры! Я просто хочу еще чуть-чуть подремать, а потом Дафна принесет мне чашечку кофе и расскажет обо всем, что запланировано на день, начиная с завтрака на балконе..."
Он минуту помедлил, погрузившись в приятные размышления, и не мог вспомнить, какой сегодня день. Воскресенье? Возможно... но как-то не похоже на воскресенье. И что-то еще подспудно сверлило его мозг, когда он подумал об этом. Что-то он должен был сделать...
Он пытался проигнорировать навязчивую мысль и снова заснуть, но все уже нарушилось. Он просыпался нехотя, несмотря на инстинкт подсознания, который говорил о том, что, чем дольше он проспит, тем ему будет приятнее.
Он открыл глаза, посмотрел на навес из переплетенных трав и листьев.
- О, так рано проснулся? - живо спросил веселый голос где-то совсем рядом. - Как насчет легкого завтрака?
Лафайет повернул голову. На него, широко улыбаясь, смотрело круглое лицо в морщинах.
- Кто... - просипел Лафайет и прокашлялся, почувствовав, как сильно пульсирует задняя часть головы. - Кто вы?
- Я? Ну, что касается имени, можете звать меня Лом. В самом деле, имя ничуть не хуже других, правда? А как насчет баварской ветчины, яичницы "бенедикт", овсяного хлеба, слегка обжаренного на несоленом датском масле, и кусочка лимонного мармелада и, конечно, кофе? Он в новоорлеанском стиле. Надеюсь, не возражаете против капельки цикория?
- Не говорите мне об этом, - прошептал Лафайет, у которого слюнки потекли. - Я умер и попал туда, куда попадают сознательные грешники.
- Вовсе нет, дорогой сэр. - Хозяин Лафайета слегка прищелкнул языком. Вы малость ушиблись, но ничего, мы вас скоро приведем в полный порядок.
- Прекрасно... но... где я? - Лафайет поднял голову и увидел грубые стены навеса из палок и яркое солнце весеннего утра, пробивающееся сквозь дверь.
- Да, вы разделяете со мной мое скромное жилище, - сказал Лом. Извините за несколько примитивное убранство, но здесь сделано все, что возможно из подручных средств, э?
- А мы раньше не встречались? Ваш голос кажется мне знакомым.
- Сомневаюсь... хотя кто знает, а? - Лом лукаво посмотрел на О'Лири.
- Последнее, что я помню, - сказал Лафайет, - это как я падал с утеса... - Он шевельнулся, пытаясь сесть, но боль пронзила правую руку.
- Ой, вы лучше не двигайтесь, - поспешно сказал старик. - Понимаете, вы неудачно упали. Но вам повезло, что вы пролетели мимо ряда верхушек деревьев, а потом упали в заросли папоротника.
- Который час? - спросил О'Лири. - Какой сегодня день?
- О, я бы сказал, что сейчас пол-одиннадцатого, - весело ответил Лом.
- А какой день... м-м-м. Боюсь, я потерял счет.
- Но когда я вас нашел, была прошлая ночь, или, точнее, раннее утро. Боже, какой вы устроили грохот!
- Пол-одиннадцатого, о, боги! Я теряю время. - О'Лири еще раз сделал попытку подняться, во Лом вновь заставил его лечь.
- Милый друг, не думайте пока выходить. Боюсь, последствия будут самые серьезные.
- Они будут вдвое серьезнее, если я не пойду своей дорогой, запротестовал О'Лири, но обмяк и лег. Лом повернулся и, подняв уставленный яствами поднос, поставил ему на колени.
- Ну вот. Кусочек-другой - и вам полегчает.
- Да, но, - начал было Лафайет и набрал полный рот яичницы, от которой шел мягкий пар. - М-м-м, ням-м-м ням-м-м-м.
- Вот так, молодец, а теперь кусочек ветчинки, ну?
- Вкусно! - оценил Лафайет, не переставая жевать. - Но вы не понимаете, мистер Лом, я на деле не тот, кем кажусь. То есть, у меня есть неотложные важные дела. - Он откусил большой кусок горячей масленой гренки. Понимаете, я должен... - Он помедлил; под мягким взглядом доброго старика дело, о котором он собирался поведать, казалось слишком нереальным. ...А... сделать кое-какие дела, - сказал он, - а потом, я должен... м-м-м... сделать кое-какие другие дела.
- Конечно, - сочувственно кивнул старик. - Кусочек мармелада?
- Я вовсе не хочу казаться таинственным, - продолжал Лафайет, принимаясь за бледно-зеленое желе, - но это очень секретно, понимаете?
- А-а... По правде, я никак не мог понять, что это вас занесло на высоту, но если вы но делу... - Лом понимающе улыбнулся.
- Совершенно верно. А теперь скажите, сколько отсюда до города. Лафайет вытянул шею и посмотрел через щель в стене. Похоже, что все вокруг было покрыто дикорастущей листвой.
- Недалеко, ворона долетит, - ответил Лом. - Но, должен признаться, что трудновато вести переговоры между городом и здешними местами.
- Можно мне спросить, - сказал Лафайет, от души хлебнув кофе, - почему вы здесь живете совсем один?
Старик вздохнул:
- Действительно, здесь одиноко. Но спокойно. Созерцательный образ жизни имеет свои преимущества.
- Что вы делаете, когда идет дождь? - настаивал Лафайет, заметивший дыры в крыше из листьев папоротника, сквозь которые виднелось ярко-голубое небо.
- О, я принимаю соответствующие меры. - Лом ушел от проблемы, махнув рукой.
- Похоже, вы управляетесь здесь очень неплохо, - согласился Лафайет.
- Люди свыкаются с некоторыми неудобствами, - сказал Лом извиняющимся тоном.
- Само собой... Я не собираюсь совать нос не в свое дело, мистер Лом.
- Просто Лом, не надо мистер. Я пренебрегаю светскими титулами.
- О! Ладно, Лом, завтрак мне, конечно, очень понравился. Но сейчас мае действительно необходимо отправиться в путь.