- А вот и они...
- Не зевай! - сказал Ричиус.
Впервые за много месяцев он ощущал себя по-настоящему живым. Под его ногами снова лежала земля Арамура, наполнявшая его душу силой и сознанием своего права рождения. В эту минуту он смело встретил бы целую конную армию.
- Жаль, что Алазариан не с нами, - сказал Джал. - Он ведь тоже возвращается домой.
- Ему недолго ждать, - отозвался Ричиус. Ему тоже хотелось, чтобы мальчик вошел в их отряд, но этот сюрприз они решили приберечь для Лета. Глядя, как всадники выстраиваются напротив, он бросил через плечо: Подними наш флаг повыше, Рикен. Пусть эти подонки хорошо его рассмотрят!
В ответ Рикен заулюлюкал и принялся размахивать флагом, что вызвало явное раздражение у кавалеристов. Они уже сидели в седлах и быстро ехали вперед, намереваясь перекрыть арамурцам дорогу. Ричиус выпрямил спину и озорно улыбнулся им.
- Эй, вы там! - позвал он. - Вы нас искали?
Какое-то мгновение талистанцы не понимали, кто пожелал стать их противником. Они перешли с галопа на рысь, а потом, в нескольких шагах от Праведников, предусмотрительно остановились. Их предводитель, судя по мундиру - капитан, замахнулся саблей на Ричиуса.
- Стойте! - крикнул он. - Ни с места!
Ричиус остановил коня, приказав остальным сделать то же.
- Ты находишься на моей земле, талистанец, - заявил он. Солдаты переглянулись. Капитан склонил голову набок, разглядывая Ричиуса.
- На твоей земле? Кто ты, к черту, такой?
- Я - Ричиус Вэнтран, король Арамура. Я здесь с Праведниками Меча, чтобы вернуть себе свою страну
Капитан расхохотался, и его ужасающий хохот быстро подхватили его солдаты.
- Вэнтран? Не могу поверить! Шакал вернулся! - Он указал на потрепанный флаг. - И ты считаешь, что эта тряпка дает тебе какую-то власть? Она здесь ничего не значит, мальчик! Теперь это Талистан!
- Нет, - ледяным тоном возразил Ричиус, - это Арамур. А власть нам дает не этот флаг.
Он вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул:
- Вот что дает!
И сверху на скалах и карнизах появились воины Пракстин-Тара. Они нависли над талистанцами с луками на изготовку: словно стена белой плоти переползла через вершины. Капитан поднял саблю к небу, чуть не упав с коня. Из-под его шлема раздался стон.
- Это - армия трийских воинов, - объявил Ричиус. - А теперь сложите оружие, иначе я дам приказ стрелять.
Капитан нахмурился.
- Удачная уловка, Шакал. Но всех нас тебе не победить.
- Посмотрим. - Джал Роб снял со спины лук, наложил на тетиву стрелу и прикрыл один глаз, целясь в командира. - Ты слышал, что сказал король? Положи оружие или, Бог свидетель, я тебя убью.
Сабля в руке командира задрожала. Отряд погрузился в испуганное молчание. Высоко наверху воины Рийна продолжали целиться в своих противников. Ричиус не потрудился обнажить меч.
- У меня начали уставать пальцы! - предостерег Джал. - Бросай оружие, убийца. Немедленно.
Капитан уронил свою саблю на землю.
- Вы все! - крикнул он своим солдатам. - Бросайте оружие!
Подчиненные послушались, побросав на землю сабли. Однако Джал не убирал стрелы.
- А теперь всем спешиться! - приказал он. - И отойти от коней.
- Выполняйте, - добавил Ричиус. - Все отходят налево, аккуратно и по порядку.
Когда капитан спешился, остальные солдаты сделали то же - за исключением одного, стоявшего позади всех: он внезапно развернулся и поскакал прочь. Джал выругался и спустил тетиву, однако стрела прошла в нескольких дюймах от всадника. Глядя на бегство своего солдата, капитан рассмеялся.
- Ха! Теперь он предупредит правителя Лета.
- Проклятие! - бросил Джал. - Ричиус, прости меня...
- Не надо извиняться, - отозвался Ричиус. - Теперь у нас лишних сорок коней. Они нам пригодятся.
- Но этот подонок предупредит Лета!
Ричиуса это не волновало. Приложив руки к губам, он крикнул вслед убегающему солдату:
- Беги-беги к своему хозяину, пес! Скажи ему, что король Арамура вернулся!
На внутреннем дворе арамурского замка, под сенью клена и под равнодушными взглядами воробьев, Элрад Лет и Шинн сидели за круглым чугунным столиком и играли в карты. Солнце стояло высоко и палило нещадно, а легкий ветерок почти не приносил прохлады. Рядом с Летом на столе стоял стакан ледяного фруктового сока, и на стекле собирались капельки влаги. Не считая раба, который принес питье, на дворе было пусто. В отдалении отряд талистанских всадников гонял копьями деревянный шар. Лет слышал их громкие крики: им было приятно оказаться на улице в такой хороший день. Он мрачно решил, что они радуются еще и тому, что не находятся в Талистане, на границе с Восточным Высокогорьем. Там сегодня началась война, но здесь, в Арамуре, в глубоком тылу, можно спокойно играть в карты, попивая холодный сок. Сегодня у правителя была всего одна и достаточно простая задача - не дать Праведникам Меча воспользоваться моментом. Лет уже отправил на дорогу Сакцен отряд всадников и теперь, рядом со вторым отрядом, чувствовал себя в полной безопасности.
Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами
без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.
- Уже довольно поздно, - заметил он. - Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.
Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.
- А ты как считаешь? - спросил Лет. - Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?
Дориец, наконец, оторвался от карт.
- Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:
- У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт - да эти дикари вообще могли сдаться.
- Сомневаюсь.
- Вот как?
- Ваш ход. Прикупаете?