- Вы же еще не все знаете, Лом. От одного моего вовремя сказанного слова зависит будущее королевства!
- У меня идея, - живо предложил Лом. - Может, я передам ваше сообщение?
- Очень любезно с вашей стороны, Лом, но дело слишком важное, чтобы доверить его кому-то другому.
Лафайет отодвинул поднос, сел, игнорируя рой ярких огоньков, плывших перед глазами. Он свесил ноги с узкого тюфяка, на котором лежал, и с беспристрастным интересом стал наблюдать, как пол подскочил и нанес ему жуткий удар по голове.
- ...действительно нельзя! - расплывался голос Лома. Лафайет опять лежал в постели, часто мигая от дурманящего тумана в голове.
- Я не отвечаю за последствия!
- Кажется... чуть слабее... чем думал, - задыхался Лафайет.
- Да, в самом деле. А теперь сообщение: что мне передать?
- Это благородно с вашей стороны, Лом, - слабо ответил Лафайет. - И вы не пожалеете об этом. Пойдите прямо к принцессе Адоранне, или нет, лучше сначала к Дафне. Это графиня Дафна О'Лири. Бедная девочка с ума сойдет! Скажите, где я и что... - О'Лири помолчал. - Что, ох, есть какие-то артефакты...
- Какие артефакты?
- Извините, не могу вам сказать. Но в любом случае эти артефакты есть. Скажите ей, что в этом будет очень заинтересован Никодеус. И они спрятаны...
- Спрятаны... - подсказывал Лом.
- Ну, я не могу вам сказать, где. Это очень опасная информация, вы ведь понимаете. Но если она свяжется с кем нужно, то он ей покажет, где.
- Могу я узнать имя того, кто нужен?
- Секретно, - сказал О'Лири. - С этим все. Вы можете все это запомнить?
- Думаю, могу, - ответил Лом. - Что-то где-то спрятано, и кто-то может ей сказать, где это находится.
- Хм-м. Если такое сказать, то мало что понятно.
- Мальчик мой, посмотрите правде в глаза: это ведь дребедень какая-то.
- В таком случае... мне придется идти самому, несмотря ни на что.
- Если бы вы могли хоть капельку яснее выразиться...
- Невозможно.
- Для вас также невозможно пуститься в путь, пока вы не наберетесь сил.
- Тем не менее, я иду.
Лом задумчиво потер подбородок.
- Хм-м. Послушайте, мой мальчик, если уж вы решились - а я вижу, что да, - мне, конечно, и в голову не придет вам воспрепятствовать. Но отчего бы вам не отдохнуть еще минут пять. Ну, чтобы переварить завтрак - только спазма желудка вам и не хватает. А потом я вас быстренько выведу на дорогу.
- Ладно. Нужно заметить, меня слегка шатает... - Лафайет лег и закрыл глаза.
- Не спать! - сказал он про себя. - Головокружение пройдет, как только я встану на ноги и начну двигаться. Это не может быть далеко... через час-другой приду на какую-нибудь ферму, найму повозку - и рано утром буду во дворце... дозвонюсь...
- Да? - ответил телефонист. - Центральная слушает. Говорите, пожалуйста!
- Это Лафайет О'Лири. Я звоню из Артезии. Локус Альфа 9-3.
- Извините, сэр. Такого пункта нет в справочнике Центральной. Пожалуйста, перезвоните.
- Подождите минуточку! Не кладите трубку! Мне, может, только через несколько лет удастся опять до вас дозвониться. А это срочно! Это касается тайника с незаконным оборудованием, которое украли из Центральной.
- Никто не докладывал о пропаже оборудования, сэр. Прошу вас повесить трубку, схемы нужны.
- Я видел его! Есть прибор, который называется Главный референт и еще что-то, на чем написано STASIS POD. И мне сообщили о целой пещере с другим оборудованием.
- Весьма неправдоподобно, сэр. Вероятно, вы заблуждаетесь.
- Говорю же вам, я его видел! Фактически Марк III у меня сейчас в потайном кармане куртки! Я знаю, о чем говорю! Я аккредитованный заочный агент Центральной! Если вы не верите мне, поговорите с Николасом. Он все подтвердит!
- В нашем справочнике служащих никто не числится под таким именем.
- Значит, ваши записи неточны. Он тот, кто помог мне раскрыть заговор Горубла о захвате страны!
- Да, сэр! И как же вас зовут?
- О'Лири! Лафайет О'Лири! Сэр Лафайет О'Лири!
- Ах, да! Это имя у меня записано... Но ваш голос не соответствует кодовому образцу О'Лири, и визуальное изображение не похоже на фото мистера О'Лири в нашей картотеке. Из этого я должен сделать заключение о том, что вы - самозванец. Наказанием...
- Я не самозванец! Я просто так выгляжу! Я могу объяснить!
- Хорошо. Объясните.
- Ну, на самом деле объяснить я не могу, но...
- Если вам больше нечего добавить, сэр, я должен прервать этот разговор немедленно. Спасибо за звонок.
- Нет! Подождите! Вам нужно передать информацию кому следует, пока не слишком поздно. Алло! Алло! Центральная!
Лафайет с трудом приходил в себя - он еще слышал собственные крики. "Наверное, задремал", - пробормотал он, оглядывая хижину. Лома нигде не было. Свет снаружи казался другим, сумеречным.
- Сколько же я проспал? - прошептал О'Лири. Он через силу встал. Голова была легкой, ноги не подкашивались.
- Лом! Где вы? - позвал он. Ответа не последовало. Лафайет вышел. Хижина - шаткая лачуга из палок и листьев - была окружена площадкой диаметром не более двадцати ярдов, окруженной высоким кустарником, за которым отдаленные вершины гор высоко поднимались в окрашенное сумерками небо.
- Боже! Уже почти темно! Видно, я проспал несколько часов! - Лафайет продрался сквозь кольцо кустарника и остановился как вкопанный. У его ног обрывался на головокружительную глубину вертикальный утес. Он резко отпрянул. Через пять минут до него дошло, в какое он попал положение.