-Арт II - великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с
Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна падёт
словно могучий дуб под топором лесоруба.
Негоро вздрогнул.
-Надеюсь, так и произойдёт. - сказал он тихо.
-О... Ты ведь не предал свою страну.
Воин резко повернулся.
-И не предам никогда.
-Верность похвальна... Если о ней помнят. - тихо сказал Джок. - Не
подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по
назначению.
Смысл слов не сразу дошёл до разума. Когда это случилось, человек и
дракон одновременно уставились на разведчика.
-Ты... О чём ты говоришь? - опомнился Негоро. - Какая ещё шкатулка?
-Та, что висит на твоём поясе. В ней находится маленький серебристый
амулет с одной кнопкой. Через... - Джок посмотрел на огромные
солнечные часы в углу площади - ...пять минут ты нажмёшь эту кнопку.
Несколько секунд все трое смотрели друг на друга.
-Давно, - внезапно усмехнулся Джеромо. - я очень давно служу
королеве.
Потрясённый Негоро отвернулся. На щеке непроизвольно дёргалась
жилка.
"Боги, как же она коварна..."
-Внимание, король! - предупредил Волк.
Высокие ворота дворца отворились. Земля дрогнула от восторженных
криков, и на площадь величаво ступил золотой дракон Хирсах. На его
спине, в богатом седле, сидел пожилой рыцарь в пурпурной мантии и
серебряном кольчужном шлеме. Как и все короли-воины Даналона, Арт
II не носил короны.
-Готовься... - одними губами прошептал Джок. Негоро не глядя раскрыл
шкатулку и нащупал амулет. По шее катился пот, руки тряслись.
-Народ Авалона! - голос короля был совсем не громким, на удивление
обычным. - Вчера, благодаря доблести двоих воинов, был спасён
королевский дракон династии Теллуров. Более того, был спасён и его
сын, будущий ареал-вождь наших драконов...
Принц высоко поднял счастливого Крома. Малыш захлопал крыльями,
в ответ послышался смех и радостные приветствия горожан.
-Сегодня мы выносим благодарность доблестным защитникам дела
Света. Подойдите!
-Помни о клятве... - шепнул Джок, и Негоро шагнул навстречу королю.
Мир вращался вокруг головы.
-Опустись на колено... - тихо сказал один из окружавших Хирсаха
рыцарей. Негоро едва не подчинился, однако вовремя опомнился.
-Я подданный Тангмара. - ответил воин. - Я не преклоняю колен.
Улыбка исчезла с лица Арта.
-Что ж, верность похвальна. - сухо заметил король. - Благодарю за
спасение моего дракона.
-Я должен был защитить невинного. - Негоро коротко кивнул и
вернулся к Волку.