Селдон улыбнулся.
- Если твои предположения верны, Дорс, то выводы - очевидны! Но все дело в том, что это необычная книга. Она напечатана на бумаге. Страница за страницей.
- Печатная книга?! - Трудно было сказать, чего в ее интонации было больше:
удивления или веселья.- Должно быть, из каменного века!
- Безусловно, до создания Империи. И все-таки, не совсем то, что ты думаешь. Ты держала в руках настоящую печатную книгу?
- Учитывая то, что я историк - естественно, Хари!
- А что ты скажешь вот об этой?- Он раскрыл книгу, потом перевернул несколько страниц.
- Она пустая!.. В ней ничего нет!- воскликнула Дорс.
- Это только на первый взгляд майкогенцы довлеют к старине, но не до примитивизма. Они не гнушаются передовой технологии!
- Может быть, ты и прав, Хари. Но я не совсем понимаю тебя...
- Страницы не чистые! Это микропринтер! Смотри - дай сюда! Если нажать на вот этот едва заметный выступ с внутренней стороны переплета - смотри, смотри!
Тотчас же, открытая страница начала покрываться печатными строчками, которые перемещались вверх по странице.
- Скорость можно регулировать. Кота строки заполнят страницу целиком, ее нужно перевернуть и следующая страница будет заполняться дальше.
- Но где же источник питания?
- Применена встроенная микроплазменная батарейка.
- А когда она иссякнет?
- Книгу просто выбрасывают, когда она приходит в негодность и берут другую.
Батарейки не заменяются.
Дорс снова взяла удивительную книгу в руки и стала внимательно разглядывать со всех сторон.
- Должна признаться, что не видела ничего подобного!
- Я тоже! Галактика, в целом, так быстро осваивает визуальную технологию, что, возможно, просто перескочила через подобную возможность.
- Это пример визуальной технологии?
- Разумеется, но не в ортодоксальном понимании. У нее есть свои преимущества - она гораздо более живуча, чем обычные книги.
- Как она выключается?- спросила Дорс.- Дай-ка, я попробую.- Она открыла наугад страницу и распечатала текст. Потом сделала вывод:
- Боюсь, что проку в ней мало, Хари. Это догалактическая эпоха. Я не книгу имею в виду. Я о печати... о языке!
- Как историк, ты сможешь прочесть...
- Как историк,- перебила она,- я имела дело с древними языками, но до известных пределов. Этот - слишком древний для меня. Кое-что я понимаю, отдельные слова, но не больше!
- Прекрасно!- обрадовался Селдон.- Она старинная и, следовательно, полезная!
- Не очень-то, если нельзя прочесть...
- Я могу! - торжественно заявил Селдон.- Она двуязычная. Или ты полагаешь, что Дождевая Капля может разобраться в древнем манускрипте?!
- Если она образованна, то почему бы и нет?
- Потому, что женщины Майкогена, судя по всему, получают домашнее образование. Для обычного майкогенца необходим перевод на галактический.И он нажал на другую выпуклость.- Это предусмотрено.
Печатные строчки сменились галактическим стандартом.
- Чудо какое!- восхищенно воскликнула Дорс.
- Мы можем узнать о майкогенцах все, но мы почему-то этого не делали.
- Но ведь никто не знал о их Книге.
- В это трудно поверить, Дорс. Теперь я знаю. И ты тоже! Майкоген посещали и посещают люди из Внешнего Мира по коммерческим или политическим соображениям. В противном случае, нас не ждали бы с приготовленными наголовниками. Наверняка, эту книгу видели многие, и воспринимали ее, как курьез. Никто не дал себе труда удовлетворить собственную любознательность просто потому, что книга - майкогенская.
- Неужели она стоит изучения?!
- Ну, конечно! Все стоит изучения. Или должно стоить. Возможно, Хьюммен испытывал недостаток в этой книге, утверждая, что Империя деградирует.- Он поднял книгу и взволнованно произнес.- Я достаточно любознателен и я прочту ее! Возможно, это будет толчком к развитию психоистории!
- Надеюсь,- откликнулась Дорс,- но прими мой совет - тебе необходимо выспаться, а завтра утром продолжить на свежую голову. В таком измотанном состоянии ты не много поймешь!
Селдон помолчал и признался:
- У тебя материнская забота обо мне!
- Я несу ответственность за тебя, Хари!
- На Геликоне осталась моя мать. Мне бы хотелось, чтобы ты стала моим другом...
- Если дело только в этом - можешь считать меня другом с первой нашей встречи.- Она нежно улыбнулась.
Селдон колебался, словно взвешивая свой ответ.- Тогда я воспользуюсь твоим советом и посплю...
Он хотел положить книгу на стал, стоящий между их кроватями, но передумал и спрятал ее под подушку.
Дорс дружелюбно рассмеялась:
- Ты боишься, что я начну читать раньше тебя? Я угадала?