- Я не трус, Шинн! - объявил он, открывая карты.
- Нет, - согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.
Лет даже выругаться не пожелал - эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.
- Но ведь мы им не нужны! - заявил он с напускным равнодушием. - Я хочу сказать - у них есть отряды Валлаха и Фоска. Мы бы им только мешали.
- Вам виднее.
- Как это следует понимать? Шинн сказал:
- Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.
- Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?
- Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?
- Знаешь что, Шинн? - сказал Лет. - Что?
- Ты слишком много болтаешь.
Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.
- Шинн...
- Я вижу, - ответил дориец, вставая.
- Праведники?
- Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.
Однако слово "безумец" как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.
- Где же, к черту, остальные? - вопросил Лет. - Я же отправил на дорогу сорок человек!
Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.
- Правитель Лет! - крикнул он. - Они уже близко! - Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. - И они не одни, правитель! С ними другие!
- Говори яснее, солдат, - недовольно пробурчал Лет. - Кто уже близко?
- Праведники! Они едут к замку. Но они не одни. Ричиус Вэнтран. трийцы...
Потеряв терпение, Лет схватил солдата за плечи.
- Смотри на меня, идиот! - зарычал он. - Ты хочешь сказать, что сюда направляется Шакал с армией трийцев?
Солдат поспешно кивнул.
- Да, господин. Клянусь. Я их видел! Они идут на замок.
Их сотни!
- И с ними Праведники?
- Да!
Лет начал заикаться. Он хотел отдать какие-нибудь приказы, но совершенно не знал, что говорить. Он взглянул на Шинна, который только пожал плечами, потом на всадника и других солдат - но и те смотрели на него с бессмысленными лицами.
- Ладно, - сказал, наконец, Лет. - Да, ладно. Значит, давайте не стоять тут просто так. Надо что-то делать.
- Их надо остановить, - предложил Шинн.
- Да, остановить, - подхватил Лет. - Солдат, что стало с твоим отрядом? Где они?
- Их взяли в плен, - ответил всадник. - Они нам помочь не смогут.
Лет почувствовал, что его прошиб пот.
- Боже правый! Ладно, вы, остальные, готовьтесь оборонять замок. Мы продержимся здесь, пока из Талистана не придет подкрепление.
- Но Талистан уже ведет войну! - возразил Шинн.
- Изволь заткнуться и не мешай мне думать! Мне нужна какая-то помощь! - Лет стремительно повернулся к всадникам и обвел их взглядом. Отыскав среди них лейтенанта, он рявкнул ему: - Эй, ты! Собери всех, кого найдешь! Приведи их сюда оборонять замок.
- Да, сэр, - ответил лейтенант. - Но, правитель, нас не так уж много. Почти весь отряд в Талистане.
- Тогда пошли гонца к Гэйлу. Скажи ему, что нам нужна помощь!
Лейтенант не стал тратить время, и вскоре один из его солдат уже поскакал от замка в сторону Талистана. А потом лейтенант повернулся к Лету.
- Правитель, помощь из Талистана придет только через много часов.
- Знаю, - мрачно отозвался Лет. - Шинн! Есть какие-то идеи?
- Необходимо замедлить их продвижение, - ответил дориец. - Отправьте небольшой конный отряд дать им бой.
Лет кивнул.
- Ты его слышал, лейтенант. Сколько человек ты можешь выделить?
- Ни одного! Правитель, это было бы самоубийством! Вы же сами слышали: там сотни трийцев!
- Да, - подтвердил гонец. - Милорд, их изрубят в куски.
- Иначе нам время не выиграть, - сказал Лет. - Лейтенант, я приказываю. Если можешь, отправь тридцать копейщиков.