После того, как Хьюммен поклонился ему, крепко пожал руку и ушел, он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным.
Он был одинок в этом странном чужом Мире - в этой странной части этого Мира.
Вокруг не было ни одного человека, которого он мог бы считать другом (и так, возможно, будет до конца его дней).
У него не было никаких идей - куда пойти, чем замяться завтра, или в будущем.
Разве можно было заснуть с такими мыслями? Он уже потерял всякую надежду забыться сегодня. Но, наконец, усталость сделала свое дело...
Когда он очнулся, было все еще темно, правда, не совсем - в комнате горел красный свет, ярко и часто мигая. Все это сопровождалось резким, прерывистым звонком. Очевидно, все это и разбудило Селдона. Пока он соображал, где находится - вернулось ощущение реальности. Он понял, что звук исходит от двери.
Он поднялся с кровати и, наугад шаря рукой по стене, проговорил:
- Одну минуту, пожалуйста!
Наконец, он нашел необходимый контакт, и комната наполнилась мягким светом.
Потом вскочил с кровати, щурясь, пытался отыскать дверь, нашел ее, подошел, что бы открыть и вдруг, вспомнив все вчерашние разговоры, строгим, настороженным голосом спросил:
- Кто там?
Очень милый женский голос ответил:
- Меня зовут Дорс Венабили. Мне нужен доктор Селдон.
И как только прозвучали слова, женщина оказалась стоящей прямо на пороге комнаты. Непонятно было только одно - кто открыл дверь.
Некоторое время Селдон, тупо и удивленно уставившись на нее, соображал, пока до него не дошло, что он почти наг. Он метнулся к кровати и только после этого осознал, что перед ним голографическое изображение.
Приглядевшись, он заметил, что женщина не смотрит на него, не видит. Она просто представлялась ему для опознания.
Он помолчал, тяжело дыша, и срывающимся от волнения голосом, стараясь быть услышанным через дверь, крикнул:
- Если вы хотите меня видеть, - я к вашим услугам. Дайте мне... ну, может быть, полчаса.
Женщина (или голографическое изображение) ответила:
- Я жду и исчезаю.
Душа в комнате не было, и ему пришлось обтереться губкой, изрядно забрызгав все кругом. Зубной щетки не оказалось - пришлось выдавить пасту на палец.
Выбора не было, и он натянул на себя вчерашний костюм. После этого он открыл дверь.
Он ясно осознавал, что женщина не вполне представилась ему. Она лишь назвала свое имя, но ведь Хьюммен ничего не говорил о том, кто именно придет за ним - Дорс-Неизвестно-Кто или еще кто-нибудь. Он испытывал некоторую неуверенность, поскольку голография представила лишь молодую особу, но кто мог поручиться, что это - целое изображение и за углом не стоял сильный молодой человек с недобрыми намерениями.
Селдон подозрительно выглянул и осмотрел площадку, и увидев только женщину, широко раскрыл входную дверь и пропустил ее. Затем он молниеносно захлопнул дверь и запер замок за ее спиной.
- Прошу прощения,- поинтересовался он,- который сейчас час?
- Девять, - просто ответила молодая особа.- День уже давно начался!
Так как было принято межгалактическое время, - Трантор придерживался Галактических стандартов, - именно это позволяло упорядочить межзвездное сообщение и торговые связи. В каждом отдельно взятом Мире, существовало свое местное время, и Селдон еще не успел оценить на сколько то, к которому он привык - смещено относительно транторского.
- Дня?
- Конечно!
- Здесь нет окон,- оправдывался Селдон.
Дорс подошла к кровати, перегнулась и нажала маленькую черную кнопку в стене.
Прямо над изголовьем, на потолке появились красные цифры - 0903.
Она улыбнулась и без тени превосходства объяснила:
- Извините меня, но я сомневаюсь, что Четтер Хьюммен предупредил вас о моем приходе. Это его особенность - он часто не учитывает простых вещей и полагает, что то, что известно ему - известно всем. Мне бы не следовало прибегать к радио-голографическому представлению. Очевидно, у вас на Геликоне нет такой техники, и я переполошила вас?
Селдон немного расслабился. Она держалась очень дружелюбно и естественно.
Кроме того, упоминание имени Хьюммена окончательно успокоило его.
- Вы заблуждаетесь относительно Геликона, мисс...
- Пожалуйста, зовите меня Дорс!
- Так, вот - вы, тем не менее, ошибаетесь, Дорс. У нас есть радио-голография, просто я не мог себе позволить приобрести такое оборудование. Да, собственно говоря, никому из моего круга - это не по карману. Опыта общения с этой техникой у меня, действительно, не было. Но я быстро сообразил - что происходит.
Он внимательно изучал незнакомку. Она не была очень высокой, среднего телосложения (для женщины) - насколько он мог судить. Рыжевато-золотистые волосы обрамляли короткими локонами миловидное лицо.
(Кстати, он отметил, что такую прическу носило большинство женщин на Транторе. Очевидно, это было модно - правда, на Геликоне это вызвало бы смех).
Потрясающе красивой ее назвать было трудно, но она была очень, очень мила.
Этому способствовало чуть лукавое выражение пухлых губ. Она была изящна, хорошо сложена и выглядела очень молодо.
(Слишком молодо, с сожалением подумал он, чтобы быть полезной в случае опасности).
- Я успешно прошла экзаменовку?- лукаво поинтересовалась молодая женщина.
(Похоже, она, как Хьюммен, обладала способностью читать его мысли. А он был так уверен, что умеет быть непроницаемым).
Он извинился:
- Виноват. Боюсь, что показался вам нескромным, но просто попытался присмотреться к вам. Ведь я очутился в таком странном месте. Я здесь никого не знаю, и у меня нет здесь друзей.
- Прошу вас, доктор Селдон - считайте меня другом. Мистер Хьюммен просил меня позаботиться о вас!