- Проклятый Гэйл! - рявкнул Олли Глинн. - Кто же еще?
- Это так, - подтвердил Редберн. - Талистан уже несколько десятилетий был волком у наших дверей. Пока был жив Аркус, они соблюдали наши границы. Мы даже торговали с ними. Но те дни давно ушли в прошлое.
- Очень давно, - подхватил Глинн, кивая. Крэй Келлен поднял глаза к потолку.
- Глинн, прекрати подгавкивать и дай принцу сказать. Все рассмеялись даже сам Олли Глинн.
- Главное, чтобы ты его услышал, Келлен, - заявил Глинн.
- Я ловлю каждое слово. Пожалуйста, продолжай, принц Редберн.
Редберн улыбнулся своему союзнику.
- Олли Глинн - добрый друг. Я с радостью принимаю его советы. И сегодня я, наконец, вижу, насколько он был прав. Талистан постоянно донимал Высокогорье, пытался спровоцировать нас на войну. И вот теперь они уничтожили наших священных лосей. Они хотят войны - они получат войну.
Олли Глинн ударил кулаком в стол.
- Давно пора!
-Я хочу, чтобы вы все ко мне присоединились, - добавил Редберн. Итак, я всегда знал, что клан Глинн примкнет к моей борьбе с Талистаном. И я знаю, что остальные присутствующие здесь верны мне. Но теперь мне необходимо проверить, насколько глубока эта верность. - Он по очереди посмотрел на Вандру Грэйфин и Крэя Келлена. - Друзья мои, сегодня вы оба нужны мне, душой и телом.
Келлен и Грэйфин переглянулись. На лицах обоих читалась неуверенность. Келлен закусил губу.
- Мой принц, - начал он. - Признаюсь, что я против подобных мер и часто спорил об этом с Глинном. Что же изменилось? Латапи погибли, это так, но война с Талистаном не оживит их костей. А мы - по-прежнему жители Восточного Высокогорья, а Талистан - по-прежнему Талистан. И он намного сильнее нас.
- Нет, - возразил Редберн. - Он был сильнее, но теперь это не так. Он бросил быстрый взгляд на Бьяджио. - Положение изменилось, Келлен.
- Вот как? - Келлен откинулся назад, явно заинтригованный. - Каким образом? - Его взгляд тоже обратился к
Бьяджио. - Дело в лорде Кориджио, да? Мы, наконец, можем рассчитывать на помощь из Черного Города?
- Да, Кориджио, скажи нам, - подхватил Глинн. - Ты подумал о том, что мы с тобой обсуждали в прошлый раз?
- Кориджио? - Вандра Грэйфин нахмурилась. - Редберн, кто этот нарец?
- И почему он здесь? - добавил Келлен.
Бьяджио не знал, что именно им сказать. Редберн поспешил ему на выручку.
- Друзья мои, - сказал принц, - я должен поведать вам историю, и не уверен, с чего именно надо начать, и даже поверите ли вы мне. Но все не так, как вы думали. Мы не одни в нашей борьбе с Талистаном.
- Ага! - воскликнул Глинн. - Ты это сделал, а, Кориджио?
- Это не лорд Кориджио, - уточнил Редберн. - Друзья, повнимательнее посмотрите на этого человека. Он действительно нарец. Но он - не мелкий аристократ.
Вандра Грэйфин сощурилась, глядя на Бьяджио.
- Я его, кажется, знаю, Редберн, - объявила она. - Кориджио или как тебя там - скажи, кто ты.
Не успел Бьяджио ответить, как Редберн объявил:
- Он - наш государь император. Он - Бьяджио. Помещение взорвалось криками. Глинн и Крэй Келлен вскочили со своих мест и заметались по зале. Их телохранители попытались окружить их. Казалось, все испуганы и не знают, что сказать. Редберн поднял руку, пытаясь всех успокоить. Однако только Брина сумела привлечь их внимание. Она вскочила и со всей силой опустила кубок на стол.
- Замолчите же! - рявкнула она. - Мой брат вас не обманывает. Это император Бьяджио.
- Мой Бог, это невозможно! - ахнул Глинн. - Я же сам с ним разговаривал!
Бьяджио встал.
- Это я! - провозгласил он. - Я - Бьяджио, государь император Нара.
Его повелительный тон заставил аудиторию замолчать. Все потрясенно уставились на него. Единственным, кто пошевелился, был Крэй Келлен: он изумленно покачал головой.
- Редберн сказал правду, - продолжил Бьяджио. - Так что не стойте, словно глухонемые. Нас ждут важные дела.
- Да, пожалуйста! - умоляюще проговорил Редберн. - Прошу всех сесть. Бояться нам нечего.
- Но - император! - пролепетал Келлен. - Что?..
- Сядьте, Крэй Келлен, - приказал Бьяджио. - Немедленно.
Задница Крэя Келлена немедленно рухнула на кресло. Остальные почти столь же поспешно заняли свои места.
- Прошу всех меня выслушать, - нетерпеливо сказал Бьяджио. - То, что я имею вам сказать, жизненно важно. И у меня нет времени на долгие объяснения. Вам просто придется довериться принцу Редберну. Решается вопрос о самом существовании Высокогорья.
- Это так, - поддержал его Редберн. - Император Бьяджио принес удивительные известия. И он правильно говорит, что решаться будет наша судьба. Я долго закрывал на это глаза, надеясь, что все решится само собой. Ну, так этого не будет. Теперь Тэссис Гэйл убедительно это продемонстрировал.
Предводители клана и их приближенные закивали головами. Даже Келлен. Грэнширский Лев уперся локтями в столешницу и сдвинул ладони.
- Итак? - решительно спросил он. - Если уж мы вступаем в войну, то, что будет делать Черный Город? Вы прибыли ради мирных переговоров, государь император?
- Нет! - заявил Олли Глинн. - Он здесь для того, чтобы предложить нарские войска. Вы обещаете нам помощь ваших легионов, милорд?
- Я здесь ни для того, ни для другого, - ответил Бьяджио. - Я не могу предложить Высокогорью помощь. Наоборот, это мне нужна ваша помощь. Талистан угрожает не только вашей стране, но и всей империи. Именно я попросил Редберна сражаться с Талистаном.
- Что? - врывалось у Келлена. - Вы не привели с собой войска?
- У императора нет войск, - быстро заявила Брина. - Он один. Вот почему ему нужна наша помощь.
Эта новость заставила всех замолчать. Олли Глинн совершенно растерялся и устремил умоляющий взгляд на Редберна, надеясь услышать какие-то пояснения, а Крэй Келлен бессильно обмяк в своем кресле.
- Не понимаю, - сказала Вандра Грэйфин. - Как вы можете нуждаться в нашей помощи? Вы же... - она пожала плечами, - ... ну... император!
- Миледи, вы знаете, Нар не так хорошо, как следовало бы, - ответил Бьяджио. - И, думаю, виноват в этом я сам. Мы слишком долго сторонились друг друга, и теперь я вынужден объясняться. Положение дел в Черном Городе не такое, как вы думаете, и я не так могуществен, как следовало бы. Увы - я не Аркус.
- Бьяджио оказался в осаде, - пояснил Редберн. - В столице у него есть враги. Легионы отказываются ему подчиняться, а в империи есть короли, которые желают его смерти.