Он знал, что в некоторых Мирах мужчины вообще не бреются. Интересно, чтобы они испытали, увидев свое голое лицо?
Пока они шли - а ему показалось, что переходу не будет конца - он заметил косые взгляды Дождевой Капли. Она украдкой наблюдала за ним. Казалось, девушка начала привыкать к нему. Перестала пугливо избегать его взгляда, иногда ее глаза останавливались на нем почти минуту.
Она позвала:
- Сюда! Идем скорее!
- Что там?
Они остановились над небольшим лотком, заполненным маленькими шариками, около двух сантиметров в диаметре. Брат, который рыхлил почву и только что поставил лоток, поднял голову и приветливо взглянул на подошедших.
Дождевая Капля тихо подсказала Селдону:
- Можешь задать ему вопрос.
Селдон догадался, что ей нельзя заговорить первой и спросил сам:
- Можно нам взять немного, Б-брат?
- Да, сколько угодно, - сердечно предложил юноша. Селдон взял один шарик и уже потянулся за вторым для Дождевой Капли, но девушка опередила его. Она набрала две горсти.
На ощупь, шарики были мягкие и глянцевые. Когда они отошли от Брата, Селдон спросил:
- Их можно есть? - И недоверчиво понюхал шарик.
- Не пахнут они!- резко прокомментировала Сестра.
- Что это такое?
- Лакомство! Сырое лакомство. Для других Миров их приготовляют по-разному, а на Майкогене - едят сырыми. Только сырыми!
Она положила один шарик в рот и призналась:
- Мне они никогда не смогут надоесть!
Селдон попробовал один шарик и почувствовал, как он быстро тает и растворяется. Рот заполнился жидкостью, которая сама собой скользнула дальше в горло.
От изумления Селдон остановился. Во рту разлился немного сладковатый привкус, вернее, неуловимое послевкусие, но главное ощущение ускользало.
- Можно еще попробовать?- спросил Селдон
- Бери половину,- ответила Дождевая Капля Сорок третья, протягивая горсть шариков. - У них никогда не бывает одинакового вкуса. Практически, они абсолютно бескалорийны. Просто вкус!
Девушка была права. Селдон попытался осторожно раскусить один шарик, потом еще и еще, чтобы распробовать. Но от малейшего прикосновения языка, шарик растекался и исчезал.
Каждый раз оставалось новое, неповторимое послевкусие.
- Беда в том,- счастливо улыбаясь, призналась девушка,- что каждый раз это необычно, по-своему, невозможно забыть и невозможно вновь испытать то же ощущение. Однажды, когда мне было девять лет, мне удалось... - Она вдруг резко изменила тон. - Хорошая вещь. Это учит пониманию мимолетности всего окружающего!
"Это - сигнал",- подумал Селдон. Они достаточно долго занимались беспредметными разговорами. Кажется, девушка успела привыкнуть, стала разговорчивее - теперь самое время... начать о главном. Да, именно теперь!
44.
Селдон начал:
- Сестра, я прилетел из Открытого Мира. Вся Галактика состоит из таких Миров, кроме Трантора. У нас идут дожди, пересыхают реки, меняется температура воздуха. А это означает, что и урожай зависит от климатических условий. Здесь, у вас, окружающая среда - управляема. Вы, если так можно сказать, "обречены" на высокие урожаи. Расскажи мне об этом!
Он ждал. Ответ мог быть каким угодно. Его дальнейшее поведение зависело от полученных объяснений.
К концу их долгого путешествия по ферме Сестра говорила совершенно спокойно и свободно. Девушку, казалось, перестало смущать присутствие мужчины.
Дождевая Капля ответила:
- Контроль за окружающей средой не так-то легко поддерживать. Время от времени вспыхивают вирусные инфекции, происходят неожиданные, непредсказуемые мутации. Бывают периоды, когда огромные партии урожая вянут или теряют ценные свойства.
- Поразительно! Что же вы предпринимаете в таких случаях?
- Чаще всего полностью уничтожаем пораженные партии. Иногда достаточно одного предположения, что существует опасность заражения. Тогда приходится тщательно стерилизовать резервуары и лотки, или просто избавляться от них.
- Это же колоссальные убытки?! Вы удаляете пораженные соединительные ткани?
- Да.
- Должны существовать способы профилактики подобных поражений?
- Что мы можем сделать! Контроль за мутациями и новыми вирусами ведется постоянно. Любой сбой в параметрах окружающей среды фиксируется и исправляется. Ошибки редко допускаются, но если это все-таки происходит мы принимаем решительные меры. Ты спросишь: каков же результат? Я отвечу неурожайные годы бывают редко, и большую часть выращенного удается сохранить! В один из самых худших годов - мы собрали всего лишь 12 процентов от выращенного. Хочу заметить, что и этого количества хватило, чтобы избежать нужды. Беда в том, что самое внимательное отношение, самые умные компьютеры - не могут точно предсказать, когда это произойдет,
(Селдон вздрогнул. Как это похоже на его рассуждения о психоистории, а ведь она говорит всего лишь о микрофермах! Он-то задумывается о человечестве вообще, о многообразии Галактической империи!).
Обескураженный, он попытался выяснить главное:
- Я уверен, что не все так безнадежно. Очевидно, существуют силы, которые влияют на эти процессы. Точно так же, как эти силы охраняют нас всех.
Сестра замерла. Она повернулась к Селдону и испытующе посмотрела на него.
Единственное, что она выдавила из себя:
- Что-о?
Селдон растерялся:
- Я подумал, что говоря о вирусах и мутациях, мы подразумеваем какие-то законы природы... это приводит нас к понятию супернатурализма, разве не так? Иными словами,- что не является частью природы, может каким-то образом контролировать и оказывать влияние на ее законы?
Она уставилась на него с таким выражением, как будто он начал говорить на незнакомом галактическом диалекте.
И снова, теперь уже почти шепотом, переспросила: