Официальный представитель вымолвил:
- Вы - Хари Селдон, я надеюсь? Математик?
Селдон ответил предельно кратко:
- Да, сэр.- И замолчал. Молодой человек взмахнул рукой.
- Следовало добавить "Сир", но я не сторонник церемоний. Это окружает меня повсюду, и изрядно надоело! Сейчас мы одни, и я намерен побаловать себя и отказаться от формальностей. Присаживайтесь, профессор.
В ходе разговора Селдон осознал, что беседует с Императором Клеоном, первым человеком нации, и почувствовал, как у него перехватило дыхание. Неуловимое сходство с официальной голограммой, постоянно появляющейся, было (теперь он пригляделся), но на портрете Клеон был всегда пышно одет, выглядел более высоким и гордым, с застывшим лицом.
А сейчас перед ним стоял оригинал, совершенно обыкновенный человек.
Селдон не пошевелился.
Император слегка помрачнел, и, несмотря на желание сгладить напряжение, тоном привыкшего повелевать и не допускающим возражений приказал:
- Я сказал - присаживайтесь! Вон в то кресло. Поживей!
Селдон, лишившись дара речи, сел. Он даже не смог выговорить: - Да. Сир.
Клеон улыбнулся.
- Так-то лучше. Теперь, когда с церемониями покончено, мы можем разговаривать как два обыкновенных человека. Не так ли, мой дорогой?
Селдон осторожно отозвался:
- Если Ваше Императорское Величество так считает, значит, это так и есть.
- О, послушайте, почему вы так осторожничаете? Я хочу разговаривать с вами на равных. Это мой каприз. Не упрямьтесь.
- Да, Сир.
- Просто - "да". Неужели я вас не уговорил?
Клеон разглядывал Селдона, и Селдон подумал о том, что начало было неплохим. Император отметил:
- Вы не похожи на математика!
Наконец, Селдон почувствовал что способен улыбнуться. - Я не знаю как должны выглядеть математики, Ваше Имп...
Клеон предостерегающе поднял руку, и Селдон почтительно замолчал. Клеон пояснил:
- Ну, наверное, - седой... Возможно, с бородой. И, конечно, пожилой.
- Однако, и математики бывают сначала молоды.
- Да, но у них не бывает в таком возрасте репутации и имени. И когда о них узнает вся Галактика, то выглядят они примерно так, как я описал.
- Боюсь, что у меня еще нет никакой репутации.
- И, вместе с тем, вам дали слово на Симпозиуме, который проходил здесь.
- Слово дали многим, не только мне. Некоторые из выступающих были моложе меня, но только нескольких из нас удостоили определенного внимания.
- Ваш доклад, очевидно, заинтересовал официальных лиц. Мне дали понять, что вы верите в возможность предвидения будущего.
Селдон неожиданно почувствовал себя усталым. Ему показалось, что теперь его теорию будут постоянно ошибочно интерпретировать. Возможно, ему не следовало представлять доклад на рассмотрение.
Он пояснил:
- Не совсем так. То, что я сделал, гораздо более ограниченно. Для многих систем справедливо утверждение, что, при определенных условиях, возможны хаотические события. Это означает, что в исходной точке начала того или иного события невозможно предвидеть все последствия. Это справедливо даже для очень простых систем, и чем сложнее система, тем более вероятно, что процесс станет хаотическим. Всегда утверждалось, и это общепринятое мнение, что нет системы более сложной, чем человеческое общество. Процессы в нем очень быстро становятся хаотическими и, следовательно, непредсказуемыми.
Тем не менее, я сделал попытку показать на основании глубокого анализа человеческого общества, что существует возможность выбора начала отсчета и принятия определенных допущений, которые и приведут к подавлению хаоса. Тем самым, предсказание будущего станет возможно, не во всех деталях, конечно, но в достаточно широких пределах. И не с полной уверенностью, а с определенной степенью вероятности.
Император, очень внимательно слушавший, поинтересовался:
- Но разве это не означает, что вы показали - как можно предвидеть будущее?
- Снова, не совсем так. Я показал, что это возможно теоретически, но не больше! Чтобы проделать это, мы встанем перед необходимостью выбора отсчета, правильных допущений и, наконец, нахождения путей решения за ограниченный период времени. В моих математических выкладках нет ответа на все эти вопросы. Но даже если бы мы могли осуществить все перечисленное, то, в лучшем случае, смогли бы оценить вероятность. Это совсем не одно и то же, что предвидение будущего; это всего лишь догадка о том, что может произойти. Любой преуспевающий политик, бизнесмен или представитель другой профессии должен предпринимать подобные оценки будущего, и должен делать это достаточно грамотно, иначе не будет успеха.
- Они обходятся без математики!
- Это правда! Они делают это интуитивно.
- Но, применяя хороший математический аппарат, любой сможет оценить вероятность. Вряд ли это заинтересует редких представителей человечества, которые преуспевают благодаря выдающемуся интуитивному чутью.
- Снова, справедливое замечание, но - я всего лишь доказал, что возможен математический анализ; я не доказывал, что это практически осуществимо.
- Как может быть возможно то, что нельзя осуществить на практике?
- Теоретически, я могу посетить все Миры нашей Галактики и приветствовать каждого обитателя всех миров. Тем не менее, это займет значительно больше времени, чем мне отпущено природой. Даже если я стану бессмертным, - темп рождения новых поколений будет выше, чем скорость моего опроса старших - и, даже более того, - пожилые представители человечества будут умирать прежде, чем я смогу добраться к ним.
- И ваша математика подтверждает эти рассуждения?
Селдон некоторое время колебался, но потом продолжил:
- Математикам потребуется для этого слишком большое время, даже если в их распоряжении будет Университетский компьютер с гиперпространственным быстродействием. По прошествии этого времени любой научный результат потеряет ценность, поскольку прошедшее время внесет существенные изменения.
Император внезапно встал, прошагал в другой конец комнаты, повернулся, зашагал назад, и остановился перед спокойно сидящим Селдоном.
- Встать!- приказал он.
Селдон повиновался и поднял глаза на Императора. Ему удалось стойко выдержать взгляд владыки. Чуть спустя, Клеон проговорил:
- Эта ваша психоистория... если бы ее можно было осуществить в жизни, имела бы огромную пользу, так?