- Так заставьте! - взъярился Лет. - Сделайте это немедленно, пока у нас есть преимущество!
- И заставлю, - заявил Гэйл. - И больше не смей забываться, Лет. Король Талистана - я, а не ты.
Лицо Лета окаменело, но Гэйл услышал его учащенное дыхание.
- Ты свободен, - добавил Гэйл. - Возвращайся в Арамур и жди моих приказаний.
Он повернулся и ушел к себе в спальню, оставив Лета стоять в коридоре. За дверью его ждала улыбка Клариссы. Баронесса не стала одеваться: она сидела на постели, и соблазнительно накинутая простыня выгодно подчеркивала ее пышную грудь.
- В чем там было дело? - спросила она.
- Важные новости, дорогая. - Гэйл устало опустился на край кровати. Адмирал Никабар убит.
Кларисса отреагировала на это известие точно так же, как и он сам. Сначала недоверие, затем - потрясение и только потом - неуверенная радость. Она повторила утверждение Лета насчет того, что это меняет дело и дает им необходимый шанс.
- Разве не так? - настойчиво спросила она. - Раз Никабара нет, ты можешь напасть на Высокогорье, втянуть его в войну.
- Еще не время, - заявил Гэйл.
Он начал растирать виски, борясь с неожиданной головной болью.
- Но почему же?
- Политика, благородная дама. Не надо о ней забывать
- Я и не забываю. Но мне кажется, что ты просто теряешь время, Тэссис. Принц Редберн вряд ли когда-нибудь на тебя нападет.
- Все это не так просто, - сказал король. - Чтобы вести войну с Бьяджио, нам нужны союзники. Их у нас не будет, если агрессорами окажемся мы.
- Но если Редберн так и не нападет...
- Обязательно нападет. Я его заставлю.
- Как?
Этот вопрос заставил короля задуматься. Надо задеть что-то очень дорогое для принца, сделать такое, что даже Редберн не сможет оставить без ответа. Что-то такое кровавое и жестокое, что Редберн отбросит свои ребяческие страхи.
- Что-то жуткое, - прошептал Гэйл. - Что-то страшное...
Он придумает такой ход, и когда дело будет сделано, горцы нанесут свой удар. В империи начнется война: великолепная, кровавая война. Тэссис Гэйл откинулся на постель, положив голову Клариссе на колени и устремив взгляд в потолок.
- Настанет день, - тихо начал он, - и мы отомстим Бьяджио. Наши кавалерия и флот атакуют Черный Город, и он поймет, что мы сильнее его.
- Да, дорогой мой, - проворковала баронесса, нежно приглаживая его редеющие волосы.
- И я буду там, в момент решающего удара. В боевых доспехах на вороном скакуне, с палицей в одной руке и с саблей в другой, и я крикну Бьяджио, чтобы он вышел со мной один на один.
Не дождавшись ответа Клариссы, Гэйл посмотрел на нее.
- Как тебе это?
Баронесса скептически улыбнулась:
- Больше всего похоже на стариковские фантазии.
- Ничего подобного! - Оттолкнув ее, Гэйл сел. - Не так уж я стар, чтобы не мог биться, Кларисса. Баронесса Риктер засмеялась.
- Не могу представить тебя верхом, сражающимся с Бьяджио. Он тебя чуть-чуть моложе.
- Не смейся надо мной! - предостерег ее Гэйл. - Очень древним был я вчера, когда тебя припахал, старуха? Баронесса обиделась.
- Ну, это уже жестоко.
- А ты - слепая! - Гэйл распахнул халат. - Посмотри на меня! Я не слабее любого мужчины. Я в тысячу раз мужественнее Бьяджио. Он и не мужчина даже. Он - изнеженный слабак. Ты думаешь, мне его не одолеть?
- Ты - хороший король, - сказала Кларисса. Она улыбнулась, пытаясь остудить его гнев. - Но ты немолод. Гэйл не смог справиться с яростью.
- Я так же силен, как раньше! И когда мы пойдем на Нар, я тебе это докажу. Я докажу это всему миру. - Он слез с кровати и начал метаться по комнате, словно зверь. Его разум затмило бешенство. - Ты увидишь! - ярился он. - Я заставлю Редберна на нас напасть. И тогда у нас будут союзники, и мы двинемся на Бьяджио. Весь мир будет охвачен войной, Кларисса, и все снова услышат мое имя!
Привалившись к стене, он посмотрел на баронессу. Его трясло. Она смертельно побледнела.
- Это же не наша цель, - прошептала она. - Наша цель - Бьяджио, а не весь мир.
- Тогда ты дура, женщина, если серьезно так думаешь. Бьяджио император. Единственный способ его уничтожить - это война. Мировая война.
- Нет! - возразила Кларисса. Она тоже встала с кровати и, подойдя к нему, остановилась перед ним, обнаженная и испуганная. - Я здесь не для этого. Я здесь для того, чтобы отомстить за брата, и только.
- Миледи, ты ведешь себя по-идиотски.
- А ты - как безумец! Тэссис Гэйл скрипнул зубами.
- Как ты меня назвала?
- Безумцем, - повторила Кларисса. - Ты - кровожадный псих, и я не хочу иметь с тобой дело!
- Придержи язык...
- Я не приму участия в бойне! - заявила баронесса. Казалось, она забыла про свою наготу и стояла перед ним гордая, как королева. - Если ты не изменишь своих планов, я уведу мой отряд обратно в Фоск.
- О нет, - мягко возразил Гэйл. - Никуда ты свои войска не уведешь. Он направился к ней, делая мелкие, угрожающие шаги. - Твои люди останутся здесь, и ты тоже. А когда война начнется, ты вызовешь сюда новые отряды, и Талистан с Фоском будут союзниками. Ты меня понимаешь?
Баронесса Риктер покачала головой.
- Безумие, - прошептала она. - Я вижу его в тебе, словно болезнь.
- Скажи мне, что ты все поняла! - потребовал Гэйл.