- Следовало ожидать,- согласилась Дорс.- Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) - достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм,- она огляделась вокруг.- Здесь нет никакого робота.
Селдон поправил ее:
- Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни... Это еще не потолок. Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница!
Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы.
Дорс догадалась:
- Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?
- Взбираться?!
- Послушай, ты хочешь увидеть "гнездо" или нет?
Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец... Селдон признался:
- Мне немного не по себе!
- Ты просто не привык,- сама Дорс чувствовала себя прекрасно.
На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.
- А если она заперта?- обращен этот вопрос был, скорее, к самому себе.Будем взламывать? На что Дорс разумно возразила:
- С чего бы им закрывать верхнюю, если нижняя открыта. Если это и есть "гнездо" Старейшин, то на него распространяется известное нам табу, а для них - запрет сильнее замка!
- Это зависит от тех, на кого табу распространяется...- Селдон не сделал даже попытки открыть дверь.
- Есть еще время вернуться, если ты сомневаешься... Я охотно поддержу твое решение!
- Я сомневаюсь - только потому, что не знаю, чего нам ждать... внутри. Если там ничего нет...- и уже громким голосом добавил:- Значит, там ничего и нет,- и решительно пройдя вперед, нажал на управляющую панель.
Дверь слегка щелкнула и открылась.
От неожиданно хлынувшего из нее потока света Селдон отступил назад.
В комнате, лицом к Селдону, со светящимися глазами, приподнятыми руками и с выставленной вперед ступней, поблескивая желтоватым металлом, стояла человеческая фигура.
В первое мгновение показалось, что она одета в короткую тунику.
Приглядевшись, Селдон осознал, что это часть объекта.
- Это робот...- разочарованно выдавал Селдон,- но он металлический. *
- Хуже того,- проворно переходя с одного края комнаты на другой, предположила Дорс.- Его глаза неподвижны; руки не шевелятся. Этот робот не живой, если так можно выразиться о машине.
В это мгновение из-за спины робота вышел человек, мужчина ...
Он заговорил:
- Может быть, и нельзя, зато я - живой! Инстинктивно Дорс шагнула вперед и заслонила собой Селдона.
58.
Селдон резче, чем намеревался, отстранил женщину.
- Я не нуждаюсь в защите! Это наш старый друг - Властелин Солнца Четырнадцатый!
Человек, стоящий лицом к ним (на нем была двойная красная перевязь, возможно, положенная ему по сану), ответил:
- А ты - соплеменник Селдон!
- Разумеется,- ответил Хари.
- Рядом с тобой, несмотря на мужское одеяние, соплеменница Венабили?
Дорс промолчала. Властелин снова заговорил:
- Ты, безусловно, прав, соплеменник. Тебе не за чем бояться физической расправы. Пожалуйста, присядь... Оба! Раз уж ты не Сестра, соплеменница не стоит ретироваться. Вот место для тебя, и если ты придаешь значение происходящему, то станешь первой женщиной, удостоенной подобной чести.
- Я не придаю значения происходящему,- медленно, с расстановкой, заявила Дорс. Властелин Солнца кивнул.
- Как пожелаешь... Что касается меня, то я присяду, ведь вам предстоит ответить на целый ряд вопросов, а я не собираюсь выслушивать ваши ответы стоя!
Они расселись в углу комнаты.
Селдон постоянно косил глазами на робота.
Властелин с ударением произнес:
- Да, это робот!
- Я знаю!- смело признался Селдон.
- Я знаю, что ты - знаешь!- с издевкой в голосе подтвердил старец.Теперь, когда мы уточнили это обстоятельство, ответь мне: зачем вы здесь?
Селдон прямо взглянул Старейшине в глаза и признался:
- Для того, чтобы увидеть робота!
- Знал ли ты, что никто, кроме Старейшин, не допускается в это помещение?
- Я не знал, но подозревал!
- Знал ли ты, что никто из соплеменников не должен входить сюда?