- О, но, по-моему, герцог не все знает, Тэссис. - Бьяджио перевел взгляд на Валлаха. - Приношу мои извинения, герцог. Да, я отдал приказ, чтобы ее убили, я этого не отрицаю. Но это не я ее насиловал и рубил ей голову.
- Молчи, дьявол! - зарычал Гэйл. - Мы не станем слушать твою ложь!
Бьяджио улыбнулся.
- Это сделал Блэквуд Гэйл.
Герцог Баллах покачнулся в седле. Вид у него был совершенно потрясенный. Гэйл поспешил объясниться:
- Не верьте ему, Баллах. Он - лжец.
- Ах, Тэссис, полно! - проговорил Бьяджио. - Мы ведь были тогда союзниками. Да ведь я столько времени проводил у вас в замке! И я прекрасно помню, как бросил леди Сабрину к ногам вашего сына. Видите ли, Баллах, она была подарком. И Блэквуд был так ею доволен! Он не мог дождаться, когда...
- Это правда? - вопросил Баллах, берясь за рукоять меча. - Тэссис?
Лицо Гэйла окаменело.
- А что ты станешь делать, если, правда? Твой враг - Бьяджио, Баллах. А не я!
- Но вы меня предали!
- Ничуть! - заорал Гэйл. - Этот дьявол отдал приказ о казни твоей дочери. У моего сына не было выбора - он его исполнил!
- Ну, давайте уточним, Тэссис, - вмешался Бьяджио. - Изнасилование в этот приказ не входило.
- Заткнись! - зарычал Гэйл. Ситуация совершенно неожиданно начала выходить из-под контроля, и он не знал, что делать. - Баллах, послушайте...
- И вы хотите, чтобы я за вас сражался? - воскликнул герцог. - После того, что ваш ублюдок сделал с моей дочерью?
- Ты никогда ее не любил, Баллах, ты сам это знаешь. Не любил так, как я любил моих детей...
- Она была моя! И вы ее у меня отняли! - Баллах посмотрел через реку на Бьяджио. - Вы оба ее отняли у меня. Вы не имели права! - Он подобрал поводья своего коня и повернул его к своим наемникам. - Мы не будем воевать за вас, - заявил он. - Ни сегодня, ни потом.
Тэссис Гэйл постарался сохранять спокойствие.
- Баллах, не бросайте нас.
- Пусть вас черти заберут, Гэйл! - огрызнулся Баллах.
- Баллах...
- Не пытайтесь уехать, Баллах, - предостерег его Бьяджио. - Иначе он убьет вас, как убил вашу дочь.
Баллах повернулся к Гэйлу.
- Вы можете убить меня, Гэйл, но если вы это сделаете, мои люди выступят против вас. И тогда вы наверняка проиграете эту войну.
Гэйл был так разъярен, что не мог отвечать. Баллах рысцой поехал прочь. Его люди с любопытством наблюдали за его приближением. Мардек направился, было за ним, но Гэйл его остановил. Тут ничего поделать было нельзя.
- Пятьдесят человек, - сказал Гэйл. - Жалкая горстка. Нас по-прежнему больше, чем твоего отребья, Бьяджио. - Он перевел взгляд на Редберна. - Я пощажу тебя, принц, если ты выдашь мне этого демона. Ты и твои кланы сможете вернуться домой живыми. Только выдай мне Бьяджио.
Принц Редберн рассмеялся.
- Месяц назад я мог бы согласиться на такую сделку, но теперь наших латапи не вернуть. Придется вам драться.
- Посмотри вокруг, Редберн, - посоветовал ему Гэйл. - Вам нас не победить. Мы уничтожим вас, как уничтожили ваших лосей. - Он посмотрел на Бьяджио. - Ты проиграл, император. Признай это.
Но Бьяджио не ответил. Вместо этого император наклонил голову, словно прислушиваясь к каким-то далеким звукам. Гэйл нахмурился - и тоже их услышал. Откуда-то издалека с востока доносился глухой рокот.
- Что это? - спросил Гэйл у Мардека. - Ты слышишь? Бьяджио захохотал.
- Это огнеметы! Орудия дредноутов, Гэйл!
- Что?
- Ах вы, глупец! Неужели вы решили, что я приехал сюда один? Уже в эти минуты Черный флот обстреливает ваши берега.
- Нет!
- Не нет, а да! И у флота приказ: полностью их опустошить.
- Не может быть! Никабар мертв! Веселье исчезло с лица Бьяджио.
- Пусть Никабар и мертв, но я - император. И Черный флот плывет туда, куда его посылаю я. Вы обречены, Тэссис. Сдавайтесь!
- Никогда! - прошипел Гэйл. Он обнажил свой меч. - Я никогда не склонюсь перед тобой, убийца! Никогда, покуда я жив!
- Тогда защищайте свои земли. Потому что сегодня вам придется столкнуться не только с этими горцами. - Бьяджио завел своего коня в реку. - Вам придется справляться и с дредноутами, Гэйл. И угадайте, что еще вам грозит?
- Игры! - завопил Гэйл. - Игры и ложь!
- Трийцы, - заявил Бьяджио. - Посмотрите на карту, старик. Сегодня вы начали войну на двух фронтах.
Майор Мардек подскакал к берегу.
- Мой сюзерен, - сказал он, - если это правда...
- Это правда, - подтвердил Бьяджио. - Вторжение в Арамур уже началось. Ричиус Вэнтран вернулся, и он привел с собой трийскую армию. - Его смеющиеся глаза остановились на Гэйле. - Проиграл не я, Тэссис. А вы!
- Мой сюзерен, нам надо защищать наши берега! - настоятельно проговорил Мардек. - И Арамур...
Тэссис Гэйл едва его слушал.
- Ложь, - прошептал он. - Сплошная ложь... Бьяджио сохранил свою насмешливую улыбку.
- Вам необязательно мне верить. Вы можете все остаться здесь - и погибнуть.