Рефлекс опередил мысль. Негоро чётким движением отдал честь.
-Служу Тангмару!
Тонкие губы Такары растянулись в улыбке.
-Посмотрим... Держи. - он протянул драконеру цепочку с небольшой
стальной пластинкой. - Завтра на рассвете придёшь к шестым воротам
дворца, покажешь знак страже. Тогда и увидим, на что ты способен. И
достоин ли выбора моей королевы.
Негоро машинально отдал честь и повернулся к выходу. Голос Такары
догнал его уже у дверей.
-Да, захвати с собой дракона.
-Так точно, сэр.
***
-Джок, мне нужна помощь... - тихо сказал Негоро. Он стоял у
амбразуры сторожевой башни, рядом с низеньким и толстым стражником.
-Смотря какая. - усмехнулся Джок. - Я не всемогущ.
-Одолжи мне на пару дней десяток тангов.
Солдат изумлённо вытаращился.
-Деньги? Ты - и деньги?! Это что-то новое... - тут ему в голову пришла
иная мысль, - ...а может, ты наконец подыскал себе бабу?
Негоро стиснул зубы.
-Не надо об этом. Ты же знаешь...
Джок сразу стал серьёзен.
-Прости.
Негоро отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
-Я не могу идти во дворец в таком виде... - выдавил он. - Да и дракону
давно пора прикупить новое седло.
-Во дворец! - Джок присвистнул. - Теперь понятно... Держи,
мелодично звякнул мешочек с золотом. - Отдашь, когда будут.
-Спасибо, - Негоро стиснул руку товарища. Тот улыбнулся.
-Для того и существуют друзья, Нег. Желаю удачи.
Воин молча обнял низенького стражника и стремительно покинул
башню. Вниз по узким каменистым проходам, спиральная лестница,
обитая железом дверь... Свобода!
Молодой дракон, свернувшись как кот, спал на стене. Стражникам
приходилось огибать шар сверкающей синей чешуи по самому краю
дорожки.
-Волк, проснись! - Негоро ухватил дракона за рог и принялся трясти.
Ну же!
-Оставь ящерицу в покое, - не открывая глаз, заметил дракон.
-Сейчас ты сразу проснешься, - усмехнулся воин. Золотые монеты
звякнули возле перепончатого уха. - Ну, как будильник?
Дракон резко поднял голову.
-Откуда? - он невесело оглядел хозяина с ног до головы. - Никак меня
продал?
Негоро запрыгнул в седло.
-Продашь тебя, как же. Кому вообще нужен живой дракон?
Волк поднялся на ноги.
-За чем же дело стало? - спросил он тихо. - Я знаю в Танталасе
отличное место, где меня зарежут, снимут шкуру, вырвут зубы, нарежут