Демерзел откашлялся.
- Сир, я пытался это сделать.
- А-а! Это следует понимать таким образом, что ты не преуспел? - Клеон злорадствовал.
Демерзел был единственным министром; у которого не бывало промахов в работе. Другие никогда не признавали неудач. А, поскольку неудачи, тем не менее, были делом обычным,- применить заслуженное наказание было нелегко.
Возможно, Демерзел честнее других лишь потому, что редко допускает ошибки.
Грустная мысль пришла в голову Императора: если бы не Демерзел,- он не знал бы, как звучит правда. Скорее всего, это удел всех императоров, и это было причиной того, что Империя...
Он отогнал невеселые мысли, и неожиданно почувствовав раздражение из-за молчания собеседника, к тому же без признания вины, в то время как он восхищался честностью этого человека, резко выпалил:
- Ну, так ты потерпел неудачу, я прав?
Демерзел не вздрогнул.
- Сир, я только частично потерпел неудачу. Я чувствовал, что его присутствие на Транторе может вызвать ненужные осложнения. Проще было бы предположить, что менее хлопотно было бы отправить его домой. Он и планировал вернуться на свою планету на следующий день, но всегда существует вероятность непредвиденных осложнений - ведь он мог передумать и остаться. Именно поэтому я поручил двум уличным молодцам позаботиться о том, чтобы он отправился в тот же день.
- Ты знаком с уличными молодцами, Демерзел? - Клеон развеселился.
- Очень важно, Сир, иметь дело с разного рода людьми - ведь каждый из них может быть по-своему полезен. Уличные молодцы - не исключение. Случилось так, что они не справились.
- В чем же причина?
- Весьма странно, - оказалось, что Селдон умеет драться. Он их просто побил.
- Математик умеет драться?
- Бесспорно, - увлечение математикой и умение вести бой - вещи плохо совместимые. Однако, относительно недавно, мне стало известно, что Геликон славится этим - я имею в виду умение вести бои, а не увлечение математикой.
Причина моей неудачи лишь в том, что я поздно узнал эту подробность, Сир.
Мне остается просить извинения у вашего Величества.
- Ну хорошо, хорошо. Надеюсь, что после этого эпизода, на следующий день, он отправился домой, как и планировал?
- К сожалению этот эпизод привел к обратному. Подхваченный событиями, он решил не возвращаться на Геликон и остался на Транторе. Возможно, его уговорил кто-то, кто, скорее всего, стал свидетелем драки. И это еще одно непредвиденное обстоятельство.
Император нахмурился:
- Иными словами, наш математик, как его все-таки зовут?
- Селдон, Сир. Хари Селдон.
- Итак, этот Селдон недосягаем?
- К большому сожалению. Мы проследили за его перемещением - сейчас он в Стрилинговском Университете. И пока он находится на территории Университета - он неприкасаем!
Император негодовал, его лицо налилось краской.
- Мне надоело это слово - "неприкасаем". Не должно быть таких уголков в Империи, куда не может дотянуться моя рука! И тем не менее, в моем собственном Мире, вы говорите мне, что кто-то может быть недосягаем. Это недопустимо!
- Ваша рука. Сир, может дотянуться до Университета. Вы можете в любой момент, как только примете такое решение - послать свою армию и вырвать этого Селдона. Поступать так было бы нежелательно.
- Почему бы тебе не сказать "неосуществимо" на практике, Демерзел. Ты уподобился этому предсказателю. Это возможно, но неосуществимо практически.
Я - Император, который считает возможным все. Ты слышишь - все! Нет ничего практически неосуществимого для меня. И помни, если Селдон "практически не досягаем", то до тебя-то я мигом доберусь!
Это Демерзел не придал значения этой тираде. Человек за троном знает о своей необходимости Императору.
Он уже не первый раз слышал подобные угрозы.
В полном молчании он ждал, когда гроза пронесется. Нервно барабаня по подлокотникам кресла, Клеон спросил:
- Ну, к чему может привести его прибивание в Университете?!
- Сир, возможно, удастся поиметь выгоду из всех этих неприятностей. В Университете, он может принять решение работать над психоисторией.
- Несмотря на то, что сам считает это неосуществимым?!
- Но ведь он мог ошибаться! Он может вдруг осознать, что ошибался.
- И если он примет такое решение, мы найдем способ выманить его из Университета. Я не исключаю, что под влиянием обстоятельств он добровольно явится к нам! - Император задумался и после небольшой паузы снова спросил:- А если случится так, что кто-нибудь опередит нас? Демерзел мягко возразил:
- У кого может возникнуть такое желание. Сир?!
- У Мэра Вии, для начала,- ответил Клеон, и неожиданно выкрикнул:- Он до сих пор надеется овладеть Империей?!
- С возрастом у него стерлись клыки, Сир!
- Ты в этом уверен, Демерзел?
- Кроме того, нет никаких оснований предполагать, что он испытывает интерес к Селдону, или даже что он слышал о нем когда-нибудь.
- Не скажи, Демерзел. Если мы на Транторе слышали его доклад - там тоже могли прийти к такому же мнению.
- Если подобное случится,- ответил Демерзел,- или даже возникнет малая вероятность того, что это может произойти - мы прибегнем к серьезным и сильным мерам.
- К каким же?
Демерзел ответил осторожно:
- Можно предположить, что прежде, чем он попадет в чьи-либо руки, он перестанет существовать, Сир.
- Ты имеешь в виду убийство?