неприступная, словно вросшая в скалу, она вздымала могучие стены на
сто ярдов в высоту, нависая над ущельем чудовищной массой камня. В
очередной раз Негоро поразился, каким же образом сумел первый король
Тангмара захватить это чудо архитектуры.
Первоначально в крепости вообще не было ворот. Однако то, что не
требовалось крылатым, было создано их победителями. По приказу
Туринга I, сами же драконы были вынуждены пробить в могучих стенах
широкий проём. К нему провели каменную лестницу из долины.
После революции и заключения Договора, драконы получили свою
крепость обратно. Однако восстанавливать стены они не стали;
начиналось многовековое сотрудничество с людьми, а главное - теперь их
враги также могли летать. Перед воротами разровняли большую
площадку и установили там три сторожевые башни с катапультами.
Уже тысячу четыреста лет крепость Хендж хранила безопасность детей
металлических драконов. Ареал-вожди хорошо запомнили тактику
тангмарцев; с момента возвращения свободы была принесена клятва, что
больше никто не сможет угрожать драконятам.
Юным драконам и драконессам было строго запрещено покидать
Хендж до достижения пятнадцатилетнего возраста. С самого рождения их
тренировали лучшие воины армии под руководством легендарного Мрака;
бронзовый был знаменит уже тогда. Лишь сдав экзамен на выживание,
юный дракон получал право летать, где вздумается. Иногда, впрочем,
нетерпение толкало молодёжь на опасные выходки - примером которых
мог служить побег Крома и молодой драконочки по имени Звезда. Побег,
закончившийся смертью для одной и пленом для другого...
Сменные патрули днём и ночью охраняли стены крепости; каждый
дракон Даналона периодически получал задание патрулировать Хендж.
Мощные скорострельные катапульты и уникальные зенитные арбалеты
натягивать которые могли только драконы - надёжно охраняли небо
Хенджа, тонны заготовленных камней и стальных шипов могли в любой
момент обрушить смерть на сухопутную армию. Ни одно государство
Ринна не сумело бы захватить Хендж.
Столь неодолимая мощь заставляла многих молодых драконов
негодовать о Договоре, по которому их род был вынужден служить
королям Даналона. Периодически то там, то здесь слышались голоса о
расторжении договора с людьми.
Став постарше, побывав на войне и лучше узнав Ринн, драконы уже не
настаивали на скорейшем разрыве союза. Они начинали понимать, что
даже семь тысяч драконов - такова была их численность в Даналоне - не
выживут на планете, населённой ста миллионами человек и многими
миллионами эльфов и гномов.
Однако главная причина, по которой вожди хранили Договор, была
известна немногим. Её не скрывали, просто никогда не говорили об этом
без нужды...
Ведь Хендж, как и любой город драконов, был беззащитен перед
людьми. Пока враги могли приблизиться к стенам, имея в заложниках
детей, никакие стены не спасли бы драконов от капитуляции.
Конечно, все юные драконята жили за стенами города и строго
охранялись; однако, как правило, никто не вспоминал о детях