- В школу когда ходят?
- Да. Ты учишься?
Мальчик переступил с ноги на ногу и сплюнул сквозь зубы.
- Не-а!
- Если ты проведешь нас к Матушке, я спрошу ее о том, что меня ждет в будущем.
-А че расспрашивать-то. И я тебе скажу! Вырядились тут... Жди беды, понл!
- Как тебя зовут?
- А тебе зачем?
- Ну... мы бы познакомились поближе... Ты бы нас проводил. Знаешь, где она живет?
- Может знаю, а может - нет! Райчем меня кличут. Че дашь за это?
- А чего бы ты хотел, Райч?
Мальчишка пожирал глазами пояс Дорс.
- У леди двойной пояс! Дашь один нож - покажу!
- Это ножи для взрослых. Ты еще слишком мал, Райч.
- Ну, тогда... я еще слишком мал, значит, чтоб дорогу показывать, понл? - он безразлично разглядывал свой грязный, кудрявый чуб.
Селдону было неловко. Толпа начала обращать на них внимание. Некоторые остановились и начали прислушиваться, но потом шли своей дорогой. Если паренек позовет на помощь - будут неприятности.
Он улыбнулся и дружелюбно спросил:
- Райч, ты читать умеешь?
Райч сплюнул:
- Не-а! Зачем надо-то?
- А компьютером пользоваться можешь?
- Говорящим? Могу. Любой может!
- Вот что я тебе скажу: ты меня проводишь до ближайшего магазина, а я куплю тебе карманный компьютер, твой собственный, обучающий. Ты научишься читать самостоятельно.
Селдону показалось, что мальчишка призадумался, взвешивая предложение. Но Райч остался непреклонным.
- Не-а! Или нож или ничего!
- Послушай, Райч! Ты научишься читать, а потом всех удивишь! Сможешь читать за деньги и накопишь столько, сколько тебе нужно. Сможешь купить нож!
Парнишка колебался.
- Не-а! Никто мне не заплатит. Ни у кого кредиток-то нет.
- Если ты научишься читать, то сможешь получить работу в магазине, где торгуют ножами, а на оставшееся жалование купишь нож. Ну, как?
- А ты когда купишь компьютер?
- Прямо сейчас. Только проводи нас к Матушке Ритте.
- У тебя есть кредитки?
- Вот, смотри!
- Тогда пошли!
Когда покупка была сделана и парнишка потянулся за ней, Селдон покачал головой, спрятал машинку во внутренний карман и сказал:
- А наш уговор? Сначала Матушка Рита - потом компьютер. Так где она живет?
Ты знаешь?
Райч состроил презрительную гримасу.
- Я-то знаю. Ты получше присматривай за компьютером, пока идем. А то я кликну ребят, если что, понл?
- Ты нас не запугивай,- сказал Селдон.- Мы умеем держать слово и постоять за себя.
Райч провел их по переулкам.
Во время ходьбы и Дорс и Селдон молчали. Дорс была погружена в свои мысли, но очень внимательно наблюдала за окружением. Когда прохожий останавливался за их спинами, она поворачивалась и мрачно оглядывала зевак.
Вскоре Райч остановился у жилого комплекса и сказал:
- Здесь! Пришли! Она у нас не бездомная.
Они еще немного покружили по коридорам и этажам, и Селдон поймал себя на том, что один - давно бы уже заблудился.
Он поинтересовался:
- Как тебе удается запомнить дорогу? Я давно бы запутался в этих коридорах!
Мальчишка пожал плечами.
- Не знаю! Мы здесь с ребятами часто играем. Потом, номера же есть. Если не отвалились - легко найти!