времени.
Нервы и усталость сделали своё дело. Через час, включив все
сигнальные устройства, космонавт уже спал, так и не покинув кресла
пилота. Ему снились тревожные сны.
***
-Ты что, спал?! - глаза продавца горели возбуждением. - Королева
замуж выходит!
-Брешешь... - недоверчиво протянул дородный, русобородый мужик в
хорошем кожаном кафтане. Он стоял в тени двухэтажной таверны
Роджера Оуэна, у стола, где продавались деревянные игрушки.
Продавец энергично затряс головой.
-Ей-ей! Час назад, на площади, глашатай кричал!
-Кому ж такое счастье привалило? - изумленный купец почесал в
затылке.
-Ведомо кому, его сиятельству лорду Кангару.
Продавец, видимо, был хорошо осведомлён о всех событиях при дворе.
-Намедни от его сиятельства гонец прибыл, и видать добрые вести
привёз - эвон, как зашевелились! Говаривают, лорд все дела на юге
закончил и на днях вернётся, тут-то его и под венец - королева наша не
промах, лорд Кангар даром что не король, а по силе, пожалуй, ей и не
уступит...
Этим утром тема женитьбы Аракити была главной не только на рынке,
но и во всём Танталасе. Наиболее известные горожане спешили во
дворец, выразить королеве поздравления, менее важные особы
устраивали совещания, обсуждая новый расклад сил в стране. А простой
люд расхаживал по улицам, наслаждаясь суматохой и дуновением
новизны в их монотонной жизни.
Во дворце полным ходом шла подготовка к свадьбе. Слуги и
распорядители, придворные всех мастей и даже стражники, все носились
с места на место, отдавая и принимая приказы, споря и растаскивая
спорщиков... Не было лишь виновницы суматохи - вчера днём Аракити
покинула замок на спине своего дракона, в сопровождении только
верного Такары, и с тех пор не возвращалась. Впрочем, к подобным
выходкам королевы все давно привыкли и даже научились не обращать
на них внимания. "Как замуж выскочит, живо облагоразумится", - с
усмешкой замечали придворные знатоки.
Если бы кто-то заглянул в рощу неподалёку от городских стен, он мог
бы заметить там тускло блестящие чёрные крылья, принадлежавшие
королевскому дракону Тангмара. Дарк мирно спал, свернувшись на
солнышке; Аракити и Такара отдыхали после бессонной ночи,
облокотившись на тёплого дракона.
-Я ненавижу этого человека, - негромко сказала Аракити и затянулась
сигарой. Телохранитель молча смотрел на город вдали.
-Представь, как к нему отношусь я, - ответил Такара.
Королева покосилась на воина.
-Сейчас, конечно, ненавидишь. После свадьбы ты отдашь за него
жизнь, как и за меня.
Телохранитель помолчал.
-Верно.