- Не верь всему, что слышишь, Кьян. - Редберн взял поводья Гонца и вывел его из конюшни. - Тревожиться не о чем.
- Желаю приятной прогулки, милорд.
Редберну неприятно было, что мальчишкам неспокойно. Однако он решил не думать об этом хотя бы до вечера и дать погожему дню успокоить смятение своих мыслей. Сейчас он собирался поехать в долину латапи и полюбоваться на маток с молодняком. И забыть на время замок и все его проблемы.
Гонец стоял совершенно неподвижно, дожидаясь, чтобы Редберн сел в седло. Принц набрал полную грудь воздуха, наслаждаясь ароматом хвои. Он уже собирался ехать, когда заметил поспешно приближавшегося к нему человека. Настроение у него сразу упало.
- О нет!
К нему подходил полный решимости Бьяджио.
- Редберн, подождите! - крикнул он. - Мне нужно с вами поговорить.
- Не сейчас, - огрызнулся принц. - Я занят.
- Это не терпит отлагательства. - Подбежав к принцу, Бьяджио схватил поводья лося. - Дело важное.
Редберн закатил глаза.
- У вас все дела важные. Отпустите поводья. У меня нет времени.
- Так найдите. Мне нужно поговорить с вами. Немедленно.
- О Талистане.
- Правильно.
Редберн натянул поводья, заставив латапи качнуть рогами. Испугавшись, Бьяджио отпустил зверя.
- Нам больше нечего сказать друг другу, государь император. Я слышал о Талистане больше чем достаточно.
Он пустил лося рысью, но Бьяджио побежал у его стремени.
- Не уезжайте, Редберн! - крикнул Бьяджио. - Утром вы от меня избавитесь, но перед отъездом мне необходимо с вами переговорить!
Редберн заставил Гонца остановиться.
- Перед отъездом? - переспросил он. - Вы уезжаете?
- Утром. Да. Если не смогу уговорить вас изменить решение.
- Тогда до свидания, - иронически бросил Редберн. - И удачи вам.
- Редберн, послушайте меня! - взмолился император. - Я не безумен!
- А я этого и не говорил.
- Нет, говорили, - возразил Бьяджио. - Когда я только сюда приехал. Хотя мне казалось, что я убедил вас в обратном. И теперь - перед отъездом я хочу получить последний шанс. Выслушайте меня, вот все, о чем я прошу. Если я не смогу убедить вас помочь мне, то утром я уеду.
- Я еду на прогулку, - ответил Редберн. - Мне очень жаль, государь император, но я уже достаточно вас слушал. И мое решение принято.
- Но я же не ошибаюсь! Мой план сработает!
- До свидания, император, - сказал Редберн.
Он снова тряхнул поводья, дав сигнал лосю двигаться вперед. Император крикнул ему вслед:
- Я еду с вами!
- Нет, не едете! - раздраженно ответил Редберн.
Но Бьяджио уже бежал к конюшне. Редберн выругался и пустил своего лося быстрее, направляясь в горы. Если повезет, он спрячется от императора раньше, чем тот найдет себе коня. Однако удача была не на стороне Редберна: вскоре позади него появился Бьяджио, галопом, мчавшийся следом за ним. Ворчание Редберна превратилось в гневный рык.
- Убирайтесь!
Если Бьяджио его и услышал, то внимания не обратил. Император скакал за ним во весь опор. Редберн поторопил своего латапи, углубляясь в горы по извилистому проселку. У себя за спиной Редберн слышал топот копыт погони, но Гонец был крепким зверем. Латапи рванул вперед с удивительной для непосвященных стремительностью.
- Я вас вижу, Редберн! - донесся издали голос Бьяджио. - Вам не уйти!
- Тогда, может, ты сломаешь свою дурацкую шею! - крикнул Редберн в ответ.
Он сжал коленями бока Гонца, побуждая прибавить скорости. Гонец опустил корону рогов и углубился в горы, уверенно и быстро двигаясь по крутой тропе. Редберн невольно вошел во вкус гонки. Он оглянулся. Бьяджио неожиданно умело выдерживал заданную принцем скорость.
Принц рассмеялся.
- Давай, Бьяджио! - поддразнил он его. - Покажи мне, чего ты стоишь!
Они перевалили через вершину холма, скользя, проскакали по осыпи, пронеслись по ручью, подняв фонтаны брызг. Бьяджио по-прежнему не отставал: он низко пригнулся в седле, подгоняя коня. Редберн мчался по дороге, порой срезая повороты, однако император упрямо сидел на хвосте его латапи. Как это ни удивительно, ему даже удавалось постепенно сокращать расстояние. Редберн ощутил, что Гонец под его седлом начал уставать. Признав свое поражение и ощутив невольное уважение к императору, Редберн, наконец, натянул поводья, замедляя шаг лося. Спустя секунду взмыленный конь Бьяджио уже поравнялся с ним.
- Ха! - торжествующе бросил император. - Я же сказал, что поеду с вами!
- Вы ездите, как безумец, Бьяджио, - сказал принц. - Признаюсь, вы произвели на меня впечатление.
- Правда? - отозвался Бьяджио. Он тяжело дышал, однако сумел изобразить улыбку. - Достаточно сильное, чтобы вы меня выслушали?
- Нет.
Редберн снова перевел латапи на рысь. Как он и ожидал, Бьяджио от него не отстал.
- Кстати, а куда мы едем? - поинтересовался император.
- Я еду в долину латапи.
- О да! Брина рассказывала мне об этой долине. Мне хотелось увидеть ее до отъезда. Там нам никто не помешает поговорить
- Как вам такой вариант: вы говорите, а я делаю вид, будто слушаю?