пожирая дома и сражаясь друг с другом за добычу. Дул холодный
северный ветер.
Немногие выжившие крестьяне стояли поодаль, потерянной кучкой
лишённых всего людей. Плачущие дети жались к родителям.
-Почему они всё сожгли?... - с болью спросил свою мать маленький
мальчик. Женщина слегка покачивалась от горя; её муж остался в
деревне.
-Мы прогневали господина наместника великого лорда Кангара... - с
трудом объяснила крестьянка. Стоявший рядом юноша яростно топнул
ногой.
-Мерзавцы!
-Тише, тише... - один из стариков кивнул на высокого, худощавого
человека в потрёпанном плаще военного образца. Незнакомец стоял в
стороне от группы выживших, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая
за пожарищем.
-Кто это?... - опасливо спросила молодая крестьянка. Старик покачал
головой.
-Не знаю... Не видел, когда он подошёл.
Солдат медленно повернул голову к погорельцам. Те невольно
отшатнулись, столь непонятно-угрожающее выражение горело в его узких
глазах.
-Дуган, не узнаёшь меня?... - негромко спросил незнакомец. Старик
ахнул.
-Негоро! Ты?!
-Вот, вернулся проведать родичей... - с болью произнёс неизвестный,
...а тут...
Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно
постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя
взволнованным кругом.
-Где ж ты пропадал все эти годы, сынок... - на глазах старого Дугана
блестели слёзы.
-Воевал. - глухо ответил Негоро. - Несколько дней назад получил
увольнительную, поспешил в родные края... И опоздал!
Старик положил руку на плечо воина.
-Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, всё ещё вернётся...
Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие.
-Где Ларт? - прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились.
-Нет больше Ларта. - мрачно отозвался один из мужчин. - И жены его
нет.
Молчание.
-Кто это сделал? - негромко спросил Негоро.
Крестьяне прятали от него глаза.
-Кто это сделал?
-Тангмарцы. - внезапно ответил тот самый юноша. Вскинув голову, он
с вызовом посмотрел на солдата. - Такие, как ты.
Негоро вздрогнул.
-Ложь. - тихо, но твёрдо возразил он. - Воины лорда Кангара не
убийцы. Мы защищаем наш народ, а не сжигаем его!
Дуган поднял взгляд.