Наконец, мужчина преодолел свою нерешительность и обратился к нему. Селдон решил для себя, что этот человек симпатичен ему.
- Простите меня,- проговорил незнакомец,- вы, случайно, не были на Конгрессе Математиков?
- Да, был,- подтвердил Селдон.
- Я так и думал. Мне показалось, что я вас там видел. Еще раз, простите, именно это обстоятельство и заставило меня остаться здесь, в парке. Я не помешаю вам?
- Нет, нет, что вы! Я просто наслаждаюсь прекрасными минутами.
- Любопытно, угадаю ли я и дальше. Вы профессор Селдон?
- Селдон. Хари Селдон. Верно. А кто вы?
- Четтер Хьюммен.- Казалось, что мужчина в некотором замешательстве.Доморощенное имя, по-моему.
- Знаете, мне еще не приходилось знакомиться ни с одним Четтером,отозвался Селдон,- или Хьюмменом. Вы, в своем роде, совершенно уникальны, я думаю. Гораздо лучше, чем быть спутанным с тысячами Хари или Селдонов!
Селдон подвинул свое кресло поближе к Хьюммену, выломав его из керамического покрытия.
- А уж если говорить о доморощенном, - что вы думаете о моей одежде?
Знаете, за все это время мне ни разу не пришло в голову обзавестись транторским костюмом.
- Вы можете купить любой,- ответил Хьюммен, с легким тоном неодобрения.
- Я уезжаю завтра, а кроме того, я вряд ли смогу себе позволить такую роскошь. Математикам приходится часто иметь дело с большими числами, чего не скажешь про наши доходы. Вы ведь тоже математик? Я угадал?
- Нет... нет. Никаких способностей к этому предмету!
- А... - Селдон был слегка разочарован. - Вы ведь сказали, что видели меня на Симпозиуме...
- Я был наблюдателем. Я - журналист,- он взмахнул наушниками, и словно удивившись, что все еще держит их в руках, спрятал в нагрудный карман.Собираю для Новостей материал по всей Галактике,- потом устало-разочарованно добавил:- Честно говоря, порядком устал от всего этого.
- От работы?
Хьюммен кивнул.
- Устал собирать всякую чепуху и бессмыслицу по всему свету. Ненавижу стремительно снижающуюся спираль.
Потом он лукаво взглянул на Селдона.
- Иногда, случается, происходит кое-что интересное. Я слышал, вас видели в сопровождении императорских охранников? Вы были во Дворце? Случайно, не видели Императора? Как?
Добродушная улыбка сползла с лица Селдона. Он медленно проговорил:
- Даже если это так, сомневаюсь, что следует это делать достоянием общественности.
- Да что вы! Какая общественность! Вы, должно быть, не знаете наших порядков, Селдон. Сейчас объясню - первая заповедь Новостей - ничего об Императоре и его окружении, кроме того, что официально разрешено.
Н-и-ч-е-г-о! Уверен, что это грубое и вредное заблуждение. Домыслы и слухи всегда хуже правды. И, тем не менее, таковы наши порядки.
- Послушайте, дружище, если вы все равно не можете сделать об этом репортаж, почему такой интерес к этому?
- Частное любопытство. Поверьте, благодаря моей профессии, я знаю намного больше того, что носится в воздухе. Сейчас докажу.
Ведь я не вникал в ваш доклад на Симпозиуме, но догадываюсь, что вызывали вас во Дворец на предмет предсказания будущего.
Селдон покачал головой и пробормотал:
- Вы ошибаетесь.
- Неужели? Прошу прощения.
- Пустяки!
- Продолжим? Предсказание - математически точное - должно было заинтересовать Императора или людей из его окружения. Именно поэтому, я догадываюсь, что Клеон, первый человек Нации, просил вас сделать несколько предсказаний.
Селдон холодно отозвался:
- Я не намерен обсуждать эту тему.
Хьюммен слегка пожал плечами.
- Предполагаю, что Это Демерзел был там.
- Кто?
- Вы никогда не слышали этого имени - Это Демерзел?
- Никогда!
- Всевидящее око Клеона - мозг Клеона, злой Дух Клеона, - вот имя этому человеку. И это при условии, что необходимо сдерживать свои эмоции. Он должен был быть там!
Селдон явно смутился, а Хьюммен продолжал:
- Вы могли и не видеть его, но он там был. А уж если он думает, что вы можете предсказывать будущее...
- Я - не могу предсказать будущее! - Яростно тряхнул головой Селдон.Если вы слышали мой доклад, то должны были понять - разговор шел только о теоретической возможности этого!
- Все равно. Если он думает, что вы можете предсказать будущее - он не отпустит вас!
- Но я же - здесь?!
- Это ничего не значит. Этот человек знает, где вы сейчас. Он будет знать это в любую минуту! И когда вы понадобитесь - вас доставят к нему из любого уголка. А если он решит, что от вас можно получить какую-то пользу - он вытряхнет из вас эту пользу. А если решит, что вы опасны - вытряхнет из вас жизнь!
Селдон широко раскрыл глаза.