Утром проснулась в не весёлом, но боевом настроении. Пока Сенья ещё не пришла, я сама успела принять ванну, сделала разминку, немного йоги и была готова покорять новые вершины или шалить. Настроение-то надо как-то поднимать.
Служанку впустила такую всю одухотворенную, будто не я, а она на бал собирается. Сенья хотела сбегать за завтраком, но я сама себе могу намагичить уже все. Но пока афишировать среди окружения сильно не буду. Потому сказала, что не голодна и отправила её за нарядом к балу, а сама намагичила себе чашечку свежесваренного кофе и вновь пончик. Подумав, ещё яишенку с сыром к этому прибавила. Позавтракала сытненько, даже немного подобрела. Когда служанка принесла чехол с платьем и открыла его, я осталась очень довольна. Скромное бежевого цвета платье, как у них заведено, в сочетании с аксессуарами будет смотреться довольно мило, но самое главное не шикарно и не вычурно. Ничего лишнего, чтоб не сильно бросаться в глаза женихам. Выделяться из толпы сейчас мне не хотелось. Хотя все равно выделюсь. Я ж единственная рыжая в округе. Забыла у Этьена спросить почему я такая одна. Ладно, нужно сегодня на балу не забыть это сделать. Он же должен со мной обязательно потанцевать. Хотя кто его знает вдруг не захочет меня выделить и переключится на кого-то другого. Сегодня все невесты разоденутся как попугаи, несмотря на скромный оттенок самого платья. Интересно будет на них посмотреть. Думаю нас заранее соберут и ещё раз наставят на правильный путь и поведение, чтобы не опозорились. Мадам Борн считает нас какими-то умалишенными особами. К стати, нас совсем не обучали тому танцу, который мы будем танцевать с женихами. Они-то все это сто раз танцевали, а я вообще не знаю ничего. Надеюсь быстро сориентируюсь. Не зря же столько лет занималась бальными танцами.
Время сегодня тянулось очень долго. Вновь Сенья мазала и натирала меня, как самовар. В итоге к двум часам дня, когда я немного перекусила какой-то травы, но хотела чего-то посущественнее. Служанка сказала, что нельзя. Тогда попросила принести мне что-то попить. Пока она бегала намагичила себе пару бутербродиков с ветчиной, сыром, зеленью и солёными огурчиками и неспешно все съела. Бежать Сеньи нужно было в другое крыло на кухню, а это минимум пятнадцать минут. Когда она вернулась с напитком, мой желудок был сытый и довольный. Теперь можно пережить все тягости первого бала. Вряд ли нам позволят ещё что-то покушать.
Платье на мне село идеально. Оно было без пышных подъюбников и корсета, что радовало неимоверно. Вверху плотно облегало, показывая на обзор шею и неглубокое декольте. С моей троечкой вырез на груди смотрелся идеально. От талии платье расходилось пышной юбкой почти до самого низа. За счёт средней плотности ткани и небольших складок юбка казалась пышной. Все гармонично и красиво. К платью шёл зелёный пояс. Как сказала Сенья, именно различными оттенками аксессуаров и будут отличаться друг от друга образы невест. Пояс был темно-зеленого оттенка. Такими же были балетки, и украшения. Когда я надела серьги и бусы, то сразу поняла, что в этом я не выйду. Решила нафеячить для себя что-то более подходящее. Закрыла глаза, и представила серьги на небольшой цепочке в виде полупрозрачной зелёной капельки. И такой же небольшой кулончик на прозрачной силиконовой леске, что бы она не была видна на шее. Положила мои магические украшения-обереги рядом с простыми. И когда они стали идентичны, надела. Гармоничный и аккуратный набор, придающий лёгкий штрих в образ и немного нежности и хрупкости моей красивой шее. Волосы Сенья собрала мне в пучок, выпустив несколько прядей. Лёгкий макияж и из зеркала на меня смотрит красивая леди с хитрыми зеленющими глазами. Образ получился отличный. Уверена, что на фоне ярких соперниц, я буду маленькой незаметной рыжей мышкой. Ха, ха, главное самой в этом поверить. Вместе со служанкой и моим подарком, упакованным в бумагу, мы вышли из своей комнаты и последовали в малый зал, который был через стену от бального зала. Через него мы будем входить прямиком на праздник. Зайдя в него я поняла, что не ошиблась. Всё невесты хоть и были в таких же светло-бежевых платьях, но аксессуарами и косметикой украсили себя на славу. Я теперь поняла, почему у всех невест такой не яркий цвет у платьев. Если бы им было позволено выбирать самим, то бедные гости ослепли бы от многообразия красок.
Вредная брюнетка, которая мне сразу не понравилась, конечно, сделала из себя вешалку для украшений. У неё был ярко алый цвет пояса (кто бы сомневался) и все украшения такие же большие, как приносили и мне. И о боже, она вылила на себя видимо пол флакона цветочного парфюма. Когда она прошла мимо, я думала слезы из моих глаз сейчас польются ручьём. И в этом была не одинока. Бедные женихи, я сейчас им не завидую. Хорошо, что я решила вообще не пользоваться духами, после масел, кремов и всякой разной всячины, которыми мазала меня Сенья. Я и так чувствовала от себя лёгкий сладкий шлейф аромата, который получился после смешивания всего, что на меня сегодня наносили. Удивительно то, что большинство девушек были также разряжены, как и брюнетка. Хотя, блондинка, которая мне понравилась и оделась не так вызывающе, как остальные. На их фоне мы были не то что незаметны, а в контрасте. На ней были пояс и украшения голубого оттенка. Прекрасно гармонировавшие с её образом.
Пока рассматривала девушек, они делали то же самое и волновались. Я тоже не исключение. Хотя чего вдруг, я ж жениха отхватить не пыталась. Но так сказать за компанию. Но, как человек серьёзной профессии, где нужны холодные головы, быстро взяла себя в руки. Все-таки новый возраст и иной мир делают меня немного сентиментальной и мягкой. Внутренний панцирь даёт первые трещины.
И вот настал час икс. Двери распахнулись и стали объявлять невест. Чьи имена произносили, те входили в большой бальный зал.
Вот я узнала как зовут брюнетку — Кодра Грей. И девушку блондинку — Лани Банье. Надо запомнить. Меня объявили самой последней. Видно мадам Борн постаралась. А мне даже лучше. Всем уже надоело ждать, когда невесты закончатся, потому меня сейчас быстренько поприветствуют и отстанут. Ага, размечталась.
Только я вошла в огромный зал, как десятки пар глаз стали осматривать меня с интересом, как невидаль какую. Ну точно пойду в шуты, стану популярной.
Не заметить правителя и его жену было невозможно. Они сидели на небольшом возвышении и выглядели очень величественно. Он на вид (по человеческим меркам) лет пятидесяти, красивый мужчина спортивного телосложения. Тоже, как и многие в этом зале, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост. С глазами тёмного шоколада, которые смотрят строго и в то же время по-доброму. Интересное сочетание. Кнут и пряник в одном драконе. Очень знакомый взгляд, но пока не могу понять, где я такой видела. Внешность его, конечно впечатляет. Уверена многие дамы в зале хотели бы быть рядом не только из-за его короны.
Перевела взгляд на его жену. Она абсолютная его противоположность. Волосы русые, глаза карие, добрые, но хитрые. Вся такая стройная, подтянутая женщина лет сорока. Вообще не похожая на дракона. А может она и не дракон? Все возможно.
Когда подошла к возвышению и сделала небольшой поклон, которому научила меня Сенья. Мадам Борн видно и не думала рассказывать мне такие тонкости. Правитель улыбнулся и сказал.
— Очень приятно приветствовать вас леди Ева в нашем мире. Давно к нам никто не попадал. Надеюсь у нас вам понравится и вы не будите долго тосковать по своему миру.
— Да, спасибо Ваше Величество, мне уже нравится у вас, хотя со многим ещё не знакома, но все ещё впереди, — ответила я.
Правитель сказал ещё пару незначительных фраз для поддержания разговора и жестом пригласил пройти к кучке невест, которые сбились в одном из углов зала.
Глашатай (так его я назвала, а как на самом деле и не знаю), продолжил.
— А сейчас позвольте представить вам наших женихов. И так первый — его сиятельство герцог Летвийский.
Открылись двери, и в зал вошёл Этьен. Ой, моё дыхание сразу сбилось. Не перестаю им восхищаться, ну красавец мужчина. Сегодня во всем темно-синем, что очень идёт к его восточной внешности. Глазами сразу нашёл меня, улыбнулся, слегка кивнул и пробежался по мне оценивающим взглядом. Ну что, думаю оправдала его ожидания, т. к глазки-то загорелись. И у многих невест на него не то, что глаза загорелись, так ещё и почти слюни потекли. Разорвут моего герцога на клочки. Хм, и не мой он… пока не мой. А там я ещё не определилась. Пока я раздумывала, глашатай объявил следующего жениха. Я так понимаю племянника герцога, лорд Девон Летвийский. В двери так же в темно-синем зашёл симпатичный молодой мужчина лет двадцати пяти. Темно-пепельные волосы, серые глаза, вроде как обычный такой из себя. Но вот улыбается и ещё одна половина невест готовы падать в обмороки. Можно сразу сказать, что весельчак-балагур придётся по вкусу нашим юным созданиям. К каждой найдётся ключик в виде особенной улыбки. Но я не юная дама, понимаю весь расклад. Меня на улыбочки не поймать.
Третьим женихом был объявлен второй племянник Этьена — лорд Сенан Летвийский. Он был похож на брата внешне, только отличался темным цветом волос и глаз. И, конечно, характером. Это было написано крупными буквами во весь лоб. Он очень серьёзный молодой человек, без всяких расшаркиваний, скорее всего военный.
Больше всего мне хотелось взглянуть на последнего жениха. Сам же наследник, интересно каков он? Похож на отца или мать? Самая большая охота начнётся именно на него и в качестве жениха и в качестве любовника. Ой бедный, бедный мужчина, жалко его уже заочно. Ждём, ждём.
И вот глашатай объявляет.
— Его Высочество Джан Летвийский.
Двери открываются и входит Он. Моя челюсть практически упала. И не у меня одной. Большинство невест замерли, как кролики перед удавом. Конечно, как тут сердечко девичье не начнёт биться быстрее.
Наследник был бесподобен. В темно-синем костюме со стандартным хвостом на затылке и выбившейся прядью волос. На лице игривая улыбка, глаза горят. Походка, жесты, взгляды — все нереально сексуально. Ну как тут голову не потерять?
Так, стоп, берём себя в руки, не растекаемся и включаем мозги. Это что же получается, он меня обманул. Притворялся непонятно кем. Ах, он гад гадский все это время смеялся надо мной. Вот сейчас лопну от злости, аж пальцы зачесались. Захотелось сделать какую-то пакость. Но, страшноватенько как-то. Наследник все ж. А пакость какую-то хотелось сделать. И сделаю.
Смотрю на мужчину, а он мой взгляд поймал и подмигнул. Все, пакости быть теперь уже точно. Не прощу. Ну держись драконище.
Не узнаю себя, свой характер, свою выдержку последних земных лет. Когда-то давно я была вспыльчивой, весёлой, забавной, бесшабашной. Но в один миг мир рухнул и я жила много лет совсем другим человеком. Всё, все, прочь мысли, новая я себе очень нравлюсь. Будто оживаю.
Джан тем временем покрасовавшись, куда без этого, прошёл к женихам. Теперь я понимаю девушек ещё больше. Ну как тут не соблазниться, когда такие красавцы на тебя смотрят.
— Итак, бал открыт, — провозгласил глашатай и зазвучала музыка.
Первым встал правитель (видно у них так происходит открытие) и пригласил свою возлюбленную на танец. Да, именно так. В его взгляде, с которым он смотрел на жену, читалась большая и безграничная любовь. Сейчас ну очень позавидовала им. И я хочу. Чтоб столько лет вместе и такая любовь.
Они смотрелись так гармонично. Он такой широкоплечий, большой и она хрупкая, маленькая. Я засмотрелась и задумалась, потому пропустила момент, когда наступил следующий этап бала — это приглашение женихами первых девушек. Очнулась, когда увидела, что ко мне идут сразу двое. Ой, что сейчас будет, что мне делать? Где-то на середине пути Этьен и Джан переглянулись и Этьен свернул к невесте, что стояла ближе всех к нему. Ну, а Джан шёл прямиком ко мне. Только подошёл, как зазвучала музыка. Он протянул руку, мне ничего не оставалось, как вложить в неё свою и отправиться в круг танцующих. Один из племянников Этьена пригласил Кодру Грей. Она светилась, как лампочка, но бросала взгляды в нашу сторону. Принца ей подавай, обойдётся. Еле сдержалась, чтобы не показать ей язык.
Мы с Джаном стали в центре и закружились в обычном вальсе. Он прижимал меня ближе, чем следовало по этикету, а я злилась и молчала.
— Рыжуля, не дуйся. Тебе, конечно, очень идёт дуть губки, но мне больше нравится, когда ты улыбаешься, — тихо сказал мужчина.
— Я с обманщиками вообще не разговариваю, — сквозь зубы прошептала я.
— Рыжуль, ну правда, я в начале думал, что ты добиваешься так моего внимания. Считал это падение подстроенное.
— Ага, нужно дурой быть, чтоб рисковать собой ради какого-то идиота красивого.
— Ты считаешь меня красивым, — улыбнулся мне этот нехороший дракон, продолжая кружить в танце.
— Ой, а то ты не знаешь этого. Красота не главная составляющая мужчины.
— А что главное?
— Главное — внутри, вот здесь, — и показываю на его сердце. — Что бы было не гнилое. Иногда смотришь красивая обертка, а открываешь конфетку, а там гадость, гадостью.
— Рыжуля, ты меня уже комплиментами осыпаешь? — вновь смеётся этот гад.
— Ваше Высочество, если вы будите дальше меня провоцировать, то я наступлю вам на ногу, в лучшем случае.
— А в худшем? — приподнял бровь Джан.
— А в худшем ещё увидишь. Вам обязательно понравится, — хитренько улыбнулась я.
— Жду с нетерпением рыжуля, — прошептал мне на ухо этот негодяй, от чего по позвоночнику промчались три табуна мурашек. И отпустил, т. к. танец закончен. Его Высочество подвёл меня к стайке невест, рукой позвал слугу, который поднёс ему коробочку. Джан открыл ее и вытащил оттуда нереально красивый браслет с камнями зелёного цвета. Такой лёгкий, нежный, все как я люблю. И надел на мою руку.
— Очень красиво, — прошептала я.
— Я знал, что тебе понравится рыжик, — тихо ответил Джан и отошёл, а я сейчас опять буду закипать.
Ну вот как такое может быть? Мне одновременно хочется его и придушить и поцеловать, что уж душой кривить.
После нескольких танцев предполагался небольшой перерыв. Все должны гулять по залу и общаться. Оно мне надо? Нет, значит иду туда, где есть еда. Накрытые столы были в одном из углов зала, там же и диванчики для отдыха. Тут уже сидели несколько престарелых мартен и с интересом рассматривали моё приближение. Я подошла, поздоровалась, налила себе какого-то компотика, который тут у них считается алкогольным напитком. Три раза ха, ха, ха. Что-то похожее на наш яблочный сидр, по крепости. Что бы мне захмелеть слегка, наверное литра три надо испить Одним словом — компот. И вот стою я, пью, жую что-то напоминающее тарталетку, прекрасно себя чувствую среди тетушек, которые выстирали все мои кости, шушукаясь за спиной. Спать пойду чистая до блеска. И слышу ещё один приятный мужской голос.
— Леди, скоро новый танец, хотел опередить дядюшку, который уже второй раз никак не может поймать вас. Надеюсь мои труды не будут напрасны и вы позволите пригласить вас?
Я чуть не подавилась от неожиданности. Проглатываю последний кусочек тарталетки и медленно поворачиваюсь. Передо мной Девон Летвийский собственной персоной. Они что, всей семьёй следят за мной?
— А пропустить точно нельзя? — спрашивая я, с сожалением поглядывая на поднос с тарталетками, которых я ещё не успела попробовать.
Мужчина рассмеялся.
— Леди Ева вы действительно очень не похожи на наших девушек. Ещё никто и никогда не хотел променять танец со мной на тарелку еды.
— А это плохо, что я другая? — спрашиваю с прищуром.
— Нет, наоборот. Я теперь понимаю, почему дядюшка так рьяно чуть ли не приказывал не обращать на вас внимание. Не хотел конкурентов.
— Ну так выполняйте просьбу дяди, с родственниками лучше не спорить.
— Леди, я всё же позволю себе не послушать дядю и приглашаю вас на следующий танец, — улыбнулся мужчина.
— Ну надо, так надо, — вздыхаю, бросаю последний взгляд на стол с едой и иду с ним танцевать. Издалека вижу недовольного Этьена. Улыбаюсь ему. Ну что поделать, рыжие видно у них в цене.
Девон оказался отличным танцором и собеседником. В его объятьях я расслабляюсь и смеюсь над какой-то шуткой. В общем прекрасно провела почти пять минут времени.
— Жаль, что сейчас закончится наше время и по правилам я больше не смогу вас пригласить сегодня на танец, — с грустью произнёс он. — С вами хочется проводить время вновь и вновь.
— И мне тоже с вами очень легко. Ещё впереди много времени на общение кроме этого дня. Так, что у нас с вами ещё будет время поговорить, если, конечно вам не влетит от дяди. Посмотрите, мне кажется, что вас обязательно отшлепают за ослушание, — и показываю на недовольного герцога Летвийского.
Мы улыбаемся друг другу в последний раз, и мужчина отводит меня к невестам. И процедура дарения подарков продолжается. Он подзывает слугу с коробочкой, в которой оказывается очень красивая брошь в виде изумрудного дракона. Мои глаза заблестели. Они, что договорились мне целый набор в одном стиле подарить? Как мило. Неужели все четверо будут со мной танцевать?
Девон отошёл общаться, а я осталась в этом углу. Скоро новый танец, думаю, Этьен меня обязательно будет искать и злиться. Не хочется его обижать, он здесь сейчас единственный дракон, которому я частично доверяю.
Невесты щебетали, обсуждая женихов и гостей. Я увидела, что в стороне стоит Лани Банье и со скучающим видом смотрит на все это торжество. Решила к ней подойти познакомиться. Она увидела, что я иду в её сторону и сама двинулись ко мне на встречу.
— Ева, вы все-таки решились познакомиться со мной.
— Да, леди Лани, мне показалось, что вы здесь единственная, кроме меня, леди, которую не интересуют ни женихи, ни замужество.
— Вы очень проницательны, — с задумчивой улыбкой ответила девушка.
— Сейчас не время и не место для длинных разговоров, предлагаю завтра после завтрака прогуляться по саду и познакомиться ближе.
— Хорошо, я согласна, — улыбнулась в ответ и посмотрела в толпу гостей.
Ко мне как ледокол на всех порах двигался Этьен. И судя по выражению лица не в очень хорошем настроении.
Я отошла в сторону, где было поспокойнее, сейчас будет отчитывать видимо. Что я опять сделала не так?
Герцог подошел, окинул меня взглядом, на секунду завис на моей подвеске на шее, затем посмотрел в глаза. Но не успел ничего сказать. Я опередила.
— Ну что я сделала не так? Будешь отчитывать? — надулась я.
Этьен удивленно посмотрел.
— Нет и не думал отчитывать. Ты разве виновата, что нравишься всем подряд. Я вижу ты в одежде пыталась сделать самый незаметный образ, что бы не выделяться. Но получилось все наоборот.
— Этьен, следующий танец только твой, обещаю. Если второй твой племянник соберётся меня приглашать, закидаю его едой вон с того стола, — сказала, чтобы немного его рассмешить.
Герцог улыбнулся, расслабился. Вот и славно, мне гневные начальники тайной службы не нужны.
Этьен не отходил от меня до начала следующего танца и на мимо проходящих смотрел так, что все практически шарахались от него. Ну страшен, страшен он в гневе. А ещё очень красив. Душка одним словом.
Настало время танца и герцог чуть ли не побежал в центр зала. Зазвучала очередная разновидность вальса. Движения были все те же. И я не волновалась, что могу сбиться.
— Этьен, — заговорила первой. — Скажи, а почему у вас нет рыжеволосых?
— Какая вы леди все таки невозможно любопытная, — улыбнувшись сказал мужчина.
— А разве для леди это плохо? — спросила я.
— Да нет, наоборот. Наших леди интересуют только наряды, украшения и балы. А тут такое разнообразие. Волосы такого оттенка у нас носят только маги воплощения. Молодое поколение этого не знает, а большинство стариков забыли. Все же столько лет прошло. Я сам не сразу вспомнил, только после того, как узнал, что в тебе дар открылся.
— Знаешь, я догадывалась, но решила уточнить. А можно ещё вопрос?
— Для тебя готов отвечать хоть на сто вопросов, — улыбнулся Этьен.
— Сто потом, сейчас один. Когда это все уже закончится, а?
Этьен тепло мне улыбнулся.
— Осталось немного, ещё два танца, дарения подарков и все, вас отправлять спать. А мы будем веселиться ещё несколько часов.
— Какая приятная новость.
— Ева, как тебе мой племянник? Понравился? — с небольшой тревогой спросил мужчина.
— Да, очень милый и обаятельный дракон. Думаю мы обязательно подружимся, — улыбнулась я, а Этьен вновь нахмурился. Надо быстрее вновь поднимать ему настроение.
— Но скажу по секрету, ты намного симпатичнее и милее, — улыбаюсь я.
Этьен засмеялся.
— Ева, ты просто отличный человек по поднятию настроения. Милым меня ещё никто не называл.
— Ну значит я буду первой, — ещё шире улыбнулась.
Вот и танец с Этьеном подошёл к концу, по традиции он отвёл меня к невестам и подарил красивую изумрудную подвеску. Я сразу сбежала к столам с закусками, накидала несколько тарталеток на тарелку и спряталась в самый тёмный угол, чтоб меня не заметили. Оттуда наблюдала за двумя последовавшими танцами. Джана невесты обложили со всех сторон. Бедный, не мог отбиться. Только отходил от одних, его сразу останавливали другие. Карма у него такая незавидная. Хотя других женихов обхаживали не меньше. Только Этьен был более или менее свободен, его побаивались и не все невесты осмеливались подойти.
Судя по подаркам, я единственная удостоилась трех. Ещё у Лании было два подарка и у вредной Кодры столько же. Остальные несколько девушек получили по одному.
Наконец танцы закончились. Я успела сытненько покушать под осуждающим взглядом старушек. И даже не подавилась. Сразу подобрела, и готова была ещё потерпеть.