Наступила гнетущая тишина. Потом заговорил старик:
- Не знаю, как это у тебя получается, соплеменник Хьюммен, но при каждой нашей встрече тебе удается заставить меня делать то, чего я не хочу делать!
- Я хоть раз - подвел вас, Верховный Старейшина?
- Но никогда прежде шансы не были так малы!
- Зато, в случае успеха, огромный выигрыш! Одно компенсирует другое .
Властелин Солнца кивнул головой.
- Ты прав! Забирай этих двоих и увези их из Майкогена. У меня единственная просьба - они не должны больше попадаться мне на глаза, пока не завершат работу. Надеюсь, что я до этого не доживу!
- Как знать, Верховный Старейшина! Ваш народ терпеливо ждал около двенадцати тысяч лет. Что в сравнении с этим временем - какие-нибудь пара сотен лет?
- Если бы моя воля - я бы не стал ждать и одного мгновения. Но мой народ будет ждать столько, сколько потребуется,- он величественно поднялся и сказал:
- Я очищу путь! Забирай их и уходи!
60.
И снова они двигались по туннелю.
Однажды Селдон и Хьюммен совершили подобную поездку, когда бежали из Императорского сектора в Стрилинговский Университет. Туннель был другой.
Теперь они покидали Майкоген и направлялись... Селдон не знал - куда. Лицо Хьюммена было словно высечено из гранита и не располагало к расспросам.
Хьюммен занял одно из двух передних кресел, справа от него оставалось свободное место.
Селдон и Дорс расположились на двух задних.
Селдон улыбнулся Дорс, которая выглядела подавленной.
- Как хорошо опять надеть нормальную одежду, верно?
- Знаешь, после того что мы пережили,- она говорила очень искренне и убежденно,- я никогда не смогу надеть хитон или наголовник... Мне кажется, что я не смогу без отвращения смотреть на лысых...
Вопрос, который не решался задать Селдон, задала Дорс:
- Четтер,- в ее голосе звучала обида и раздражение,- почему ты не объясняешь - куда мы направляемся?! Он повернул голову и мрачно посмотрел на обоих:
- В одно место,- и, не без издевки, добавил:- где вам не удастся попасть в беду. Правда, я сомневаюсь, что такое место существует!
Дорс сразу же начала каяться в грехах:
- Ты прав, Четтер! Моя вина... Тогда, в Университете и здесь, на Майкогене... И хоть в этот раз я была вместе с ним... Надо было отговорить, не пускать...
- Я слишком упрям!- тепло вступился Селдон.- Дорс не виновата.
Хьюммен не пытался упрекать. Он просто сказал:
- Насколько я понял, ты просто хотел увидеть робота. Почему? Можещь мне объяснить?
Селдон почувствовал как краснеет.
- Я ошибся, Хьюммен. Рассчитывал увидеть совсем другое. Если бы я только знал - что находится в "орлином гнезде"... Я бы никогда не решился на риск.
Это полное фиаско...
- А что же ты рассчитывал увидеть, Селдон? Пожалуйста, объясни мне! Нам предстоит долгое путешествие, времени хватят.
- Дело в том, Хьюммен, что у меня появилась идея... Если бы существовал робот-гуманоид, действующий не одно тысячелетие, и если бы он находился в Сакраториуме... Робота мы увидели, но он был металлический, мертвый просто символ. Если бы я это знал...
- Ну, если бы мы все знали - не было бы нужды задаваться вопросами и искать на них ответы. А где ты взял информацию о человекоподобных роботах?
Понятно, что никто из майкогенцев не мог сказать о них, значит, источник один - их Книга! Верно?
- Да.
- А как тебе удалось ее заполучить?
Селдон помолчал, потом буркнул:
- Это такая постыдная история...
- Меня не легко смутить, Селдон. Рассказывай!
И когда Селдон поведал о своем злосчастном приключении, лицо Хьюммена просветлело от едва заметной улыбки. Он начал выговаривать Селдону:
- А тебе не пришло в голову, что все это подстроено? Ни одна Сестра никогда бы не решилась на такой поступок... если бы не приказ!
Селдон нахмурился и резко возразил:
- Знаешь, все это не так очевидно, как тебе кажется... Люди часто совершают странные поступки! Тебе легко издеваться теперь. А тогда ни у Дорс, ни у меня не было достаточной информации. Если ты не хочешь, чтобы я замолчал, постарайся меня избавить от насмешек!
- Согласен, старина! Я воздержусь от замечаний. Да, кстати, я надеюсь, что книга не у тебя?
- Нет, конечно. Властелин Солнца забрал ее.
- Как много ты успел прочитать?
- Небольшую часть - времени не хватило! Это колоссальная книга, и...
наискучнейшая!
- Я знаю! Думаю, что я прочел больше тебя. Она не только скучная - все, что в ней написано - сплошная выдумка. Весьма одностороннее изложение представлений официального майкогенского общества об истории, лишенное здравого смысла и логики. Пожалуй, она лучше, чем что-либо, дезинформирует соплеменников об истинном положении вещей. Что именно о роботах заинтересовало тебя?